Ветер в спину помог донести груз до выхода, там, совсем рядом, и бросили, услышав выстрелы и автоматные очереди. Злата была недовольна:

— Дальше от схода, пся кровь! Да шибче, пока не рвануло! Катите его, дубины стоеросовые!

— Стреляют, — сказала демонесса: — Погоди. Вы! — ткнула пальцем носильщиков: — Оставайтесь с госпожой колдуньей, защищать её! Отвечаете головой! Остальные! — она обнажила меч: — Рассыпным строем, бегом вперёд!

Появившиеся из тумана фигуры слишком понадеялись на огнестрельное оружие и не учли скорости ракшасов. Прямо перед принцессой, Касым бросился в ноги автоматчику, а Салах добил копьём. Следующий поднял оружие на Салаха, но уже принцесса сбила его лошадью и Повелитель Кошек вволю потопталась копытами.

— Шибче, шибче! — услышали они сзади голос Златы: — Эту штуку нельзя здесь держать! Да катите, я сказала!

Пыхтящие башибузуки перед ней тащили тот проклятый самолёт.

— Ты куда без разведки! — попыталась спорить Кадомацу.

— Да у тебя есть я! Какая в пекло разведка! Нема там никого живого… — они вышли из тумана.

Большая сила тяготения другой планеты, как тяжелой шубой, облегла плечи и крылья. Кадомацу огляделась. Раньше, покрытая зелёной травой, чаша долины теперь была серой от свежего пепла. На дороге, ведущей наверх, виднелись несколько воронок, ещё пара дымились возле вторых Врат, да и что-то очертания лагерей охраны были какими-то битыми…

— Ты не видишь кого-нибудь из моих? — спросила за неё колдунья.

— Я не…

— Я здесь… — послышался слабый голос.

Демонесса и змея вместе обернулись. И без того незаметная сразу в пыли и тумане дороги, из-за завеса невидимости появилась женщина-человек, обрывками сари зажимая рану в груди.

— Ситья! — хлопнула ресницами Злата: — До сих пор держишь⁈ С ума сошла, передавай мне!

— Спасибо…

— Шалонья, кровью бы истекла! Не могла захлопнуть связку перед самолётом⁈

— Не успела, меня ранило до него. Спасибо вашим демонам, принцесса, отвлекли авиацию…

— Вриндрачаран ещё жив⁈

— Да, я с ним на связи.

— Нехай помогает тебе залечиваться, и уходите на другую сторону. Я сама буду держать оба схода.

— Мозги вывихнешь!

— Не впервой. Тихо! — змея прикрыла глаза, и казалось, вся вселенная дрогнула от напряжения магических сил.

Метеа, так и не вставившая ни одного слова, наконец, сказала, видя, что её помощь здесь не требуется:

— Я пойду, подниму войска.

Она опять вскочила на Повелитель Кошек, и, оставив за спиной свой полк, собирающийся в строй, помчалась к ближайшему лагерю демонов.

Азер крикнула ей на скаку:

— Осторожно, госпожа, смотрите как воронки!.. — и договорить не успела, раздался предупредительный свист, Небесные Кони синхронно прыгнули на спасительную «связку», и, когда выпрыгнули, далеко за их спинами оседали вырванные взрывом комья земли. Принцесса осадила лошадку, и поняла, что имела в виду её охранница — воронки располагались в пределах чётко очерченного ими же круга, чуток не достававшего до белеющих в сумерках Врат. Она поискала глазами центр этого круга, и даже успела разглядеть выстрел вражеского оружия.

— Вперёд! — крикнула она.

Поле было усеяно обломками машин и уже остывающими трупами погибших копейщиков-демонов. Как же повстанцы смогли притащить сюда артиллерию? Небесные кони те и дело ныряли в надмирье, не давая рассмотреть панораму — значит, было ещё опасно. К покосившимся воротам лагеря они выпрыгнули из белесого тумана «связки», принцесса на всём скаку кулаком вышибла закрытую створку, и… Повелитель Кошек испуганно заржала, приседая на задние ноги.

Это был ад! От лагеря ничего не осталось! Только знание общего плана — она ведь вчера здесь гостила! — помогло Третьей Принцессе восстановить картину происшедшего.

Эпицентром трагедии было место, где собирались для игры в го. Весёлые, счастливые солдаты, радостные оттого, что их оставили в тылу, а не посылают на передовою, коротали время за доской, вместо фишек ставя щедро разбросанные повстанцами шарики противопехотных мин, из бравады и уверенности что они никогда не взорвутся. Принцесса помнила эту игру — буквально вчера поздравляла чемпиона прямо тут. По чудовищному невезению, вражеский снаряд, или осколок, угодил как раз в одну из мин-фишек — и они наконец-то сдетонировали. И незавершенная партия на доске, и запас фишек в мешочках, и даже не найденные в траве и щелях меж брёвен. Кадомацу не нашла ни одного целого трупа, а от игроков — даже пыли…

— Девочки, быстро, к паше!..

…Кони вестовых испуганно шарахнулись, когда принцесса со своим эскортом выпрыгнула, чуть ли не им на головы.

— Где паша? — спросила она, тяжело дыша. По дороге противник всё-таки сумел пристреляться к её белым одеждам.

Ей указали дорогу.

— О солнце очей моих, ты не ранена? — спросил ей командир.

— Ерунда, лошадь больше пострадала. Вы идёте в атаку⁈

— Нет, это работа для шайтанов, да простит ваше нетерпение меня великодушно. Нам нужно просто рассредоточиться.

— И ждать, когда всех перебьют? Азиз-паша, шайтанов больше нет, я только что из их лагеря, там всё уничтожено!

Ракшас подумал и сказал:

— Тогда уводи своих. Всё одно помирать — я не могу, а ты хоть половину дивизии сбережешь. Зачем сюда пришла?

— О боги! Да там такие взрывы были, что я испугалась. Подумала, как бы вы все здесь мёртвые не оказались!

— Своих шайтанов тоже позвала⁈

— Да, только не знаю, когда они будут.

Азиз-паша уверенно сел:

— Значит, рассредоточиваемся и ждём шайтанов!

Принцесса опёрлась руками об стол, воспламенив карту:

— Как? Вы не попробуете их атаковать⁈

— Во-первых, дочка, не жги зазря казённое имущество, — попросил он, осторожно убирая её руки с бумажной карты: — Во-вторых, не губи зазря солдат. Это не наша работа. Ладно, коли пришли, оставайтесь, не гонять же полки навстречу друг другу. Только под обстрел не подставляйтесь.

Опечаленная Метеа покинула шатёр командующего. За спиной грохнул взрыв — очередной снаряд разворотил частокол. Этот лагерь был вне пределов досягаемости орудий.

У коновязи, над раненой Повелитель Кошек, хлопотали Азер с Афсане, да ракшас-коновал, весь уже исцелованный красавицей Гюльдан. Принцесса кивнула старшей из сестёр, что она, мол, собирается встретить полк, суккуба засобиралась, но демоница махнула рукой — мол, не надо, и, со щелчком распахнув крылья, полетела к своим башибузукам.

Неплотный воздух рвался под крыльями, словно бумага. Только благодаря постоянно встречному ветру от открытого Небесного пути, демонесса и держалась в полёте. Не хватало высоты