Вокруг стало так тихо, будто кто-то накинул покрывало безмолвия. Над столом разлилась плотная и тяжелая аура чьего-то гнева. Лоб усеяли капли холодного пота.

– Что это вы творите, молодежь? – обманчиво мягко поинтересовался господин Эйро.

Не стоит забывать, что перед нами не милый весельчак, а человек, уничтожавший врагов сотнями. Сминавший армии во времена, когда я была сопливой девчонкой. Тогда он находился в расцвете своей силы.

И сейчас он очень, очень зол.

– Любовь моя, не сердись на этих юных глупцов, – послышался мелодичный голос.

Саяна обняла мужа за плечо, ласково заглянула ему в глаза. Напряжение стало потихоньку отпускать, темный взгляд Главы посветлел, суровая складка на лбу разгладилась.

– Они сейчас извинятся за свои необдуманные слова и поступки, – намекнул Гром таким тоном, что сразу стало ясно – тут спорить бесполезно. – Сделаем скидку на то, что оба еще очень молоды и не успели нажить достаточно ума.

Я аккуратно посмотрела на Грома. Он сверлил моего братца тяжелым взглядом, мечтая размазать его по земле.

На самом деле Искен мало кому нравился. С самого детства он нарывался, ввязывался в драки и влипал в дуэли благодаря своему длинному языку. Это была ядовитая заноза с насмешливой улыбкой и язвительными речами. Порой он так изящно маскировал словесные гадости, что их считали комплиментами.

Я перевела взгляд на Эймей. Девушка была не просто бледна, она стала зеленой – под цвет своих волос. Нижняя губа ее задрожала.

– Простите, Глава. Я п-провинилась, – заикаясь, вымолвила она.

Эйро кивнул, почти такой же добрый и расслабленный, как в начале ужина. Жена крепко держала его внутренних демонов. Госпожа Саяна, мягко улыбаясь, гладила мужа по плечу.

– Конечно, сестричка. Ты провинилась. Но я в тебя верю и надеюсь, что такого больше не повторится.

Искен поднялся со своего места и отвесил низкий поклон. Я еще не видела его таким жалким и испуганным.

– Прошу простить меня за невежливость, я… я больше не буду.

– Ваши извинения приняты. Будем считать, что всему виной ваш горячий темперамент, – в голосе Главы прозвучала усталость.

Словно все ему до жути надоело. Он, как бог, со скукой взирал на копошение жалких людишек.

Раньше я не особо задумывалась над тем, почему последние годы имени великого Эйро почти не было слышно. Думала, он безвылазно сидит в столице, защищая Сетторию, потому что это его долг как главы рода. Но теперь видела, что причина не только в этом.

И от этого беспокойно.

– Расскажите о себе, госпожа Мирай, – вдруг попросила Саяна, сложив изящные длинные пальцы под подбородком. – Вы – одна из прославленных боевых магов Шиссая. Никто и подумать не мог, что Молния окажется очаровательной женщиной.

– Что именно вы хотите услышать?

Все взгляды обратились в мою сторону. Я любила оставаться в тени и наблюдать, а не быть объектом для наблюдения.

– Как вы избрали свой путь? Насколько я знаю, в Шиссае мало боевых магов-женщин.

– Я не могла позволить своей силе угаснуть, дар молнии проявился во мне особенно ярко. Я унаследовала его от отца и верила, что должна защищать свой дом. Как это делал он.

Надеюсь, ответ их устроит и ни Эйро, ни Гром не вспомнят, что их отец погиб в битве с моим. Мне не хотелось обсуждать острые темы, чтобы ненароком не спровоцировать конфликт. Хватит с меня Искена.

Взгляд сам собой упал на руки Грома. Пальцы его были сжаты в кулаки.

– А ваша мать? – продолжила опасный допрос Алая Лисица. – Она тоже была боевым магом?

Я спрятала руки под стол.

– Нет, она была… обычной женщиной. Наложницей с дальних островов. Я ее совсем не помню.

Последнее было уже правдой. В далеком детстве я плакала в подушку от одиночества, но теперь это в прошлом. Я давно выросла. Не по статусу лить слезы.

– А как же исконно женское предназначение? – поинтересовался господин Эйро, и я ощутила, как заливаюсь краской под этим внимательным, но мягким взглядом.

Хорошее настроение вернулось к главе клана Ардай. Лицо, еще недавно напоминавшее восковую маску, приобрело нормальный цвет, на скулах выступил румянец.

– Я бы хотела исполнить его, стать матерью и женой только в одном случае, – я помедлила, собираясь с мыслями. – Если буду уверена, что моим детям не придется пройти через все то, через что прошла я.

Уверена, каждому знакомы мои чувства.

– Эти времена скоро наступят. Вы, как и ваши дети, будете в безопасности, – серьезно произнес господин Эйро. – Интересно, почему никому не нравится идея с браком? Мы бы могли подыскать для вас в Сеттории подходящего мужа, чтобы укрепить международные отношения. Я попрошу своего дорогого брата этим заняться.

Мы синхронно посмотрели на Грома. Я – с ужасом. Господин Эйро – с усмешкой.

– Боюсь, у меня недостаточно опыта в сводничестве. Может, вы обратитесь к старейшинам, Глава? Среди них есть мудрые женщины, – отчеканил Гром.

– Ладно, – господин Эйро смирился с тем, что его гениальные идеи не находят понимания. – Я добрый, я не буду никого принуждать.

Да-да, я уже успела увидеть, какой он добрый! Только с виду. Этого человека лучше не злить.

– Пока не буду, – добавил он и, видя, как насторожились собравшиеся, расхохотался.

Раз такой умный, то почему брата не женит? Выбрал бы ему выгодную невесту.

– У господина Сандо есть внучки подходящего возраста, – произнесла я, поднимая бокал. – И они до сих пор не замужем.

Нет, я ни на что не намекала! Почему тогда Гром устало провел ладонью по лицу? Потом увидел, что я на него смотрю, и вопросительно вздернул бровь. Как бы спрашивая: «А вам-то что от меня нужно?»

– Почему все такие хмурые? – осведомился Эйро. – Давайте выпьем за этот прекрасный вечер!

Напитки здесь были странными. Не горячительные, но расслабляющие. Сетторцы использовали какие-то местные ягоды и травы, под их воздействием развязались языки и исчезла неловкость. Прошло всего ничего, а Рэйдо на пару с другим дипломатом начали травить байки, смеша господина Эйро до слез. Искен с Саиром и Шите набивали животы.

Госпожа Саяна отщипывала крупные виноградины и изящно отправляла их в рот. Я все время ловила на себе ее изучающий взгляд. Что нужно жене Главы? Если хочет о чем-то спросить, пускай говорит прямо.

Я ожидала, что вечер будет официальным, при таких-то высокопоставленных лицах. Но вышло что-то вроде веселой попойки. От меня не укрылось, как Саяна с милой улыбкой пинала мужа под столом, когда его особенно резко заносило, а шутки приобретали совсем дурной характер.

– Благодарю вас, друзья мои. Это были важные шаги для налаживания международных контактов, – вещал раскрасневшийся