– Ты очень умная девочка, Эльда. Никто другой на твоём месте не догадался бы…

– Мне легко было это понять, когда я стала потоком силы. Он сам подсказал мне. Хорошо, что Гаруна не знает про Лучезар.

– Чего именно она не знает? – насторожилась чароведа.

– Что он до сих пор в Логове у маленькой Алейн. Малышка очень уязвима и не справляется с ним, и если бы Гаруна узнала… она бы постаралась заполучить его.

– Точно, постаралась бы. Но Логово погребено под обвалом.

– Да, но есть ещё один вход, о котором никто не знает. Через Лигардию.

– О, в самом деле? Какая ценная информация! А как быть с красным камнем? Нам нужен драгонщик… Твой проводник подойдёт лучше всего.

– Что? – переспросила Эльда. Ей показалось, что Дамира Сантер разговаривает уже не с ней, а с кем-то другим. – Что вы сказали?

– Сказала, что нам очень повезло!

– Что, простите?

Но чароведа больше не слушала её. Она рассуждала вслух.

– У нас есть Живолист, Лучезар мы вскоре достанем, Полумрак будет на нашей стороне, Волимир и Пересвет под вопросом, но без них мы сможем обойтись. Волимир слишком слаб, а Пересвет хорошо охраняют, рискованно соваться туда… Синий… Что делать с синим? Один у нас точно есть. И Красный орден… Красные камни делят пополам. Надо подумать… Проводник – лучший вариант.

– Я вас не понимаю, госпожа. – Теперь Эльде захотелось поймать взгляд чароведы, она вглядывалась в тень. Ей стало тревожно и холодно.

Страницы Чарователя внезапно пришли в движение, и на них стали проступать буквы. Но девочка не могла рассмотреть их, буквы мерцали, проваливались вглубь, снова появлялись, и от этого стало ещё тревожнее.

Эльда до боли в глазах вглядывалась в книгу, пытаясь разобрать надпись. На старых страницах вместо букв стали проявляться и расползаться в стороны багровые пятна. Словно кровь.

– Что это с ним? – испугалась девочка. – Взгляните, госпожа Дамира.

Сквозь пятна проступили неровные буквы: «Враг за спиной».

Эльда отшатнулась в ужасе.

– С Чарователем что-то не так!

– Ты думаешь? – прошелестел голос позади девочки. Слова становились тише к концу фразы – знакомые интонации. Тревога всё усиливалась.

– Он говорит, что враг за спиной. Что это значит? Он хочет сказать, что вы – мой враг?

Эльда обернулась.

– Я и не знала, какое ты сокровище, – сказала вдруг чароведа. Тень наконец отступила, женщина шагнула вперёд и превратилась в чару Гаруну. Голос её окончательно изменился, лицо расползлось, единственный глаз налился желтизной, волосы шевелились, словно змеи. Корона подмигивала искрами украденных чаронитов.

Эльда вскрикнула и отшатнулась. Осмотрелась по сторонам, поняла, что стены начинают так же стекать вниз, как кожа на лице ненавистной женщины.

– Этого не может быть! Как вы попали в Небесную башню?

– Это всего лишь сон, лягушонок. Твой сон.

– Сон?.. – Эльда перевела взгляд на книгу. Слова «Враг за спиной» потонули в багровых разводах.

– Я проникла в него, чтобы выведать некоторые твои секреты. – Чара Гаруна тяжело, одышливо засмеялась. – Как много лет я билась над тем, чтобы разбудить Великого Змея, и никуда не продвинулась. И вот появляешься ты, превращаешься в поток силы и открываешь мне все двери. Как же нам повезло!

– Нет, нет, я не хочу этого. Надо проснуться, – забормотала Эльда. Она заметалась в поисках выхода, но стены надвинулись на неё.

– Непременно проснёшься, – пообещала женщина. – Непременно. Я буду беречь тебя. Осталось совсем немного времени на подготовку, теперь-то я знаю, что делать. Благодаря тебе.

– Что? Что именно вы хотите сделать?

– Скоро узнаешь. Скоро все узнают.

– Скажите мне! – крикнула девочка.

– Мы вместе зажжём четвёртую искру. Наверное, ты слышала эти слова: «Когда четвёртая искра зажжётся в чароните, вместе с ней пробудится великая сила. И в руках носительницы этого камня окажется судьба всего нашего мира».

Гаруна снова засмеялась и стала стекать вниз. Под ноги Эльды. Пока не образовалась огромная лужа, которая начала затягивать девочку, словно болото. Эльда сопротивлялась, кричала, рвалась наверх, но чавкающая жижа была неумолима.

Некому было протянуть руку, чтобы помочь. Лишь страницы Чарователя продолжали шелестеть, словно тоже звали на помощь. Они насквозь пропитались кровью.

В тот миг, когда у Эльды закончились силы, её утянуло на дно, и наступила тьма.

Подробнее об этом см. в книге «Друг или враг», в тринадцатой главе.

Глава десятая

После трясения

Последствия трясения в этот раз оказались более разрушительными, чем когда-либо прежде. Чтобы школа могла вернуться к обычной жизни, нужно было убрать разбитые стёкла, разобрать образовавшиеся завалы, оказать помощь пострадавшим людям и животным. Работа нашлась для всех. Особенно старались юные драгонщики.

Красный орден пострадал меньше всего, так как казармы учеников были приземистыми, крепкими, хорошо укреплёнными строениями. Они почти не подверглись разрушениям. Многие драгончие испугались, но связь с хозяевами помогла им быстро прийти в себя. А сытная еда и возвращение к привычному режиму успокоили самых тревожных животных. К концу дня в ордене драгонщиков Камнесада всё было так тихо и мирно, как будто никакого трясения не случилось.

Поэтому ребят отправили на помощь другим орденам и обители чароведы – замку Семиглаву. Там было несколько мест, которые получили повреждения больше других. Например, библиотека, куда послали Нирома с Ривтом.

От трясения обрушились несколько стеллажей, на полу образовались груды перепутанных книг. Некоторые из них серьёзно пострадали. Главная чара-библиотекарь слегла с нервным срывом, местные птицы сигналки тоже нуждались в успокоительных микстурах, поэтому ребята оказались один на один с необходимостью навести порядок в столь величественном месте.

Любимое всеми учениками школы библиотечное кафе было закрыто, там занимались уборкой встревоженные получары. Они обсуждали случившееся тихими голосами, убирая осколки разбитой посуды и встряхивая пыльные подушки.

Ребята прошли в самый центр библиотеки и осмотрелись.

– Не, ну я на такое не подписывался, – присвистнул Ниром, когда увидел залежи разбросанных книг. – Мы и за тысячу лет не справимся с этой уборкой.

Ривт упёр руки в боки и озирался, пытаясь оценить объём работ.

– Ну, может быть, не за один раз… – протянул он, в глубине души соглашаясь с приятелем.

– Да ты шутишь! – воскликнул Ниром. – Мы тут состаримся под завалами. Потом кто-нибудь найдёт наши кости и соберёт музейный экспонат.

– Дрюш, хорош фантазировать, – прервал его Ривт и засучил рукава.

– Ну а что, я не прав, что ли?

– Прав – не прав, пора за работу.

Ниром глубоко вздохнул, закатил глаза, выражая своё отношение к происходящему, и тоже начал заворачивать рукава. Взгляд Ривта случайно упал