– Стой, стой, оно изменилось? – с удивлением спросил он.

– Что? – Ниром тоже посмотрел на рисунок и криво усмехнулся: – А-а-а, ты об этом. Да, оно всё время меняется. Скользит, зараза, к пункту назначения. Потом расскажешь всем, как бездарно Ниром Дрюш потратил последние дни своей жизни. На уборку в библиотеке.

Ниром говорил, казалось бы, шутя, но в голосе его Ривт слышал множество разных чувств. Он не знал, что сказать, и, по обыкновению, нахмурился.

– Можно посмотреть поближе?

– Да пожалуйста. – Дрюш протянул руку. – Любуйся.

Красная точка застыла на пути к тому месту, где рука предвещателя соскользнула, не закончив рисунок. Ниром говорил, что это та точка, в которой закончится его земной путь.

– Лазария же обещала тебе притормозить его, – сказал Ривт, глядя на обрывающуюся линию.

– Было дело.

– С тех пор она не обращалась к тебе?

– Нет. – Ниром убрал руку и отвернулся. – И мне не хотелось бы, чтобы она обо мне вспомнила.

– Но если она вправду может… – начал Ривт. Но Ниром довольно резко прервал его:

– Если она что-то и может, то стоить это мне будет слишком дорого.

Они помолчали. Наконец Ривт сказал:

– Ладно, дружище. Что-нибудь придумаем. Моя мать говорит: когда не знаешь, что делать, займись уборкой. Пока расставляешь по местам вещи, мысли в голове тоже приходят в порядок.

Ниром рассмеялся, взглянув на завалы книг:

– Очень вовремя ты это сказал! Боюсь, у меня столько и мыслей нет, сколько нам предстоит сделать.

– Недостаток мыслей – это поправимо! – хлопнул его по плечу Ривт.

– В каком смысле?

– Как только мысли закончатся, берёшь любую книгу и читаешь! Тут их полно. Нам на всю жизнь хватит.

Ребята переглянулись и засмеялись. Книг действительно было очень много – читать не перечитать. Пора было браться за дело.

– Думаю, можно начать с рухнувших стеллажей, поставим их на место, – решил Ривт, хорошенько осмотревшись. – Давай вот с этого, пожалуй. Ты как, Дрюш? Готов? Берись за другой конец!

Но Ниром почему-то не отозвался. Он стоял неподвижно и глядел на своё предвещание. Ривт начал жалеть о том, что задал неловкий вопрос.

– Прости, дружище, я…

– Слушай, раз уж мы заговорили об этом… – произнёс Дрюш. – Я бы хотел прояснить всё до конца.

Он огляделся и, не найдя стула, присел на стопку старинных фолиантов. Если бы библиотекарь это увидела, новый нервный срыв ей был бы обеспечен. Но Ривт ничего не сказал, подошёл к приятелю и сел рядом.

– Слушаю тебя.

– Если так случится, что меня по какой-то причине не будет рядом… – сказал Ниром. Прервался, прокашлялся, мотнул головой. – Я имею в виду, если ты не будешь знать, где я, а тебе нужно будет… В общем, я хочу показать тебе, где хранятся мои вещи.

– Что? Какие вещи? – не понял Ривт.

– Ну, ты всё время спрашивал, откуда у меня сфериды, деньги, лекарства и всякое такое. Так вот, я тебе покажу, только ты никому, ладно? Если меня не будет, можешь считать, что всё это я завещал своему лучшему другу. – Ниром взял себя в руки и уже сиял широкой улыбкой, глядя на удивлённое лицо Ривта. – Ты мой наследник, слышал? Аха-ха…

И он неудержимо засмеялся, чуть не упав при этом со стопки книг. Его смех странно звучал в тихом зале с высокими потолками, среди старых книг и разрушенных шкафов.

Ривт с жалостью посмотрел на друга, ему почему-то было совсем не смешно. Он покачал головой и сказал с невесёлой усмешкой:

– Ну ты даёшь.

– Тогда договорились, да? Закончим тут, и я тебя провожу к своему тайнику, – сказал Ниром, отсмеявшись.

– Мы ещё даже не начали, – сказал Ривт. – И закончим, видимо, не скоро.

– Через пару тысяч лет, ага, – кивнул Ниром, бодро вскакивая. – С какого, говоришь, шкафа начнём? Ого, а это что?

– Кажется, крыса… – присмотрелся Ривт.

– Это не Дик? – Ниром осторожно приподнял упавшую стремянку, под которой обнаружилось маленькое серое тельце крысы. Внимательно осмотрев зверька, юноша с облегчением заметил: – Нет, это не наш крыс.

– Бедняга, – посочувствовал Ривт, присаживаясь на корточки. – Случайная жертва трясения.

– Наверняка он такой не единственный, – сказал Дрюш. – Смотри-ка, у него на голове что-то есть. Чаронит?

Под шерстью крысы обнаружился осколок камня.

– Как у Дика… Странно это всё, – пробормотал Ривт.

– Надо будет расспросить нашего приятеля, что это за библиотечный дружок. Жаль его, конечно.

– Что будем с ним делать?

Ниром осторожно убрал тело зверька в один из многочисленных карманов.

– Пожалуй, он заслужил достойное погребение. Этот крыс носил чаронит, а значит, мог мыслить, и раньше срока покинул этот мир, – грустно сказал юноша. Но тут же улыбнулся и бодро добавил: – А теперь займёмся уборкой!

Тихий зал наполнился сопением, ругательствами и весёлыми шуточками Дрюша, который с таким рвением принялся расставлять книги по полкам, как будто от этого зависела его жизнь. Ривт сделал вид, что ничего особенного не замечает. И всё же в глубине души он был уверен, что его друг за привычной маской беззаботности и неуязвимости прячет огромный, растущий с каждой минутой, съедающий его страх.

Глава одиннадцатая

Пленницы фанмира

Возвращаясь в свою комнату после длинного дня, Чижик не рассчитывала на посетителей. Но гость, поджидавший её на кровати, так обрадовал девочку, что она заулыбалась:

– Дик! Вот ты где! Мы тебя потеряли!

– Кто это «мы»? – уточнил крыс.

– Я и Шани. И Мариса, конечно. Там такое произошло! Дик, с тобой всё в порядке? Ты не пострадал от трясения?

– Нет, не особо. Запылился немного, но бывало и хуже.

– Ты нигде не пропадёшь!

– Я такой, да! – Усы Дика горделиво встопорщились. Он всегда был падок на комплименты. Но особенно ему нравилось, когда они соответствовали действительности.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Чижик. – Шани тебя искала, хотела поговорить!

– Догадываюсь, о чём. Поговорим обязательно, только сначала обсудим кое-что с тобой. Это насчёт похищения.

– Ты видел, кто украл картину? – воскликнула Чижик.

– Ага, – самодовольно ухмыльнулся крыс. Он даже подпрыгнул на кровати от нетерпения.

– Мы так и знали! И кто же это был?

– Пойдём со мной, сейчас сама увидишь.

– Почему сразу не сказать? К чему эти тайны? – вздохнула Чижик.

– Это не тайны, просто хочу, чтобы ты испытала те же эмоции, что и я! – загадочно сказал крыс. – Иначе ты лишишься половины удовольствия.

– Не понимаю, о чём ты, – покачала головой девочка. – Я так устала, что уже не в силах куда-то сегодня идти. У нас была презентация, а потом это жуткое трясение…

– Не переживай, далеко ходить не придётся. Несколько шагов, и мы на месте. – Дик уже проскользнул в