— Где Али Язид? — спросила она у ближайшего конного. Его сотня как раз нагоняла своё место в строю.

Метеа дождалась, когда великан-ракшас поравняется с нею.

— Ты сообщил самураям?

— Да.

— Когда будут?

— Они сказали, что твоим приказам не подчиняются. Послали вестового к принцу.

— Проклятье! — выругалась принцесса, но, как оказалось, поторопилась.

Спустя минуту её нагнал гонец одного из последних полков:

— Госпожа колдунья просила передать, что пропустит только ракшасов, а потом на пол-дня закрывает Небесные Пути.

Вот тут-то она и поматерилась:

— Постой, а сколько осталось?

— Проходит шестой полк, следом второй — и всё.

Ветер стих. Метеа оглянулась, и увидела, что широкие зевы Врат стянулись в маленькие пульсирующие клубочки тумана.

— Так, всех сотников — ко мне! Ты, обратилась она к вестовому: — На обратном пути обскачи всех эмиров, скажи, чтобы в этот круг, видишь, где воронки, войска не заводили! Лучше пусть строятся на той стороне дороги — там не достают! Полк, готовиться к бою, выслать разведчиков — найдите мне, где стоят эти пушки! — и, взмахнув крыльями, полетела обратно к паше.

На этот раз ей высоты не хватило даже долететь до ворот. Шаркнув сапогами по пыли, она приземлилась у ворот, и, напугав суккуб, как сумасшедшая, промчалась бегом по лагерю.

Строимся

Паша встретил встревоженным взглядом:

— В чём дело?

— Не будет шайтанов! — выпалила принцесса: — И с той стороны тоже!

— Ваша работа, да⁈ — на миг девушка не поняла, что он имеет в виду, но потом до неё дошло, и демоница налилась красной краской:

— Вы что, за кого меня принимаете⁈ Да вы…

— Извините, эмир-ханум.

— Да мне с самураями-то было бы интереснее воевать, думаете, ваши ашигари…

— Я же сказал «извините»!

Маленькая принцесса села со злости.

— Солнце, дочка, да хоть специально, хоть нарочно — всё равно нам сидеть и ждать помощи. Что мы, с деревянными кольями на пушки пойдём?

— Ну, мы можем разведать, прокрасться…

— Башибузуки не янычары. Да ты видела, какая у нас разведка! — ракшас подвинул карту, на которой отпечатались чёрные дырки в форме принцессиных ладошек: — Не шайтаны, так люди — тут, в трёх часах езды полк боевых колесниц возвращается, врагам мало не покажется. А мы посидим, отвлечем на себя, зачем солдатиков-то губить?

Мацуко уперлась подбородком в ладонь, искоса, исподлобья и через плечо одновременно посмотрела на начальство, выражая весь спектр эмоций — от гнева до уважения и нежелания признать свою неправоту в одном взгляде. Вот-вот она вспылит снова, бросит какую-нибудь колкость… но тут, неожиданно для всех, заговорил дальнеговорник паши:

— Раз… раз… раз-раз, проверка связи! Вы там далеко от рации, или нет? Ответьте кто-нибудь, я же знаю, что вы слышите!

Паша взял дальнеговорник:

— Азиз-паша слушает. С кем имею честь разговаривать?

— Это Злата, — донеслось оттуда спустя полминуты. Змея умудрялась даже в такой момент флиртовать со старым генералом: — Я говорю с другой планеты, тут задержка связи в пол минуты, так что можете отвечать, прежде чем я договорила. Её Высочество здесь?

— Да, — ответила Кадомацу.

Прошло полминуты.

— Ну и отлично! Извините, что вас так резко бросила, но вы хоть заметили, что у вас там, на небе деется?

Метеа выбежала из шатра и посмотрела на небо:

— Ничего особенного… вроде…

Прошло ещё полминуты.

— Как «ничего особенного»⁈ А брахмастра над вами — это не особенное? Очи шире, она здоровенная, почти во всю долину!

Теперь и ракшас присоединился к принцессе, сжимая дальнеговорник во вспотевшей руке. И впрямь — прикинув другие масштабы, они углядели в небесах пока ещё прозрачную линзу, слегка искажавшую ползущую по её краю горошину местного солнца.

— Они зажигали одну маленькую, в самом начале, но её быстро отвели маги, а это… не знаю, что сейчас и делать…

— Тех, которых зажигал первую, забил кто-то из ваших, — не дождавшись полминуты, перебил его голос наги: — А эту ставил какой-то «супер» вроде вашего Сэнсея. Он меня играючи через всю связку перекинул, едва я попыталась состряпать противодействие!

— «Супер»⁈ — не поняла слова принцесса.

Ещё полминуты.

— Да, пся кровь, пророк який, наверное. Я еле додержала связки открытыми, пока последние солдаты пробегали, чуть расслабилась — он мне по мозгам дал, до сих пор звенит, связки стянул — и всё это нараз с вызовом брахмастры!

— Сколько у нас времени?

Полминуты.

— Полчаса, а может час.

— Ты сумеешь открыть связки, чтобы всех вывести⁈

Ещё полминуты.

— Не, не тот калибр. Я и простое открытие сейчас не осилю, не то, что с противодействием. Как назло, все маги в разгоне!

— А другой маг?

— У него жену ранили, что ты в таком состоянии наколдуешь!!!

— Что будем делать, Азиз-паша?

— Дождёмся людских колесниц. А пока… так, если всем работать, можно соорудить какое-нибудь укрытие. Вестовой!

— О каких людях он говорит, Метеа?

— Недалеко идёт колесничный эскадрон, Азиз-паша связался с ними загодя и попросил подойти в тыл повстанцам. Слушай, может, свяжешься по другому дальнеговорнику с ними, и попросишь поторопиться⁈

Ещё драгоценные тридцать секунд.

— Зачем? Я со всем ближайшими к вам командирами в постоянной телепатической связи. Люди раньше двух часов не успеют — до того часу вы взовьётесь дымком над озером лавы… — Кадомацу посмотрела на юного вестового, вздрогнувшего от этих слов. Красавец-ракшас явно понимал язык Амаля.

— … Ещё на подлёте целый полк меченосцев генерала Мацукавы, да и твой брат развернул целую конную дивизию на помощь тебе. Только мало кто успеет к вам раньше людей…

— А корабли⁈ -спросил паша, возвращаясь в шатёр и не отпуская вестового. Дочь императора он пригласил сесть рядом.

Времени как раз хватило, чтобы развернуть карту:

— Тардеш как раз перетряхивает всю орбитальную группировку, но, по моему мнению, там тоже маг работал — у всех карантинных кораблей разом двигатели отказали. А тот, что над вами, стрелять не может — полетела система наведения, так и пушки было мало точные и с нею, вас же и заденет.

— Значит так, — сказал паша, нависая над картой: — Они сбросили две группы, так? Первую волну наши сбили, и их