— Его высочество опять спозаранку в путешествие. Интересно, куда он сегодня?

— Наверное, какие-то королевские дела, забота о подданных… — неуверенно предположила Таня. Ей не было ничего видно – Фина зачесала ей волосы вперед и крепила шиньон на затылке.

— Знаем мы, что там за забота, — фыркнула горничная и тут же испуганно прикрыла рот ладонью.

— Да не томи! Говори! — шутливо велела ей Татьяна. — Я никому не скажу, смысла нет! Ведь если слуги знают, значит, и весь дворец.

Фина замялась и призналась:

— Все знают, верно. Принц наш секрету особого не делает. Ищет он девицу, ту саму, с бала. Каждый день объезжает поместья Кронеланда, все дальше забирается. Возит с собой туфельку. Говорят, девица та споткнулась на лестнице и обувку потеряла. А туфелька ма-а-ахонькая, как на ребенка. Слухи ходят, кому она впору придется, на той его высочество и женится.

По мнению Тани, дегтя в сегодняшнем меде оказалось слишком много – аж запекло в горле и глазах. Досчитав до пяти, она равнодушно проговорила:

— А я слышала, принцу невесту за границей нашли.

— Вот и я думаю, глупости это, с туфлей-то, — важно подхватила Фина, орудуя щипцами для завивки. — Скажете, если горячо станет… Александр наш воспитанный, родителей почитать с детства приучен. Сделает, что прикажут. Велели ему с ученья домой вертаться – он и возвернулся. Скажут жениться… ну хочь бы на княжне каганской – как миленький в храм пойдет. А поездки эти – это так, молодость бурлит, романтика в голову бьет... Волосы у вас какие хорошие, амесси Тьяна. Как шелк. Вечером, как позовете, обмахну вас пудрой. Вы, конечно, и так хороши, однако белый лебедь завсегда серого красивше.

— Ладно, — смирилась Татьяна. — Мне все равно. Пудра так пудра.

Все равно вечер испорчен. Александр вряд ли успеет вернуться к танцам, значит, и его обещание – пустые слова.

Не нужно было распускать нюни. В голове столько всего навоображалось, что хоть сейчас – под венец. Соберись, Таня! И поищи своего героя где-нибудь в другом месте.

Взяв с собой легкую накидку, Таня побрела в сад. Солнце припекало, и еще вчера прекрасные, величественные ледяные статуи сегодня казались оплывшими пародиями. Талая вода подмывала тропинки. Тане удалось найти одно-единственное относительно сухое место за обвитой плющом перголой, у пруда, с утра уже вычищенного от грязи.

Она устроилась на скамейке. В этой части сада почти не было вездесущих придворных. Аккуратная площадка перед перголой была выложена камнем.

Таня постепенно расслабилась и постаралась глянуть на ситуацию с другой стороны. С кем не бывает. Можно быть сколь угодно прагматичной, но романтике только дай шанс – пригреется на душе, ожидая шанса.

Для полного успокоения Таня посмотрелась в поверхность пруда. Да, подбородков уже не три, нос стал тоньше, а щеки сдулись. Но Тьяна все еще… как там выражались Лелек и Болек… очаровательная пухляшка? Что ж, нужно с этим смириться… пока смириться.

… Завтрак с кухней от дэйтэ Аньоля прошел в гробовом молчании. Придворные явно сговорились оставлять еду на тарелках расковырянной, но не съеденной. Отсутствие короля с королевой, отбывших на встречу в представителями столичных гильдий, усугубило ситуацию. Повар с каменным лицом стоял у стола с закусками, но было заметно, что он едва сдерживается.

К счастью, на провокацию дайтэ Аньоль не поддался. И даже кривые брезгливые усмешки придворных не заставили мэтра как-то выразить гнев.

Таня насладилась рулетиками из омлета с щучьей икрой, морковными кольцами и ветчиной на ломтиках багета. Искренняя Карина тихо изумлялась вслух: ведь все же вполне съедобно, дайтэ Аньоль явно пошел на компромисс! Почему же никто не ест? И на решившихся отведать блюда (их всего человек десять) придворные смотрят, как на прокаженных!

Онция тоже с недоумением оглядывалась. Однако она сдержала данное сестре обещание – наплевала на всех и занялась завтраком. Она и дома не страдала от отсутствия аппетита, хотя всегда оставалась худой.

Среди тех, кто наслаждался завтраком, был и Фред, партнер Тьяны по балу. Он весело ей помахал и с аппетитом вернулся к омлету. Косые взгляды его вообще не волновали – в нем угадывался человек, закаленный насмешками. Таня была рада видеть любителя гобеленов и контрабандных игл, графа Фредерика Лю Лонтона фоль Амажа. Несмотря на мягкотелость, Фред был вполне приятным парнем.

Талина Лю Фонтер тоже присутствовала за столом. Она ела с отстраненным видом, изредка бросая на придворных презрительные взгляды. Она не уделила Тане ни малейшего внимания, что показалось той странным. Полный игнор после скандала в покоях королевы?

Через несколько минут после завтрака слуга передал Тане просьбу от повара: дайтэ Аньоль приглашал амесси Лю Дэбрэ в святая святых – свою кухню.

— Попробуйте, — хмуро проговорил повар вместо приветствия, когда Татьяна вошла в огромное помещение с массивными печами.

Тане положили в рот нечто удивительное.

— Потрясающе, — простонала она. — Утка?

— Домашняя утка, маринованная в апельсиновом соусе, — уныло объяснил дайтэ Аньоль. — Утиная кожа запечена отдельно на специальных противнях. Нотка мускатного ореха и несколько лепестков шафрана и розы, вы чувствуете? Сядьте вот сюда. Я положу вам еще.

— Но я сыта! — запротестовала Таня. — Завтрак был великолепен!

— Не обидьте старика. Я не стал подавать утку этим… невежам. Оставил вам. Кто еще может оценить?

— По крайней мере, несколько человек, — возразила Таня.

— Зовите их сюда, — повар обреченно махнул рукой. — Устроим камерный второй завтрак для избранных.

Вскоре за кухонным столом под удивленными взглядами поварят вовсю пировали Таня, Карина, Онция и Фред. Они запивали утку потрясающим облепиховым морсом, хвалили каждый кусочек, и несчастное лицо Терефа Аньоля медленно разглаживалось. А у Татьяны постепенно созревал новый план.

Глава 12

Как ни странно, Онция оказалась права: оба кавалера, и слегка поломанный, и пока целенький, шарахались от Тани, как черти от ладана.