пробегая за её спиной с ящиком в руках.

Девушка заулыбалась нежданному комплименту. Чёрный шлем был вообще-то от других доспехов, но по контрасту превосходно сочетался с этой бронёй. Она доскакала до полка, где её уже ждали все эмиры той стороны.

— Эй, а на машине нельзя⁈ — спросил кто-то из толпы.

— Она не бронирована, умрём все вместе, — ответил шофёр, вытирая руки, и показал на воронки и обломки, устилавшие поле.

Принцесса кивнула, пересчитывая свои войска.

— Будем несколько минут наступать обманными волнами. Давайте два разных полка, чтобы не напутали друг друга и не подумали, что паника начинается. Нам надо заставить их разрядиться по-полной, прежде чем пойдём на прорыв.

— Они немного выше нас сидят, надо отвлекающую волну в два ряда пускать, — заметил эмир 2-го.

— Ну, это на ваше усмотрение. Я строюсь на фланге и жду первых пауз в артобстреле. Потом иду на прорыв, резервные полки следом, отвлекающие — последними.

— Да пребудет с нами Аллах!

Живая волна

…Метеа распахнула крылья, пробуя воздух. Нет, плотность уже была недостаточна, чтобы преодолеть тяготение. Со вздохом огорчения приподняв нагрудник, она спрятала под него рулевые крылья, и плотно зашнуровалась. Полк во все глаза следил за её действиями.

— Бойцы! — обратилась она к ним: — Когда я принимала командование, я просила вас воздержаться от шуток в мой адрес, пока вы не побываете в бою под моим началом. И вот, он настал, этот час! Обещаю, что все, кто выживает в этом бою, могут обращаться ко мне любым способом, какого только пожелают! — отец ей говорил, что перед боем, чтобы воодушевить солдат, можно говорить любую чушь, но здесь его дочь явно перестаралась. Безо всякого перехода, сбавив голос на пол-тона, она спросила:

— Кто из вас уже овладел невидимостью⁈

Шагнули вперёд несколько солдат и большинство сотников.

— Сотники могут вернуться. Рядовым выстроиться отдельно.

Когда приказание было выполнено, дочь микадо подъехала к Али Язиду и обратилась с коня:

— Али, передай командование заместителю, а сам отбери из них сотню, и раздай гранаты тем, кто надежен. Как только прорвёмся — уйдите в невидимость и обойдите их с тыла.

Великан-ракшас кивнул, и поспешил к своему новому назначению. Правда, отбирать сотню не понадобилось — там едва с полусотни бойцов всего и получилось.

Тем временем рядом всё сильнее грохотали боевые барабаны, и остальные полки дивизии разворачивали свои ряды в единый строй. Эмиры 2-го и 4-го выехали ближе к дороге, гортанно объяснили задачу и, взмахнув саблями, приказали идти в наступление. Кадомацу тоже обнажила «Сосновую ветку»:

— Стоять! — напомнила она всколыхнувшегося было, при звуках марша у соседей, своему строю.

Грохот барабанов чуть затихал, пока центральные полки удалялись от общего строя, и одновременно — становился быстрее, торопливее. Раз — и ракшасы сорвались на бег, взяв копья наперевес, двумя чёткими рассыпными линиями. «Аллах Акбар!» — прогремело воздухе. Остальные, стоявшие, полки поддержали кличем.

" Купятся, или нет⁈" — с тревогой думала юная командирша. Была опасность, что артиллеристы опытные и подпустят копейщиков поближе, чтобы дать залп, когда бежать уже будет некогда.

Нет. Не выдержали! Далеко — если даже глазами демона не разглядеть — на склоне всплыли полупрозрачные облачка, и, спустя несколько секунд, послышался свист. Эмир вовремя дал команду остановиться — как буквально в пере шагов от наступавших шеренг земля взорвалась фонтанами камней и золы. Ещё эмир справлялся со своей испугавшейся лошадью, как его полк уже тихо отползал на крачках, а сзади подбегала вторая волна. Ещё залп — на этот раз ещё раньше и опять с недолётом — и второй полк уже во весь рост просачивался сквозь расступившиеся ряды 4-го, который вновь бежал в атаку, изображая неостановимую волну живых тел. Слова залегли на границе, не дойдя буквально шага до линии разрывов — и вновь на смену им уже бежала волна 2-го полка, виртуозно смешивая ряды.

— Ишь, как ходят! — с завистью сказал Теймур — засмотришься! Нам фланговым, такой красоты не положено — без обманок, сразу в бой, во фланг или в тыл.

— Считай интервалы, — напомнила Метеа: — Сейчас с ними ведь бежать будем, на прорыв.

— Да считаю, считаю. Им надо бы немного за линию заходить — иначе раскусят и передвинут пушки. А нам потом получать.

— Вперёд.

Демонесса тронула коня: «Россыпью, россыпью» — напомнила она скучковавшимся рядам солдат. Слева, Гюльдан, сидевшая позади Афсане, держала наготове лук с гудящей стрелой — пока что холм лагеря мешал подать сигнал Азиз-паше, стоявшему на другом крыле. Но когда они обогнули его, в воздухе раздался свист и разрыв снаряда — правда, с большим недолётом. Принцесса остановила готовую к выстрелу суккубу — и так было видно, враг подал сигнал за них, и остальная масса многочисленной дивизии башибузуков-ашигари, колыхнулась в наступлении.

Кони перешли на рысь. Ракшасы шли наравне с ними, даже не бегом, а быстрым шагом. (Девушка подумала, в какую бы ситуацию она попала, случись им атаковать с бега) Просвистел ещё один снаряд — далеко в сторону, между широко разошедшимися рядами. Раздались крики. «Не путайтесь друг у друга под ногами!» — напомнила командирша. А вот и в их сторону снаряд. Будущее место падения обошли как ручей — камень, только кто-то позади вскрикнул, оглушенный взрывом или раненый осколком — легко, даже никто не отстал…

Снаряды летели всё гуще, но жертвы были только от первых пяти — это узнали уже после боя. Мало того, что и сотники и солдаты успели запомнить интервалы между выстрелами — сами снаряды падали слишком медленно, чтобы кого-то застать врасплох и убить. А дальше пошло поле, усеянное воронками и обломками сбитых машин, и отвлекающим линиям уже было, где укрыться. Метеа немного прибавила скорость, но бросаться в полный галоп не рисковала — хоть тренированный ракшас на равных бегает со средней лошадью, но ведь, кроме пробежки, им ещё и предстояла драка, там, на склоне, да и башибузуки, в массе своей, не относились к «тренированным ракшасам». И споткнуться об воронку или труп демона тоже не хотелось.

Когда цель уже была близка, повстанцы внезапно разглядели, что принцесса демонов, мягко говоря, отличается от массы остальных войск, и сосредоточили огонь на ней, забыв про остальную дивизию, которая сразу прибавила в скорости. Она оторвалась от полка, чтобы перелёты не попадали по ракшасам, и уже выделывая какие-то жуткие зигзаги, добралась