не призрачная чара. В том-то и дело. У меня и в мыслях не было использовать какой-то мир. Видимо, их призрачные камни в сочетании с чарокрасками создали такой эффект. Вообще-то, это было действительно глупо с их стороны – лезть туда.

Она походила немного в задумчивости. После трясения в мастерской всё было вверх дном, но стены и окна каким-то образом устояли. Девочка ещё не успела навести порядок, поэтому пришлось перешагивать через разбросанные листы, холсты и кисти.

– Если бы у тебя были силы, то мы бы вытащили их, Чижик, – сказала наконец Шани. – Ты просто открыла бы картину, как ещё один мир.

– Мы открываем нашу нарисованную дверь с помощью порт-ключа, – догадалась Чижик. – А тут ключа нет.

– Совершенно верно. Ключа нет, надо рвать пространство, но кто теперь это может?

– Чара Корини? – предположил Дик.

– М-да… Мама, возможно, справится. Но не хотелось бы её впутывать. Тут такое дело… Чем меньше людей будет знать об этом происшествии, тем лучше. Чар Питриг взял с меня слово, что я буду осторожна с чарокрасками, а я не справилась. Не хочу его подводить ещё больше. Нужно найти другой способ.

– Давай найдём другой, – согласилась Чижик.

– Можно усилить призрачный чаронит, – вдруг сказал Дик.

– Что-что?

– Как Юта усилила мой, – объяснил крыс. – Передала мне часть своей силы.

– Провести сцепку? – нахмурилась Шани.

– Ну да.

– Но это запрещено! – тут же воскликнула Чижик. – Сцепки запрещены!

Шани молчала. Полумрак переливался в её обруче, отбрасывая красные блики. Казалось, он беседует со своей хозяйкой. Но слов никто не слышал, кроме этих двоих.

– Сцепки запрещены, – шепнул Дик. – Но иногда нужно нарушать правила, придуманные взрослыми. Помнишь, как Эльда устроила сцепку с Марисой?

– Но тогда речь шла о спасении жизни!

– Сейчас, насколько я понимаю, речь идёт о том же, – возразил крыс. – Они ведь там умрут от голода и жажды. Чара Ферра нарисованная, а они нет.

– Об этом я не подумала, – шепнула в ответ Чижана.

Тут и Шани очнулась от задумчивости.

– А это хорошая идея, усатый. Но нам придётся скрывать то, что мы сделаем.

– Как будто в первый раз, – фыркнул Дик.

Шани наклонилась и подняла с пола сброшенную трясением ткань. Накрыла ею портрет и развернула его к стене.

– Зачем это? – спросила Чижик.

– Это чтобы они не подслушивали. Тогда они не смогут навредить нам ещё больше. Эта троица и без того очень опасна – слишком много знают.

– Но им будет страшно там, в темноте, – заметила Чижана.

– Не смертельно, – отрезала Шани. – Я им не доверяю, и не проси. Потерпят. Это не слишком суровое наказание за то, что они украли мои вещи.

– Хорошо. Что мы будем делать? – сдалась Чижик.

– Проведём сцепку. Наполним твой камень силой.

– А что по этому поводу думает Полумрак?

– Мы с ним договорились. Он поделится. С возвратом, конечно.

– А ты уверена, что сможешь? – спросила Чижана. – Я ещё ни разу не была в сцепке.

– Когда-то надо начинать, – мрачновато улыбнулась Шани. – Зато мы сможем действовать, правда? Это того стоит.

– И когда вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Дик.

– Прямо сейчас, если никто не против, – ответила разрушительница.

Возражений не последовало, и Шани сняла обруч с головы.

– Готова?

Чижик взяла свой чаронит в ладонь и глубоко вдохнула.

– Готова!

– Доверяй мне. Всё будет хорошо.

Чижик кивнула и закрыла глаза.

