Шрифт:
Закладка:
Однако мне даже не пришлось сочинять. Злата справилась так, что лучше и не придумаешь.
— Лют Путешественник принадлежит к древнему, глубоко уважаемому роду, господа, — строгим голосом сказала она. — Мне он открылся, но предпочёл держать своё происхождение в секрете на время путешествия. Надеюсь, моего поручения за него вам хватит, Жимир Малович?
Жимир виновато потупил глаза. На него теперь устремились осуждающие взгляды. Мол, что за неосторожность! Понятно же — человек правильный. А что не хочет сообщить, почему именно он правильный, так это его личное дело.
Заострять на этом внимание не хотелось, поэтому я поспешил сменить тему:
— Господа! Надеюсь, мне не придётся вам объяснять и, уж тем более, убеждать, что безо всяких уступок покинуть город не получится?
Недовольный гомон едва не заполнил помещение, но я прервал его в зародыше:
— Нет, безусловно, в ваших силах одолеть и городскую стражу, и гвардию местного князька, который так боится варгийского оружия, что до сих пор не высунулся из своего гнезда… — Заглохший недовольный гомон возродился согласными возгласами. — Однако Мадальталь — город всем нам полезный и нужный. Стоит смотреть в будущее, ведь это не последнее ваше путешествие. И в будущем лучше вернуться сюда добрыми друзьями, а не врагами, потерявшими прибыль ради сиюминутной выгоды.
Этим дуракам следовало сначала подсластить ложку с лекарством. А то слишком уж морды недовольные. Пусть кичатся славой, к которой не имеют никакого отношения, хотя сами понимают, насколько я преувеличил.
Князь Мадальталя не вмешивался потому, что его гвардия умела разговаривать только языком стали и магии. Словесные сражения — удел толмачей и торговцев. А если они не справятся, тогда уж и воины вступят в дело. Но в таком случае миром спор точно не закончится, а купцы войдут в летописи, как мученики и предвестники новой войны. Быть может, даже поимённо.
— И что ты предлагаешь, Путешественник? — буркнул Поспех. — Мы честно заработали своё. А что асмаридцы дураки — так это не наша вина!
Я ещё не придумал, что делать. Мысли лихорадочно крутились в голове, но пока всё было не то. Ответить сразу вряд ли получится, а оставлять этих людей вариться в собственных думах опаснее, чем наблюдать за молчащей женщиной.
Как-то один случайно встретившийся мне мудрец поделился недурной мыслью. Мол, если женщина начала молчать, значит, она начала думать. А надумать она может очень много всего. Конечно, необязательно плохого, но риск слишком велик, а вероятность благоприятного исхода маловероятна.
Возможно, это был бог. Или провидец. Ведь перед моим исчезновением Эфлен, которая всегда имела своё, отличное от моего мнение на любые события, и не стеснялась его высказывать, вдруг стала молчаливой и спокойной. Конечно, по сравнению с обычным поведением.
Эх, надо было вспомнить того мудреца. Быть может, не оказался бы в нынешнем положении.
Но вернёмся к купцам. Этим дай волю — надумают всякую всячину, что потом проблем не оберёшься.
Но от подобной участи всех спас Алексей.
— У меня есть идея, Лют, — прошептал он мне на ухо.
— Говори, — махнул я.
Решил, он достаточно смышлёный, чтобы высказываться открыто и от своего имени. Перед всеми, так сказать.
Алексей шагнул вперёд, сверкнув хитрой ухмылкой, и начал выкладывать свой замысел:
— Ты правильно сказал, Поспех Кесметович. Асмаридцы сами виноваты, что их обвели вокруг пальца. Но подумайте, разве стоит отпугивать их от последующих глупостей? Всё же я настоятельно рекомендую пойти навстречу и предложить уступки. В будущем, как сказал мой друг Лют Путешественник, вам и другим варгийцам предстоит не раз посетить этот славный город и не раз обвести их вокруг всех возможных пальцев.
На лицах купцов появлялись признаки размышлений. Причём в правильном направлении. Они все отличались хорошим воображением и уже строили планы на грядущие путешествия.
Меня обдало потом от жары. По пояснице прокатилась влага. Как они стоят, укутавшись во все эти тряпки? Ладно на Севере, где тканями не только можно показывать своё положение, но и нужно защищаться от непогоды. Но здесь-то солнце, да жара. И те краски, что в Велизаре означают достаток и важность, в Асмариде такого веса не имеют. Перед собой что ли кичатся?
— Поэтому, господа купцы, — продолжал Алексей, — подумайте, от каких товаров можете отказаться, потеряв при этом не слишком много. Пожертвуйте малым ради великого. Но в лоб предлагать уступки не стоит, конечно же. В сердцах асмаридцев сейчас кипит ярость от обиды. Но она легко перейдёт в азарт, если занять их тем, что они любят сильнее всего.
Он сделал паузу, приковав к себе наибольшее внимание, со всё той же хитрой ухмылкой обвёл собравшихся взглядом и наконец-то сказал:
— Устройте им торги! Предложите меньше рассчитанного, но так, чтобы сойтись на нужном значении. Заставьте их забыть про обиду почувствовать себя победителями.
— Поддавки! — воскликнул кто-то из толпы.
— Точно! — присоединился к нему другой.
— Вот это дело! Обыграем южан снова, братцы!
Заведённые лестью и речами варгийские купцы принялись с азартом спорить, как именно они собираются обдурить асмаридцев в очередной раз.
Я с облегчением выдохнул, поблагодарил подвешенный язык и острый ум Алексея и отдельно — удачу. Потому как только удача, какой бы странной она ни была, могла свести нас со Златой в такой подходящий момент.
Не попадись она караванщикам, не попади в Асмарид, вряд ли Барбел захотел бы отправлять нас на переговоры.
Мы перекинулись взглядами. Злата волновалась. Оно и понятно — сходила, называется, в соседний городок… Но, глядишь, после такого путешествия за ватагу стариградцев беспокоиться больше не придётся. Опыта она набралась с лихвой.
Я усмехнулся. Всё-таки Алексей молодец. Направил бурлившую энергию варгийцев в правильное русло. А то они так возгордились своей махинацией, что стали слишком высоко думать о себе. Могли бы и сами догадаться о таком выходе.
А ведь могли начать полноценную войну…
Купцы ещё несколько часов обсуждали, считали и делили, чем можно откупиться от асмаридцев, а чего отдавать никак нельзя. Несколько раз дело дошло до драки. Но самых буйных быстро угомонили и разняли по сторонам, чтобы не мешали другим заниматься делом.
Списки товаров наконец-то были составлены и отсортированы по нескольким степеням важности — это чтобы торговаться можно было гибче. А затем нас проводили к выходу из подворья и отправили за представителями противной стороны.
С асмаридцами тоже пришлось нелегко. Но помогли стражники. Их вид придал нам авторитета и заставил выслушать. Когда я объявил, что варгийские