Юта не помнила, как добралась до своей комнаты и как улеглась в постель. Её всю трясло, словно в лихорадке. На следующий день она заставила себя встать, но чувствовала, что болезнь лишила её сил.

Даже чара Верига заметила, что что-то не так.

– Ты заболела, я вижу, – сказала она. – Сделай сегодня только самое необходимое и отлежись. Иначе от тебя не будет толку.

– Спасибо, госпожа, – равнодушно ответила Юта.

– Как идут дела с подчинением зверя?

– Он начал доверять мне.

– Скоро на нём можно будет летать?

– Надо быть терпеливыми, госпожа. – Юта заставляла себя выговаривать эти слова. Каждое давалось ей очень тяжело. Хотелось просто лечь и умереть.

– Не всегда у нас есть достаточно времени, чтобы ждать, – сказала чара Верига. – Приведи себя в порядок, постарайся поправиться побыстрей, некогда болеть.

– Да, госпожа.

Так Юта получила немного времени на раздумья. Она лежала, отвернувшись к стене, и думала, что хочет умереть. Всё казалось бессмысленным. Она не могла спать, не хотела есть, еле находила силы, чтобы выпить воды. Не знала, сколько прошло времени.

Она падала в забытьё, словно в чёрную яму, из которой всё сложнее было выбираться.

Лишь копошение мышек в кармане напоминало о том, что она ещё жива и что-то чувствует. Одна из мышей забралась ей на грудь и шевелила усиками, щекоча кожу.

Юта как будто очнулась от сна. Протянула слабую руку, прикоснулась к серой шёрстке. Есть более беззащитные создания, чем она. Есть те, кому ещё можно помочь.

В конце концов, умереть она всегда успеет, разве нет?

Эта мысль чуть подбодрила её.

Юта заставила себя встать. Лихорадка отступила, но слабость во всём теле напоминала о пережитой болезни. Надо было умыться, напиться воды и восстановить силы.

Слабая чара никого не сможет спасти.

Простые действия укрепляли её решимость.

Девочка точно знала, что без матери не уйдёт, но запретила себе возвращаться в страшный коридор, чтобы не рисковать напрасно и не мучить себя и маму. Вместо этого она продолжит исследовать уровни Истока, составит подробную карту, найдёт возможность сбежать. Юта уже узнала так много, сколько не знала, наверное, ни одна трилистница. Потому что их это всё не интересовало. А для неё было вопросом жизни и смерти.

«Всё может закончиться хорошо, – думала она. – Я не сдамся».

Но жизнь приготовила ей ещё один удар.

Однажды, выполняя свои ежедневные обязанности, Юта столкнулась в узком коридоре с чарой Лазарией, позади которой брела девочка. Она вся была опутана зелёными лентами силы, напоминала гусеницу в коконе.

Жалость пронзила сердце – Юта узнала Эльду.

Трилистницы заполучили её подругу.

На груди той светился мощный чаронит с тремя искрами, Живолист. Юта была внимательна и сразу заметила, что камень не подчиняется Гаруне, силовые потоки не могли прикоснуться к нему. Искры сияли ярко, а значит, он верен Эльде – своей носительнице. Но сама девочка была лишь куклой в руках главы ордена, выглядела сломленной и побеждённой. Наверняка она сделает всё, что ей прикажут.

Юта разозлилась. «Почему они всех используют? Всех ломают?»

Кто дал им такое право?

Но девочка быстро взяла себя в руки – гневно стучащее сердце могло выдать её. Она снова спряталась в какую-то нишу, чтобы слиться со стеной. Юта имела право находиться в этом коридоре, и всё же не хотелось попадаться Лазарии на глаза. Дела с Белокрылом шли лучше некуда, но девочка от всех это скрывала. Как только чары поймут, что Юта им больше не нужна, они избавятся от неё, отправят обратно на червеферму. Или ещё куда похуже. Это не входило в её планы.

Теперь у Юты появилась новая цель – найти место, где держат её подругу. Она стала внимательно прислушиваться к тому, что говорят чары. Несколько раз услышала слово «цветополе». Странное слово. Оно явно означало нечто большее, чем просто поле, заросшее цветами. Особенно здесь, на острове, где кругом деревья и покрытые травой поляны.

Юта попробовала поискать за пределами Истока. Это цветополе обязательно должно быть где-то рядом, потому что Гаруна настолько неповоротлива, что ей и в голову не пришло бы держать пленников далеко от замка. Но как выбраться, не привлекая к себе повышенного внимания и подозрений?

Пришлось набраться смелости и попросить у Вериги разрешения выводить Белокрыла гулять.

– Что? Тебе недостаточно площадки для выгула?

– Понимаете, если вы хотите на нём летать, то ему нужно больше места. Я уже почти научилась контролировать его, но крылья зверя ослабли, – говорила Юта. – Проверьте сами. Мышцы совершенно не развиты, потому что он их не тренирует. Скоро ослабнет всё тело, и никакого смысла в том, что я делаю, не будет.

Чара Верига с сомнением смотрела на неё.

– Ты хочешь дать ему свободу летать?

– Хотя бы ходить и бегать для начала. Укреплять мышцы.

– Я даже не знаю…

– Мы посадим его на цепь. Нужно какое-нибудь поле, где никого нет.

– Поле? – задумалась трилистница. – За Истоком есть большие поля… Возможно, ты могла бы тренировать его там.

– Да, я уверена, что это подойдёт. – Юта чуть не подпрыгнула от радости. Но сдержала себя и осталась серьёзной.

– Ладно. Только продумай, как безопасно вывести его наружу и вернуть потом в стойло. Головой отвечаешь за этого зверя.

– Я поняла, чара Верига, – опустила глаза девочка. Она сделала это, чтобы случайно не выдать своего ликования. Ещё один шажок к цели!

Теперь она сможет выходить за пределы Истока, и значит, у неё больше шансов выбраться отсюда и вытащить маму. И Эльду, если сумеет. Верига дала разрешение!

Не откладывая дело в долгий ящик, Юта принялась исследовать окрестности замка. В конце того же дня она поняла, о каком «цветополе» шла речь.

Это было поле, усыпанное гигантскими цветочными бутонами. Цветы не росли хаотично, а были высажены аккуратными рядами, между ними трилистницы проложили каналы. Вода в них текла постоянно, Юта долго ломала голову над тем, зачем так много воды? Но скоро догадалась, что она питает бутоны, а они, в свою очередь, наполняют воду силой.

Между замком и цветополем поскрипывал огромный ворот, похожий на упавшее колесо, который вращали несколько мощных драконей. Кажется, этих животных усилили с помощью чаронитов Трилистника, потому что они тянули лопасти днём и ночью, постоянно сменяя друг друга.

Благодаря этому устройству вода безостановочно циркулировала между полем и замком Гаруны.

«Что будет, если он перестанет вращаться?»

Открытия следовали одно за другим.

Оказалось, что внутри бутонов заперты люди. Чаронит Юты почувствовал их. В каждом цветке – человек и его камень.