Яд.

Они отравлены.

– Слабовато для Алой Лисицы, – я хмыкнула. – Это все, что осталось в вашем арсенале?

Глаза женщины опасно сузились.

– Нет, не все, – ответила Саяна обманчиво спокойно, и шест окутало голубоватое пламя. – Бывших боевых магов не бывает, Молния. Я давно хотела взглянуть на тебя поближе, так что не разочаруй меня.

– Тогда нападай, – я приняла боевую стойку.

Нельзя недооценивать врага. И нельзя забывать, что это не скромная жена и мамочка троих детей. Это маг с сильным огненным даром и способностью призывать демонов. Если у нас, в Шиссае, этим занимался род Сури, то на родине Саяны – выходцы из ее клана.

А те, кто способен общаться с демонами, обычно безжалостны и хитры.

Саяна не заставила себя ждать. Она была великолепна, как может быть великолепен сильный и опасный противник. Двигалась так быстро, что даже мне, боевику с молниеносной реакцией, было сложно за ней уследить.

Лисица навязывала свой темп и свою игру. Она прекрасно владела обеими руками, смертоносный шест то крутился, как лопасти мельницы, то замирал, нацеленный мне в грудь или в голову.

Лезвия рассекали воздух со свистом.

Мы изучали друг друга. Прощупывали слабые места.

Саяна не даст сократить дистанцию. С таким оружием бьют издали, к себе не подпуская. Но я должна во что бы то ни стало подобраться к Лисице.

Кровь бурлила, подогреваемая азартом. А вот рассудок оставался холодным.

Выпад, обманный маневр, и она колет с таким остервенением, что я не сомневаюсь – эта женщина хочет меня убить.

Раз-два-три!

Три укола, только успевай уклоняться. А она уже наступает и сыплет следующими.

Саяна была неподражаема.

Сразу видно, что времени даром она не теряла. Каждый день оттачивала свою форму и скорость. Лисица привыкла напирать, нападать, не давая опомниться и перевести дух.

Но это палка о двух концах. Устает противник, устаешь и ты. Такая тактика хороша только для быстрого боя. А потом дыхание сбивается, мышцы слабеют, магия расходуется зря. Внимание начинает ускользать, теряется концентрация.

И ты ошибаешься.

Одного раза достаточно, чтобы больше не встать.

В бою, когда счет идет на доли мгновения, думать надо молниеносно. И чаще всего роль играют рефлексы, вбитые в подкорку.

Один из моих наставников любил повторять: «Обращай внимание не только на врага, но и на то, что вас окружает».

Солнце только разгоралось, и день обещал быть жарким. Но трава пока была влажной от росы.

Сейчас или никогда. Нельзя дать Лисице себя измотать.

Ухожу вбок – солнце аккурат у меня за спиной. Саяна ловит каждое мое движение, поэтому яркие лучи бьют ей по глазам. Она всего на миг, на один краткий миг зажмуривается, уходя назад в повороте, прочь от моей атаки.

А дальше все происходит одновременно.

Шест описывает круг низко над землей. На уровне моих бедер.

Опрокидывая себя на спину, проскальзываю по мокрой траве ногами вперед и поднимаю хиту. Лисица понимает в чем дело слишком поздно. Мне хватает одного взмаха ресниц, чтобы оказаться у нее под ногами. Достаточно низко, чтобы горизонтальное движение шеста меня не затронуло.

Хруст, и клинок, усиленный молнией, перебивает шест. Нога цепляет лодыжку – Саяна падает навзничь. Выбиваю части древка с отравленными лезвиями. Окутанные пламенем, они летят в траву, и та шипит.

Давлю Лисице стопой на живот, острие хиты прижимается к белому горлу.

Смотрим друг на друга, сузив глаза. А потом Саяна откидывает голову и смеется.

– Ты меня не разочаровала, Мирай. Ты и правда быстрая, как Молния.

Ее довольная улыбка приводит меня в замешательство.

– Не удивительно, что нашему Эйдану ты приглянулась.

Я сделала шаг назад и убрала хиту.

– Спасибо, госпожа Саяна. Вы были великолепны.

И ведь не соврала. Только удачное стечение обстоятельств помогло мне победить эту бешеную Лису.

– Ко мне можно на ты, – она села и соединила стопы, обхватив их пальцами. – Завтракать будешь?

Я замерла и осоловело моргнула.

– Наверное. Спасибо.

Прямо тут, на траве, Саяна развернула узелок с тонкими ломтями соленой рыбы, хлебом, сыром и овощами. Ела она со зверским аппетитом, но по-своему элегантно. Бой поднял ей настроение.

– Так как же получилось, что ты оказалась в числе дипломатов? Тебя не было в списке.

Я пожала плечами.

– Так решил Гром.

– Мой деверь всегда был себе на уме. Человек-загадка. Но, в чем его нельзя упрекнуть, так это в его болезненной честности. Эй любит заявлять, что всегда говорит то, что думает. А по мне так он просто нетактичный чурбан.

Я прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Как точно она охарактеризовала Грома!

– Хочешь узнать о нем больше? – сверкнула глазами Саяна.

Я поспешно мотнула головой.

– Нет. Лучше расскажи о себе. Сколько тебе лет? Ты так молодо выглядишь, но участвовала в последней битве между Сетторией и Орзданом.

О ее родине я знала мало. В основном то, что Орздан – это страна песков, и там очень тепло.

Лицо Саяны на миг стало каменным.

– Так давно это случилось… Сейчас мне тридцать четыре, а тогда восемнадцать едва исполнилось. Мой род потерял слишком много бойцов, пришлось отправлять нас, молодняк. А битва обещала быть жаркой, ведь в ней принимал участие Эйро.

Я приложила пальцы ко рту и покачала головой.

– Не надо меня жалеть, – попросила Лисица. – Мой муж был тем, кто научил меня всему и заставил захлопнуть дверь в прошлое. Всем следует поучиться у него, как жить дальше и не бояться будущего. Его отец был тираном, пытался переломить ему хребет и вырастить свое подобие, но Эйро оказался сильнее. Он удивительный.

Эмоции на лице госпожи Саяны сменялись со скоростью урагана. И теперь, говоря о муже, она улыбалась.

– Правда, что ты призвала великого огненного демона, а господин Эйро его убил? – спросила я.

Губы Саяны сжались в полоску. Глаза заволокла пелена, женщина словно перенеслась на годы назад.

– Да, – она дернула недовольно головой. – Только он его не убил.

Едва я приоткрыла рот, чтобы продолжить расспросы, Саяна подняла руку:

– Я бы хотела это забыть, но некоторые вещи забыть невозможно. Непозволительно.

Это точно. Они становятся ночными кошмарами и приходят во снах.

– Я хочу все-все помнить. Я кое-что пообещала одному человеку и должна сдержать слово.

Понимала, что откровенность может выйти мне боком, но не могла не поделиться. В Саяне я почему-то видела свое отражение. Мы с ней были похожи.

– И все же забывать – полезное умение, – заметила