извините, я не мог представить, что вы — девушка. Думал, отважный юноша.

— Отважные юноши у нас выглядят по-другому. Я эмир 26 полка Кызылкумской дивизии ракашас-ашигари Кадомацу Явара Метеа, урождённая Третья Принцесса Края Последнего Рассвета,

командую правым флангом. Как вы здесь оказались, господин старший центурион?

— Конвоировали центурию дезертиров для трибунала, вдруг смотрим — рядом с нами миномётная батарея развёртывается. Ну и подумали так — «а не завернуть ли её нам обратно»?

Мацуко улыбнулась.

— Так, кто из нас будет командовать?

— Я беспартийный, значит вы. Что, товарищ эмир, полезем наверх, за второй?

— Придётся, — вздохнула девушка: — Там маг сидит, который зажигает над нами брахмастру. Сколько у вас бойцов, господин старший центурион?

Легионер смотрел на небо:

— Оп-ля! Это же всем нам крышка будет!

— Поэтому мы и атаковали. А на этой батарее был маг?

— Да, вон там — сиддха дохлый. Один из моих бойцов снял его броском ножа. Этот наг, судя по всему — из его телохранителей.

— Нам надо вместе с вами подняться и убить второго. Или и третьего и четвёртого… Сколько у вас бойцов, старший центурион?

— Полсотни. Семерых мы потеряли до вашего прихода. Ну, ещё есть арестованные — их полная сотня, но мы им не доверяем.

— Я принесла вам и оружие и патроны. Азер, скажи нашим, чтобы отдали их призракам.

— Спасибо, хотя вроде и своих пока хватает, — он подал знак, все легионеры, одновременно сменили магазины в оружии.

— Так что, я их зря тащила⁈

Раздался резкий треск, все вокруг вздрогнули. Оглянувшись на звук, Метеа быстро отвела глаза и сильно покраснела — у сбитого хатакой снайпера лопнули штаны. Милеш же, нисколько не стесняясь, подошел к одурманенному повстанцу, и вырвал у него из рук винтовку, над которой тот совершал развратные действия, и раздавил ему горло ботинком:

— Суккубова хатака, да⁈

— Угу, — медовым голосом согласилась Афсане.

— Из чего вы её варите, хотелось бы знать.

— А заходите вечерком, объясним. Может, даже, все втроём…

Центурион как-то неподобающе посмотрел принцессу, опять вогнав девушку в краску. Потом поднял голову, увидал спускающуюся Гюльдан, понял, с кем «втроём» предлагали ему две суккубы, извинился:

— Простите. Мужики иногда…

— Вы не ответили мне! — принцессе было просто обидно.

— Давайте не будем ругаться! Всё равно спасибо, оружие никогда лишним не бывает. А почем своих-то солдат не вооружите?

— У ракшасов руки другие. Пальцы до курка не достают, — ответил за принцессу один из его легионеров.

— Нда. Близок локоть да не укусишь.

— Были бы хотя бы луки — мы бы пошли на приступ всей толпой. А так на пулемёты копейщиков пускать только их развлечь. У нас даже гранаты не все кидать умеют. Здесь пулемёты были в вашу сторону, поэтому и дошли. А там?

— Нда. Положеньице у нас — хуже не придумаешь. Мы потому наверх и не пошли, потому что у них пулемёты к нам стояли. А тут — к вам. Пока мы в них стреляли, они их развернули и получили удар от вас. А сейчас придётся на готовые переть так и так, без фактора внезапности.

— Мы думали добраться туда под вашим прикрытием.

— Мы ваш полный строй не прикроем, нас мало. Они вас перестреляют и нами займутся не спеша.

— А арестованные? Раздайте им оружие!

— Не думаю, чтобы это была хорошая идея. Это же дезертиры, сочувствующие повстанцам!

— Пока нет ничего лучшего… В крайнем случае, если не сможем взять с ходу, отвлечём огонь на себя, и дадим Азиз-паше завалить их трупами. У меня несколько десятков тысяч на одном только правом крыле, вместе их мы в грязь втопчем!

— В грязь втопчем… Интересно… Ладно, пойдём к арестованным, я — вряд ли, но ваш вид может, сможет убедить их помочь нам…

Штрафная центурия

По дороге Метеа спросила призрака;

— Что это за орудия? Никогда не видела таких.

— Дажаханальские. Люди называют их мортирами, а мы — миномётами.

— Чем они лучше обычных пушек?

— Маленькие, буквально в карман влазят, если разобрать и трубу сложить. Да и бьют навесом — в траншею или через стену стрельнуть. Хороший выбор со стороны мятежников.

— Это не мятежники, это наши пушки. Они защищали дорогу.

— Всё равно хороший выбор. Я-то думал, как оборону на таком склоне организовали, а оказывается — минометной батареей! А как получилось, что вы не знаете о них?

— Я с другой стороны, меня не пускали так далеко от… врата?..

— Понятно. Вот, мы пришли.

Милеш завёл её куда-то на кулички — хорошо, что догадалась захватить с собой вестового. С первого взгляда демоница и не разглядела в этих, всё ещё слишком тёмных для её глаз сумерках, куда это её приглашает призрак, но потом у неё вырвался невольный вздох восхищения, при виде столь совершенного природного укрытия.

Это была довольно узкая и длинная балка, сплошь заросшая поверху густым кудрявым кустарником, создававшим почти сплошную крышу из зелёных ветвей. Густота их была настолько велика, что даже брахмастра, спалившая всю траву в долине, здесь только тронула верхушки — так казалось. На самом деле, правда, кусты могли быть намного выше, судя по густо засыпавшему листья пеплу, но незаметно было, что что-то убавилось.

Внутри было ужасно тесно — охраняемые двумя автоматчиками, в дальнем конце сидело чуть больше полусотни призраков, закутанных в синие плащи.

Центурион объяснил девушке:

— Скорее всего, в этой щели и открыли портал наши друзья-мятежники. Здесь, если разобраться, наверное, не один десяток подобных щелей на этом склоне будет. Мы, признаться, и эту бы не заметили, если бы не они, — он указал на арестованных: — Вздумали бежать, предатели! Как начали прыгать с дороги сюда, мы — за ними. Никто не ушел, — похвастался он: — А пока их вязали и носом в землю вколачивали, и началась наверху вся эта буза с обстрелом. Ну, мы их тут укрыли, а сами — в общем, знаете. Ну, давайте посмотрим, может, они не зря в тылу отсиживались…

Легионер встал перед ними, широко расставив ноги, и, закинув на плечо трофейную снайперскую винтовку, прорычал:

— Ну, что, дезертиры, предатели! — гаркнул он: — Товарищи союзники представляют вам шанс искупить свою вину перед Родиной! Ну, есть желания⁈ — и, почти