– Он устоял?

– Да, чароведа удержала его. Сейчас взрослые приводят в порядок зал. И всё, что пострадало от трясения. Стёкла, наверное, будут менять уже не сегодня. М-да… – Он снова восхищённо осмотрелся. – Жаль, что вы не успели закончить презентацию… Но то, что вы сделали, девочки, – это потрясающе! Потрясающе!

Шани улыбнулась краешком рта. Значит, они не зря рисковали.

Она опустила взгляд на свою руку, чтобы убедиться, что всё в порядке. Перчатка выглядела как обычно, никаких следов крови. Повязка под ней оставалась сухой. Действительно, им сегодня очень повезло.

Её взгляд перехватила Чижана и многозначительно покачала головой. Шани подмигнула ей и сказала громко:

– Всё хорошо, девочки. Котиков можно гладить! Они не кусаются.

Глава девятая

Женщина напротив

Эльда сидела напротив чароведы Дамиры в Небесной башне и взахлёб рассказывала ей о том, что происходит в Живых Садах. Она была так рада, что может поделиться своими переживаниями с самой могущественной женщиной на островах. Наконец-то кто-то возьмёт на себя все сложные решения и остановит надвигающуюся беду.

Чароведа находилась в густой тени, лицо её было скрыто, но Эльду это не беспокоило. Девочка очень торопилась рассказать всё, что знает.

– Чара Гаруна не понимает, в чём ошибается! А я увидела это своими глазами, но ни за что не расскажу ей. Если она не догадается, то и Змей никогда не проснётся.

– Змей? Что ты знаешь о Великом Змее? – спросила женщина. Голос звучал так тихо, как будто окружавшая её тень гасила звуки.

– Знаю, что чаре Гаруне удалось найти сердце древнейшего существа, и теперь она пытается разбудить его.

– Зачем ей это, как ты думаешь?

– Я не знаю, госпожа. Но она угрожает всему нашему миру. Потому что Змея нельзя будить. В нём скрыта великая сила, чара Гаруна даже не представляет, чем она рискует.

– И чем же? – вкрадчиво уточнила чароведа.

– Смерть Семерых! Вы помните о Смерти Семерых?

– Ммм… – невнятно отозвалась женщина. – Напомни.

– Чарователь предсказывал Смерть Семерых. Я теперь знаю, кто эти семеро. Семь островов Чароводья. Я это увидела!

– Как интересно! Расскажи поподробнее, что ты увидела, – попросила женщина. Она продолжала находиться в тени, но по голосу Эльда догадалась, что Дамира встревожилась.

– Я увидела Змея, – торопливо рассказывала девочка. – Он спит в глубине, под островами, он огромный, и его сердце защищено, госпожа. Надёжнее, чем думает Гаруна. Она пытается снять защиту общей силой своего ордена, но не понимает главного. Даже если она соберёт все зелёные чарониты на островах, это не поможет!

Тень дёрнулась. Эльда подумала, что сейчас чароведа подойдёт к ней, но снова услышала лишь её настороженный голос:

– Почему же?

– Потому что замóк на сердце собран из семи частей. Такую защиту не взломать с помощью силы.

– Хм.

– Но этот замóк открывается! Просто нужно подобрать ключ.

– Как же ты это поняла? – вдруг спросила чароведа.

– Это знание открылось мне, потому что я семигранник. Как и вы, госпожа Дамира. Я просто оказалась внутри потока и прыгала с одного защитного уровня на другой, чтобы рассмотреть их. Вы ведь знали, что я семигранник? Почему не сказали мне?

– Наверное, я не хотела пугать тебя… – медленно ответила женщина.

– Чара Ферра рассказала мне, что со временем я смогу управлять всеми силами островов. Если научусь…

– И у тебя получается?

– Пока нет. Но некоторые вещи, которые происходят со мной… Они меня удивляли. Я не знала, как их объяснить. Но теперь, кажется, понимаю.

– Что ты понимаешь? – спросила чароведа. Тень приблизилась к границе света, но образ женщины всё равно ускользал от Эльды. – Поделись со мной.

Девочка продолжала быстро говорить, делясь своими чувствами и одновременно размышляя вслух:

– Например, во мне остаются следы… Следы чужих сил, если я попадаю в сцепку. Не знаю, как объяснить. Сначала я чувствовала только призрачный камень, Волимир, но потом я попала в сцепку с Шани, и во мне остались следы её разрушительной силы. Я их не использовала осознанно, но они во мне точно есть. Полумрак всё время притягивается ко мне, как будто хочет поговорить или ещё что… А потом… потом я случайно оказалась в сцепке с Марисой, девочкой из Белого ордена. Я тогда управляла её чаронитом*. Все удивились, как это получилось, а я и сама не знаю как. Но с тех пор во мне есть и часть целительной силы.

– Очень интересно, очень! А дальше?

– А потом был Лучезар, энергетик чары Ферры. Она ушла и оставила чаронит, мне пришлось взять его, чтобы он не уснул… Мы с ним долго были вместе, не доверяя друг другу, и теперь он меня ненавидит. Но даже в тех сложных отношениях мы с Лучезаром создавали мыслесферы, сочетая призрачную силу и силу света, понимаете? Я как-то сумела их соединить, задала пространственный пароль, но… Не важно. Потом…

Эльда задумалась ненадолго, но вкрадчивый голос шепнул нетерпеливо:

– Было ещё что-то?

– Да! – воскликнула девочка, снова оживляясь. – Оказалось, что у меня есть проводник. Вы же знаете, кто такой проводник?

– Да. Другой человек, усиливающий твою силу…

– Мой лучший друг оказался таким проводником, он усиливает меня. Наша общая сила очень велика, но самое главное не в этом. Благодаря ему я соприкоснулась с силой красного чаронита. И эта часть замкá на сердце Змея тоже открылась мне.

– Невероятно! – вырвалось у чароведы. В голосе зазвучали восхищённые нотки.

– Да! Но и это ещё не всё! На острове, где всё это время прятались техники, я прикоснулась к чарониту чара Тройна… Даже когда у меня вовсе не было искрящего чаронита, я впитала силу синего камня.

– Постой, постой… Так получается, что ты собрала в себе силы, следы, как ты их называешь, всех орденов? – уточнила женщина.

– Да, всех!

– Ты понимаешь, что это значит, Эльда?

– Да! Я – тот самый ключ, что нужен Гаруне.

– Да! Ты тот самый ключ… – эхом повторил голос из сгустившейся тени.

– Но я очень боюсь её, госпожа! – воскликнула Эльда. – Вы должны защитить меня!

– Не надо так волноваться, моя дорогая. Ты уверена, что сможешь открыть замок, защищающий сердце Змея?

– Я уверена, что смогу. Но никто не должен знать об этом. Только вы, госпожа чароведа. Потому что вы точно знаете, как всё это остановить.

– Ты права, совершенно права, что пришла ко мне. Никому об этом не рассказывай.

– Нет, нет!

Чароведа помолчала немного, потом спросила:

– Значит, ты считаешь, что если чара Гаруна не будет делать ставку на силу, а только подберёт нужные чарониты и использует тебя как ключ, то преодолеет все уровни защиты?