— И-и-и, что теперь будет? — Глаза Анатоля засверкали.

— Ты о чём?

— Ну как же? — Анатоль всплеснул руками. — Две восходящие звезды на небосклоне академии: ты и Кристина. Ты зачем-то интересуешься гербом её рода. Моё трепетное сердце предчувствует развитие событий, шекспировские страсти и спецвыпуск «Академического вестника»!

— Вот только спецвыпуска мне не хватало, — вздохнул я. — Ладно, пошли в столовую. Война войной...

Но — к делу. К делу же относится вот что: Кристина Алмазова, дочь статс-дамы, бриллиантовая девочка среди золотой молодёжи, впуталась в антиправительственный заговор. Это как раз-таки легко понять. Судя по всему, Кристина чётко понимает, чего хочет. А хочет она власти и уважения. Настоящих, таких, которые не отнять.

Только вот пытаться запугать меня при помощи кинжала — это была плохая идея. Следующий ход будет за мной, и скоро мы пощупаем, из чего скроена эта малышка.

* * *

После ужина ко мне подошёл Серж Голицын и огорошил вопросом:

— Костя. Как ты смотришь на то, чтобы попутешествовать в следующем семестре?

— Далеко? — заинтересовался я.

— Не очень, рукой подать — в Кронштадт.

Я развёл руками — мол, поясни, не понимаю. Голицын снисходительно улыбнулся:

— Зайду издалека. Твоё участие в Игре всех впечатлило. Собственно, звезды было две: ты и Алмазова. Она показала великолепное умение идти напролом, в целеустремлённости ей не откажешь. Ну а ты — победил, тут вообще никаких оговорок.

— И что, ректорат хочет отправить нас в романтическое путешествие? — усмехнулся я.

Голицын прищёлкнул пальцами:

— В точку! Ну, почти угадал. Будет выездная Игра против студентов московского университета. Локация — Кронштадт, знаменитая крепость. Мне поручено укомплектовать сборную команду, лучших из лучших. И ты в моём списке под номером один. — Серж хлопнул меня по плечу. — Ты и Кристина. Знаешь, как вас прозвали? «Неистовые первокурсники»!

Я задумался. В планы Голицына такой поворот событий, похоже, не входил.

— Костя, ты чего? — Он широко распахнул глаза. — Ты вообще понимаешь, о чём идёт речь? Если мы победим в этой Игре, то поедем в Париж, на международные студенческие соревнования! Ты станешь знаменитостью международного масштаба! Заведёшь полезные знакомства. И защитишь репутацию своей страны!

Угу. Вот сейчас брошу разрабатывать заговорщиков — и поеду в Париж, в игрушки играть. Впрочем, отказ должен быть мотивированным, иначе будет выглядеть подозрительно. А когда люди что-то подозревают, они могут такого насочинять, что потом лопатой не разгребёшь.

— Подумаю, — сказал я. — Нужно посоветоваться с семьёй, сам понимаешь.

— Григорий Михайлович уж точно против не будет, — улыбнулся Голицын. — Ну а пока думаешь — ты ведь не откажешься поучаствовать в отборочных?

— Когда? — вздохнул я.

— Завтра. Поздно вечером. Разрешение задержаться после отбоя есть. Это будет не как обычная Игра, нужно будет проявить немного больше...

— И Кристина там тоже будет? — перебил я.

— Ещё как будет! — воскликнул Голицын. — Она невероятно амбициозна, даже не думал, что девушки бывают такими. Сказывается заграничное воспитание. В общем, жду тебя завтра.

— Приду обязательно, — пообещал я, не успев сдержать зловещей улыбки.

Впрочем, Голицын её расценил как-то по-своему. Посмотрел сперва на меня, потом перевёл взгляд на встающую из-за стола Кристину, хмыкнул и удалился.

Я же поспешил подняться к себе на этаж. А там прошёл в туалет.

Чего уж точно можно не ждать от аристократов — так это того, что они прикоснутся к сантехнике с какой-либо целью, кроме смыва. Кинжал, замотанный в тряпку, был там же, где я его и спрятал — под крышкой бачка, приклеенный простеньким бытовым заклинанием, из тех, что не фиксировались «глобусами» наставников. С помощью этого заклинания можно было спешно прикрепить оторвавшуюся некстати пуговицу или ещё чего по мелочи. Вроде кинжала.

На сутки заклинания хватало точно, а благодаря моему уровню — хватало и на дольше. Но всё-таки я подновил заклинание, прежде чем уйти.

Жди, кинжал. Завтра заберу. И ты вернёшься к своей хозяйке. Только вот она этому, боюсь, не обрадуется.

Глава 14. Я постараюсь

Отборочная тренировка обошлась без участия преподавателей, чему я лично был только рад. Кандидатов на поездку в Кронштадт оказалось более чем достаточно — тридцать человек обоего пола. Из первокурсников — только мы с Кристиной. Чем не повод для гордости.

Кристина несколько раз окинула меня уничижительным взглядом, я же на неё не смотрел. Пока.

Было уже почти темно, в парке горели фонари. Мы собрались там же, где пушки давали старт Игре. Сегодня, видимо, обойдёмся без пушек.

— Дамы и господа! — начал Голицын. — Мы собрались здесь, чтобы отобрать лучших из лучших для участия в сборной команде. Забегая вперёд, скажу, что это — не последнее испытание. Но многих мы отсеем именно сегодня. Правила Игры каждый раз меняются, иногда бывает, что меняются весьма существенно. Поэтому сегодня мы с вами проработаем компетенции, которых на последней Игре не было. А именно — умение скрываться и умение находить.

Прекрасно. Мне всё очень нравится. Как будто тренировку делают по моему личному проекту.

— Правила простые, — продолжил Серж. — После команды «старт» вы разойдётесь по саду и найдёте себе укрытие. На это вам дается десять минут. Через десять минут вы увидите в небе знак, возвещающий начало игры. После этого ваша задача номер один — оставаться незаметными, задача номер два — найти соперников. Как только вы заметите одного из соперников, наблюдатель, который следит за игрой, это зафиксирует, и вы получите два балла. Соответственно, с замеченного противника снимут два балла. Если вам удастся коснуться противника — вы получите двадцать баллов, а противник потеряет эти же двадцать баллов и на две минуты «умрёт», как в предыдущей Игре. Тренировка длится час. По истечение часа будут подведены итоги. Все, кто остался в минусе, покинут команду. К следующему этапу перейдут человек пятнадцать или даже меньше — в зависимости от результатов. Так что настоятельно рекомендую вам зарабатывать баллы и не терять их. Может быть, у кого-то есть вопросы?

Голицын посмотрел на меня, на Кристину. Он ждал вопросов от нас, как от самых молодых, но мы промолчали. А вот Пётр Филиппович Вронский, который замещал Жоржа на дуэли, поднял руку.

— Оружие использовать дозволяется? — спросил он.

— Не представляю, господин Вронский, для чего оно может вам понадобится, — не задумываясь, ответил Голицын. —