– Чего сидишь?

– Снова крыса? – изумился Ниром. – Сколько же вас в Камнесаде! Ты такая же, как Дик?

– Не знаю никакого Дика, – отрезала крыса. – Двигайся, пока тебя не поймали.

Она привела парня к Лечебнице и показала нужное окно. У Нирома было достаточно опыта и инструментов для вскрытия таких окон. Даже решётки его не остановили.

Всё оказалось просто, как и говорила Лазария. Оглушённый спал.

Ниром распылил перед его лицом сонный сферид, прикрыв свой нос плотной тканью. Потом, подождав, пока сонная дымка рассеется, похититель приступил к делу.

Он обхватил изгана поперек туловища, закинув одну его руку себе на шею.

– Я провожу тебя к условленному месту, – сказала крыса. – Идём.

Пряничник был худой, но довольно высокий. Однако благодаря помощи Лазарии Ниром справился с ним довольно легко.

Дрюш двигался за крысой почти бесшумно, словно дикий зверь, взвалив похищенного себе на плечи. Так ему оказалось даже удобнее.

Юноша немного запыхался, и только.

У берега их ждала лодка и несколько тёмных силуэтов в ней. В последний момент Ниром словно опомнился, замер в нерешительности.

«Великий Змей, что же я творю?!»

Он обернулся было, сделал шаг назад.

– Куда? – догнал его незнакомый голос. – Стоять.

Дрюш остановился. В нём боролись противоречивые чувства. Он не знал, как поступить.

Тем временем две чары в тёмной одежде и масках выбрались на берег и вырвали у него из рук бесчувственное тело изгана. Нирома они просто оттолкнули в сторону.

– Убирайся отсюда так же, как пришёл, – прошипела одна из них. – Не засветись, убогий.

– Я провожу его, – пискнула крыса.

Ниром почувствовал себя настоящим преступником, когда увидел удаляющуюся от берега лодку. Ему снова захотелось завыть от безнадёги и бессилия. Всё прошло идеально, но почему же ему так плохо?

Мышцы снова заныли.

– Что же я натворил! – вырвалось у него.

– Что натворил, того уже не исправишь. Я не собираюсь ждать тебя целую вечность, – раздражённо напомнила крыса. – Если не поспешишь, будешь выбираться сам.

Ниром развернулся и двинулся вслед за ней. Он старался не думать, что сделает Страшилла с этим парнем. Но мысли сами лезли в голову. Что скажет Ривт, когда узнает? А Сержен? А Витанис? Все его друзья?

Что скажет чар Алерт?

А Чижана?

При мысли о Чижане у Нирома заболело сердце. Он чуть не споткнулся на ровном месте.

«Что же я натворил?»

Чара Лазария завладела несчастным изганом, на долю которого и так уже выпало множество испытаний. И последнее из них – оказаться в лапах у Страшиллы? Незавидная участь. И во всём этом виноват он – Ниром Дрюш, драгонщик Камнесада.

Молодой человек взглянул на свои руки. Ему показалось, что они грязные.

Подробнее об этом см. в книге «Друг или враг», в главах первой и четырнадцатой.

Глава тринадцатая

Всего-навсего крыса

Когда Дик и Эльда виделись в последний раз, девочка попросила друга сберечь кольцо Семилепестье и, если что-то случится, отдать его чароведе. И вот теперь крыс решил, что настал тот самый момент.

Он держал Семилепестье в зубах и наблюдал за тем, как старая женщина бредёт через двор Семиглава. Она выглядела расстроенной. Столько тревог свалилось на неё в последнее время, что вся она, казалось, немного ссутулилась от тяжести забот, что лежали на её хрупких плечах.

Чаронит помогал Дику видеть сияние, которое исходило от женщины. Мягкое и тёплое сияние, от которого становилось легче и спокойней. Вот кто наверняка знает все ответы. Но он даже не человек, чтобы обратиться к Дамире Сантер. Он всего лишь, всего-навсего…

Дик оборвал сам себя. Нельзя раскисать. Эльда называет его чаром-крысом. Значит, он должен быть храбрым, сильным и уверенным в себе, чтобы оправдать доверие подруги. Сейчас у него важная миссия.

Пока Дик таким образом пытался себя подбодрить, чароведа повернулась и посмотрела прямо на него.

– Это ты, малыш? Давно хотела познакомиться с тобой, – раздался её немного усталый, но бесконечно добрый голос. – Подойди поближе.

Дик даже осмотрелся по сторонам, не в силах поверить, что слова чароведы относятся к нему.

– Да-да, я к тебе обращаюсь. Я ждала тебя сегодня. Ты ведь мне что-то принёс?

Сомнений больше не оставалось. Дик почувствовал, как невидимая тёплая рука погладила его по голове. Чароведа говорила именно с ним.

Крыс приблизился к женщине, а та опустилась перед ним на колени и протянула ладонь, на которую Дик осторожно положил кольцо. Оно было довольно увесистым – справиться с ним было не так просто.

Крыс с облегчением выдохнул и сказал:

– Да, госпожа, я принёс вам это. Моя подруга Эльда просила передать кольцо вам.

Чароведа смотрела на перстень сияющими от восторга глазами, лицо её просветлело. Как будто она уже видела это кольцо и радовалась его возвращению.

– Это же Семилепестье, малыш. Ты знал?

– Да, Эльда говорила мне, что оно так называется.

– Это очень ценная вещица, благодарю. А теперь я хочу пригласить тебя к себе в гости, если ты не против. Покажу тебе кое-что.

Чароведа поднялась и неспешной походкой направилась в замок. Она как будто знала, что крыс не откажется пойти с ней. Не беспокоилась о таких вещах.

Преодолев напавшую на него робость, Дик двинулся за женщиной. Голова его была готова лопнуть от мыслей и чувств. Вряд ли хоть половину из них он смог бы выразить словами, поэтому даже не пытался это сделать. Он просто бежал следом, по привычке скользя вдоль стен и прячась в тенях.

Так Дик поднялся за чароведой в Небесную башню и остановился в нерешительности.

– Пойдём со мной, малыш, – снова повторила Дамира и улыбнулась ему. – Ты должен кое-что увидеть.

Женщина неспешно поднялась туда, где на возвышении лежала старая книга.

«Чарователь!» – догадался Дик.

Чароведа склонилась над книгой, страницы которой зашелестели, словно живые.

«Что же она там видит? Почему так нахмурилось лицо?»

Дику хотелось бы подобраться ближе, но он боялся потревожить женщину. И уйти не мог, заворожённо наблюдая, как потоки силы вихрятся вокруг неё и Чарователя, делающего очередное предсказание.

«Вот бы и мне!» – возникло вдруг у него в голове.

Дик сразу же устыдился подобных мыслей. Крыса и Чарователь. Где это слыхано? Только скурях смешить.

Чароведа глубоко вздохнула, прикоснулась рукой ко лбу, как будто у неё вдруг сильно разболелась голова, и отошла чуть в сторону, шелестя подолом длинного платья.

– Попробуй ты, – сказала она, взглянув на оробевшего крыса.

– Я?

– Да-да. Чарователь зовёт тебя.

Дик продолжал сидеть, словно зачарованный, пока чароведа не ободрила его:

– Не бойся. Он не обидит.

«Бояться? Ещё чего!»

Ни