Дик увидел, как Шани соединила два чаронита и между ними образовалась связь. Впервые он наблюдал сцепку призрачным зрением, и это было очень красиво. Золотистая сила смешивалась с потоком красных искр, но между чаронитами не было борьбы. Как Шани этого добилась, можно было только догадываться. Видимо, они с Полумраком пришли к соглашению, и камень по собственной воле делился своей энергией.

«С возвратом, конечно», – сказала Шани. Дик вздрогнул. Полумрак ничего не делает просто так.

Но изменения, произошедшие с Чижаной и её чаронитом после сцепки, стоили такого договора. Крыс увидел призрачным зрением, как она наполнилась силой, стала ярче, будто сама засияла. Плечи её расправились, спина выпрямилась, глаза заблестели.

Чижик заулыбалась. Всё вокруг изменилось в её глазах, словно свет вернулся в мир. Краски стали ярче, она сама как будто ожила.

Девочка почувствовала силу. Уверенность. Счастье.

Шани понимающе улыбнулась ей, отступила на шаг, любуясь преображением подруги. Никогда ещё сцепка не доставляла ей такого удовольствия.

Призрачный чаронит искрил и рвался к жизни. Чижик не стала его сдерживать. Без особых усилий девочка открыла мир, запирающий картину, и выпустила пленниц фанмира наружу. Чара Ферра осталась лежать одна на каменном ложе, для неё ничего пока сделать было нельзя.

Ника, выбравшись на свободу, разразилась такими отборными ругательствами, что даже Дик прижал уши. Мальчишки-драгонщики во время тренировок так не ругались, как ругалась эта девчонка.

Кридла и Мизлит выползли следом. Одна из них плакала, другая выглядела как безумная: волосы всклокочены, глаза выпучены. Все трое дрожали от холода и пережитого страха. Чижик запечатала за ними пространство.

– Ну, – Шани стояла с мрачным видом, скрестив руки на груди, – что ты узнала?

Ника крепко сжимала кулаки и смотрела исподлобья. Она помолчала немного, пытаясь унять дрожь, потом через силу ухмыльнулась:

– Ты будешь неприятно удивлена.

– Посмотрим. Так кто связной изганов? – спросила Шани.

– Твой папаша, – мстительно бросила Ника.

– Что? – Полумрак на груди девочки гневно вспыхнул.

– Я уже сказала, – повторила освобождённая пленница. – Твой папаша знает, где вход в их Логово. Чар Патрос.

– Ты лжёшь!

– Так сказала полумёртвая бабка. Сама решай, верить или нет.

Повисла напряжённая тишина. Шани оценивала, какова вероятность того, что противная девчонка будет лгать. Ей показалось всё же, что Нике сейчас не до этого. Поэтому Шани медленно произнесла:

– Попробуй кому-нибудь хоть слово сказать…

– Не вздумай угрожать мне, – тут же взбесилась Ника. Даже дрожать перестала и выпрямилась.

Шани смерила её тяжёлым взглядом.

– Вон отсюда. И если я услышу, что вы недостаточно умно себя ведёте, то пеняйте на себя.

Только что освобождённые Кридла и Мизлит не заставили себя упрашивать, а по-быстрому убрались из мастерской, даже не поблагодарив спасительниц. Ника, стараясь сохранить хоть какое-то достоинство, шла последней.

– Ненавижу, – процедила она сквозь зубы, покидая комнату.

– Грубиянки, – фыркнул Дик. Потом он перевёл взгляд на Шани, которая стояла напротив картины и растерянно вглядывалась в нарисованную женщину. – Эй, с тобой всё в порядке?

– Они сказали, что мой отец связан с изганами… Это не укладывается в голове.

– Может быть, всё-таки наврали? – с сомнением произнесла Чижик. – Ника может и не такое сочинить.

– Я думаю, что она не обманывает, – тихо сказал Дик. Он с тревогой смотрел в лицо Шани. – Я только что кое-что вспомнил.

– Что? – насторожилась Шани.

– Когда мы