– Ты работала в Лаборатории? На первом курсе?

– Да, я была там на подхвате. Помогала сразу всем, знаете. И заполняла за некоторых журнал. Не все любят это дело.

Чара Верига поджала губы:

– А ты, значит, любишь заполнять журналы?

– Не то чтобы люблю, – ответила девочка. – Но мне очень хотелось быть полезной. Кто-то в журнале писал про то, что в Истоке есть множество уровней, я тогда ещё удивилась. Теперь понимаю, что так и есть.

Казалось, женщина немного расслабилась, удовлетворённая таким ответом.

– Да, тут много уровней. Несколько расположены над землёй, на самом верхнем – зал приёмов, там чара Гаруна встречает гостей. Нижние уровни – скрыты. Они только для своих.

– Тут очень влажно, – заметила Юта, чуть не угодив в текущий вдоль коридора ручей.

– Да, вода даёт жизнь Истоку, – туманно пояснила женщина. – Ты привыкнешь к ней. Она – источник силы для госпожи. И для всех нас, разумеется. Но черпать силу без разрешения нельзя, запомни это.

– Я поняла, – поспешила ответить Юта.

– Мы сейчас на одном из скрытых уровней. Если приживёшься здесь, сможешь принести пользу ордену, то со временем попадёшь и на самые нижние уровни.

– А что там?

– Там находится сердце Истока, – загадочно ответила чара Верига. – Вот, мы пришли.

Они остановились перед решётчатой дверью, ведущей в полутёмный коридор.

– Что это?

– Наш жилой сектор. Он небольшой, здесь живут чары, которые работают со зверинцем чары Гаруны. Твой драгончий – не единственное создание, которое подвергается воздействию. На всех дверях в секторе единый силовой замок, дай-ка руку. Не бойся, больно будет недолго.

Чара Верига взяла Юту за руку и приставила к ней ребро своей ладони. Девочку как будто обожгло кипятком. Она вскрикнула.

– Тише, уже всё. Посмотри.

Юта опустила глаза на горящую ладонь и увидела знак, похожий на татуировку в виде трилистника.

– Что это? – Было очень больно, но девочка не показывала вида.

– Твой ключ от этого уровня. Я не могу сопровождать тебя целый день, поэтому будешь ходить к зверю сама. Не советую ни с кем говорить о своей работе, у нас такие правила. Каждый выполняет свою часть общей задачи. Если что-то нужно будет спросить, найди меня.

Чара Верига приложила ладонь Юты к тёплой, похожей на плоскую деревянную табличку пластине. Шрам на ладони обожгло ещё раз, но дверь открылась.

– В другие сектора не попадёшь, даже не пробуй, – с угрозой в голосе произнесла чара. – Сработает сигнализация, поднимется переполох. Мигом вернёшься на червеферму, а ведь там, насколько я помню, тебе не слишком-то нравилось.

– Только не туда! – сказала Юта и подула на ладонь, пытаясь охладить шрам.

– Я так и думала, – удовлетворённо кивнула Верига. – Столовой тут нет, дневной паёк доставляют дежурные сразу после побудки. Распределяй равномерно, чтобы хватало до вечера, на голодный желудок трудно уснуть. Всё ясно?

– Да, чара.

– Твоя дверь третья слева, там может быть немного не убрано. Разберись сама.

– Поняла.

– И ещё. На нашем уровне есть место, куда тебе лучше не соваться, если не хочешь неприятностей. Это морфарий. Там держат существ, которых мы называем морфами. Они – результат эксперимента, горячо ненавидят всех, а в особенности чужаков. Если не хочешь, чтобы тебя сожрали, не ходи туда.

От этих слов мурашки поползли по коже девочки.

– Зачем держать таких чудовищ в замке госпожи Гаруны? – едва слышно выдохнула она.

– Не твоего ума дело, – резко прервала её Верига. Видимо, решила, что и так рассказала слишком много. – Не ходи, не смотри, не спрашивай. Работай и докладывай мне о результатах.

Женщина развернулась и направилась прочь, оставив Юту одну. Та поёжилась. Каждое слово, сказанное трилистницей, действовало на неё как холодная капля, упавшая за шиворот.

Целый дождь ледяных капель. Но юная трилистница не боялась дождя. Её ждала тёмная комната, в которой воняло так, будто до девочки там обитало какое-то животное. Но и к отвратительным запахам Юте было не привыкать.

– Ну что ж, это хотя бы не червеферма, – подбодрила себя девочка. – И у меня теперь есть ключ от всех дверей этого уровня!

Она сжала кулаки и мрачно улыбнулась. Что бы там ни было, а мать свою она найдёт. Дик говорил, что видел её в морфарии, а это совсем рядом. Немного терпения, и Юта встретится с ней после долгой разлуки.

Разговаривая с Веригой, Юта хотела казаться скромной, тихой и безопасной. На самом деле она разобралась уже со многими тайнами Живых Садов и не собиралась останавливаться на достигнутом. Только что она внимательно наблюдала за женщиной, когда они шли по коридору, и поняла кое-что. Чара Верига оставила шрам на её ладони, но это не значит, что существует только один способ открывать двери Истока. Ведь у самой женщины на руке шрама не было, значит, достаточно лишь расшифровать ключ. Для кого-то это может быть сложным, но Юта справится. Должна справиться.

День за днём Юта становилась всё более незаметной, послушной и услужливой. Она делала всё, что от неё требовалось. Тренировала Белокрыла, ухаживала за ним, устанавливала связь, пыталась снова завоевать его доверие.

Вежливо кланялась чарам и отступала к стене, если ей приходилось встречать кого-то в путаных коридорах замка Исток. Она быстро поняла, что коридоры кажутся лабиринтом только на первый взгляд, но на самом деле это не так. Просто их много. Разобраться с ними оказалось несложно. Несколько уровней, каждый для определённых нужд ордена или лично Гаруны. В самом центре замка устроен подъёмник, которым могли пользоваться только самые важные чары, остальные обходились лестницами.

Сама Гаруна не смогла бы воспользоваться лестницей из-за своих размеров и грузного тела. Она больше ползала, чем ходила. Когда Юта впервые увидела её, то оцепенела от ужаса.

Против собственной воли, девочка представила, что может скрываться под складчатым балахоном. Огромное склизкое тело, которое больше похоже на слизня, чем на человека. Это были всего лишь фантазии, но и от них мурашки бежали по спине.

Юта хотела оставаться невидимкой для всех, кто обитал в Истоке. Понемногу она освоилась на уровне зверинца и начала подбирать силовые ключи к другим. Никто не ожидал от девочки с червефермы особых талантов, камень её никак не выделялся среди прочих, а Юта никому не демонстрировала свои способности. Она теперь ещё больше верила в то, что сила в знании, но также поняла, что показывать свою силу – опасно. Это привлечёт ненужное внимание, и всё может сорваться.

А у неё была важная цель. Найти мать и своими глазами убедиться в том, о чём рассказал Дик.

Юта распутывала