безрассудно тянется мое нутро.

Между нами тысяча преград.

И все же…

Я поднимаю голову, чтобы видеть лицо Тайлоса, чувствую себя изможденной, потерянной и отчаявшейся. Маг, как всегда, сосредоточен, собран и серьезен. Лишь в темных глазах виднеется то же отчаяние, которое ощущаю я. И что-то еще… Боль?

Он касается ладонью моей щеки и вытирает большим пальцем слезы. Говорит тихо и напряженно:

– Завтра придет конец нашей договоренности.

Я слабо киваю, а Тайлос продолжает:

– Возможно, мы оба получим то, за чем шли в долину. Возможно, не будем знать, что с этим делать. В любом случае наши пути должны разойтись.

– Должны.

– Я не могу и дальше избегать своей сути, а ты – своей.

– Да.

– Ты обещала себе, что убьешь меня. Я тоже давал клятву служить своему народу, избавлять мир от таких, как ты. Я рожден как оружие – это мое предназначение. И у тебя, и у меня есть свои задачи.

– Есть.

– Но все это случится завтра.

– А сегодня…

Меня саму пугает отчаянная надежда в голосе.

– Да. Сегодня мы можем оставаться просто Нией и Таем.

Я киваю.

Тай опирается на ствол дерева, вытягивает ноги и устраивается удобнее. Все это время он не выпускает меня из рук и сейчас притягивает к груди. Я укладываю голову на его плечо, а ладонь – над сердцем. Оно часто стучит, как и мое собственное. Мне одновременно тревожно и уютно в его руках.

Такая глупость. Ведь завтра мы, скорее всего, попытаемся друг друга убить.

Долина Эльвос граничит с землями людей. Их разделяет широкая река Вьюна. Именно из-за нее давным-давно пришли люди, чтобы захватить территорию эльфов. Мы потеряли долину одной из первых, а затем лишились и Замка Королей, и Королевского леса. Впрочем, долина не представляла для людей какого-то особенного интереса, потому ее оставили самой себе. И сейчас она буквально благоухает красивой и ранней осенью. Сочные краски, тихие мирные звуки и пестрая поляна цветов среди кустов и деревьев. Долина тянется далеко вперед до самого горизонта, уходя в бескрайнее голубое небо, на котором завис горячий шар яркого солнца.

Я здесь. Я добралась. Я смогла.

Вот только радости нет, потому что рядом находится маг крови, и мне до сих пор неясно, с какой целью он сюда шел.

Я постаралась мысленно проститься с Тайлосом еще утром, когда проснулась в его руках. И заставила себя думать о нем исключительно как о маге крови – могущественном и опасном.

– Мы на месте, – сообщаю я, сверившись с картой.

Это первые слова, произнесенные за сегодняшнее утро. Мы не говорили и не смотрели друг на друга на протяжении всего пути. Но я не могла не чувствовать быстрый стук сердца мужчины, когда сидела в седле перед ним. В какой-то момент я решила идти пешком, и маг не возражал.

Тревога, преследующая с самого пробуждения, увеличивается, когда Тай привязывает Бродягу к ветке дерева, а затем смотрит на меня. Я не вижу в его темных глазах ничего, кроме обычной собранности.

– Ты знаешь, где он, Эания?

– Он?

– Лабиринт Силы, – кивает маг. – Думаю, мы оба уже давно догадались, что идем сюда с одной целью: попасть в этот загадочный Лабиринт.

Сердце падает. Оказывается, я надеялась на то, что он здесь совсем с другой целью. Глупо, но это так.

– Я не могу, Тайлос, – шепчу я.

Стена, которую я так усердно строила, рушится в мгновение ока. Мы должны были попрощаться и пойти каждый своей дорогой. Должны! Зачем он сказал о Лабиринте? Зачем оставил меня без выбора?

– Не можешь?

– Не могу позволить тебе стать еще могущественней.

Не буду себя обманывать – я не смогу его убить, не после того, что между нами было, но задержать или обездвижить постараюсь.

– И что же ты намерена предпринять, Ния? Против меня, мага крови?

– Тайлос…

– Мне достаточно пустить себе кровь, помнишь? Возьмем мои тренировки и твое раненое плечо – сколько ты продержишься? Десять минут вместо пяти?

Это жестоко. Слишком. Если меня так сильно ранят одни слова, тогда сколько боли принесет настоящая схватка? И неужели она действительно состоится?

– Эльфийскую кровь? Которую ты так ненавидишь? – уточняю я. – Я тоже могу себе ее пустить, Тайлос. Могу стать равной тебе. – Мага озадачивают мои слова, и я продолжаю: – Да, Тай, в каждом из вас течет эльфийская кровь, поэтому вы можете пользоваться магией. Я поняла это, когда мы встретились с грувом и он ранил меня. Я почувствовала ее – невероятную силу.

– Допустим, твоя догадка правдива, Эания. Тогда объясни мне, почему эльфы нам проигрывают?

– Потому что пускать себе кровь против нашей природы.

– Но не против твоей? – горько усмехается он.

– Я пойду на это, если придется. Если ты не откажешься от Лабиринта по доброй воле.

– Он нужен мне не для силы, Ния, – вздыхает Тайлос. – Когда ты научишься не только слушать, но и слышать?

Что?

Над головой, в ветках деревьев, шумит ветер. Оказывается, все это время Тайлос надвигался на меня, а я отходила все глубже в рощу. Я резко разворачиваюсь спиной к магу, и сердце снова обрывается.

Я была здесь. В видении. Та же живая арка из веток…

Когда это произойдет? Сейчас?

Я разворачиваюсь обратно к Тайлосу, вижу его вопросительно вздернутую бровь и припоминаю последние слова. Слышать? Даже если Лабиринт нужен ему для получения неких ответов, он не выйдет из него без сил – на то он и зовется Лабиринтом Силы. А я больше чем уверена, что Тайлос справится со всеми его испытаниями.

Пальцы сами подхватывают воздух и отправляют волну ветра в мага. Задержать. Не дать войти.

Тайлос отлетает на несколько метров, падает спиной в траву. Я хочу присесть и попытаться сдержать его при помощи земли, но меня снова отвлекает шелест листьев над головой – я жду, что вот-вот откроется туннель.

Магу хватает этой короткой заминки, чтобы быстро подняться на ноги. Я с опаской смотрю в его сторону. Он не выглядит довольным, но не спешит доставать нож. Почему?

– Эания, – глухо рычит Тайлос.

Я снова подхватываю воздух, но поздно.

Между нами, но чуть ближе ко мне, взрывается изумрудный шар. Он увеличивается, растет на глазах и превращается в радужный тоннель. Лабиринт Силы.

Я глушу в себе желание взглянуть на Тайлоса в последний раз и бросаюсь к свету. Мне остается надеяться, что маг не успеет и тоннель закроется раньше. Пожалуйста! Маг крови не может стать сильнее! Только не из-за меня!