━─━────༺༻────━─━

Вот Барбел! Хитрющий засранец!

Сделал как просили, но с оговоркой. Одежду вернули, оружие. Но не мечи, а рогатины. Мечи-то куда дороже будут. И коней вернули. Только всего трёх. Тех, что служили вьючными.

Конечно, взятые у кхазар скакуны вьючными считались только по случаю, а сами по себе были настоящими боевыми. Но я сидел верхом на гереловом жеребце, а не на Задоре.

Кстати, надо как-нибудь назвать своё приобретение.

— Будешь Огоньком, — похлопал я коня по шее.

Тот отозвался дружелюбным фырканьем и принял из моей руки яблоко, купленное на опустевшем рынке.

Часть денег нам тоже вернули. Задание могло затянуться на пару дней, а жить и есть на что-то надо.

Почему рынок опустел, узнали быстро. Возле варгийского подворья собрались баррикады местных торговцев, до хрипоты в голосе требующих расправы.

На нас чуть не накинулись, увидев варгийские одежды. Но конвой стражников спас от неминуемой участи. В смысле, спас своих земляков, потому что Батур явно находился в скверном расположении духа и готов был отыграться на любом, кто даст повод.

Потому что отыграться с Алексеем ему так и не удалось. Теперь он задолжал не половину добычи, а всё без остатка.

Оцепление стражников пропустило нас в квартал и захлопнуло путь щитами, прежде чем бунтовщики попытались прорваться внутрь.

Подворье было огорожено стенами и домами. Внутри имелось три больших здания с конюшней, складами и прочие необходимые помещения, в том числе конюшня. Благодаря расположению оно успешно выполняло роль небольшой крепости. Крыши домов занимали лучники, проходы были закрыты телегами и охранялись не хуже княжеского острога, а на площадке несли дозор вооружённые отряды.

Караваны торговцев всегда хорошо охранялись княжескими или родовыми дружинниками, а зачастую к ним присоединялись и наёмники. Поэтому несколько торговцев могли вести за собой небольшую армию для защиты от разбойников и даже вылезших за пределы Драконьих гор кхазарских номадов.

Причём брали в дорогу, как правило, людей опытных, привыкших к риску. Запугать их торговцами с оружием в руках не получится. Да и городской страже придётся очень постараться, чтобы сломить таких защитников. Причём без крупных потерь не обойдётся точно.

— Кто такие⁈ — рыкнул нам сурьёзный воин в доспехах.

Морда суровая, нос широкий, борода густая, из-под шлема выглядывали маленькие злые глазёнки. Такой порешит без раздумий.

— Переговорщики. Меня зовут Лютом, со мной Алексей и Батур. Проведите нас к главному, хотим миром всё решить.

Принадлежность к родам я не стал указывать специально. Клеймо изгоя вряд ли окажет нужное влияние, Нелидовы нынче не в чести, а кхазарине и говорить не стоит.

— Мы предлагали миром! — гаркнул он. — Только мир у этих южных червей с подвохом!

Сопровождавшим нас стражникам обращение не понравилось. Но претензий высказывать они не стали.

Я улыбнулся и подмигнул собеседнику.

— Вот и подумаем, как найти общие черты наших мировоззрений!

— С чего мне тебе верить⁈ Иди отсюда подобру, по…

Тут его прервал прибежавший из главного здания мужичок. Мне он показался знакомым, но я не мог вспомнить, откуда. Мужичок что-то прошептал громиле, тот нахмурился, окинул нас взглядом, а затем буркнул своим людям:

— Отворяйте. Пусть идут… к главному. — Он почему-то усмехнулся. — Но без асмаридцев!

Слегка удивившись, я пустил Огонька вперёд. Алексей с Батуром последовали за мной, а стражники, не особо сопротивляясь, повернули назад.

Нас провели ко входу главного здания и сопроводили по лестнице на верхний этаж.

— Мне приказали привести вас, — поведал мужичок. — Сказала, вы поможете выпутаться из этой задницы.

— Сказала? — удивился я.

А когда дверь в покои отворилась, удивился ещё сильнее.

Потому что варгийскими купцами заправляла знакомая мне мадама. Вот только какого демона она здесь делала и как умудрилась подмять под себя всех купцов⁈

Глава 14

Я бодро шагнул внутрь, намереваясь задать все интересующие меня вопросы этой охреневшей мадаме. И уже набрал в лёгкие воздуха, когда она вдруг громогласным и, что важнее, властным голосом воскликнула:

— Кто вы, добрые люди?

И глянула на меня так, будто видит в первый раз.

Я возмущаться передумал. Точнее, отсрочил это на время. Решил, стоит для начала разобраться в ситуации поподробнее.

— Нас послал Барбел Ад Нимая, глава городской стражи. Чтобы договориться и разрешить проблему, связанную с вашими спорами с местными торговцами. Меня можете звать Лют Путешественник. Со мной сын благородного рода Алексей Нелидов и наследник кхазарского князя Батур из рода Хучтэй. А как можем обращаться к вам, добрая госпожа?

Злата — а это была именно она — с облегчением выдохнула, когда поняла, что я согласился подыграть, и возвышенным тоном ответила:

— Меня зовут Антонина Ефандовна, боярыня из древнего рода Белозаровых, приложивших руку к основанию царства Велизар. Надеюсь, вы о нас слышали.

— Конечно, госпожа! — поклонился я.

Грузный, одетый в кучу цветастых дорогих тряпок купец, стоявший по правую руку от Златы, недобро уставился на нас и вдруг спросил:

— Нелидов? А не те ли это Нелидовы, что ведут свой род от Светозара Узурпатора?

— Они самые, — твёрдо, с вызовом ответил Алексей.

Свою принадлежность к роду я указывать не стал. Клеймо изгнанника обратит правду в ложь. Причём довольно серьёзную и наказуемую. Поэтому представился только что выдуманным прозвищем. А вот скрывать настоящее имя Алексея посчитал необязательным. И даже получил ожидаемую реакцию — присутствующие здесь купцы переключили внимание на знакомых Нелидовых и забыли, что я свой род не называл.

К тому же, Батур тоже стал объектом пристального внимания окружающих. Просто потому, что он — кхазарин. Очень удобно получилось. Я вроде как на виду, не прячусь, но вопросов к моему происхождению нет.

А вот к Злате у меня накопилось их множество.

— Потомки Узурпатора и кхазары! — хмыкнул другой купец. Тоже весь в дорогих тканях, из-за которых потел и краснел. — Асмаридцы настолько дикие, что смеют посылать к нам такое…

— Благородные мужи! — перебила его Злата. — Вижу, вы все на взводе. Жара и тяжёлые дни пьянят ваши умы. Прошу, позвольте мне разговаривать с нашими гостями наедине.

— Но, госпожа!.. — попытался было возразить первый купец.

— Я должна просить вас дважды, Жимир Малович? — стальным голосом отрезала Злата.

Все аж поёжились. Признаюсь, и меня пробрало. Она так хорошо вжилась в роль, что даже я бы поверил, не узнай её сразу же. Хотя моментами сомнения всё же проскальзывали. А вдруг просто