Коридоры Истока

Белокрыл сначала не признал Юту, да и сама девочка была очень удивлена, увидев вместо милого весёлого драгоныша взрослого испуганного зверя.

Они долго смотрели друг на друга сквозь прутья решётки.

– Неужели это ты, малыш? – тихо спросила девочка.

Зверь приподнял уши и зарычал. Обессиленно и даже немного жалобно. Глаза его были мутными от долгого сна, в который его погрузили трилистницы. Белокрыл жмурился от слепящих лучей светового шара, направленных прямо на него. Чара, стоящая за спиной девочки, не испытывала жалости.

– Помнишь меня?

Юта опустилась на колени и бесстрашно протянула руку, но зверь отшатнулся. Такой большой, такой сильный, испугался тонкой девичьей руки.

– Тебя мучили, да? Меня можешь не бояться.

Голос девочки дрожал. Она вспоминала сейчас о других экспериментах зелёных. Тех, которыми когда-то так гордилась. Как горячо она защищала их перед всеми, кто высказывал сомнения. Всё это лопнуло, словно мыльный пузырь. Как можно гордиться знанием, полученным с помощью жестокости?

Чара Верига возвышалась над ней, словно башня из камня. Казалось, слёзы, текущие у кого-либо из глаз, эту женщину никак не могут взволновать. Её интересовало только одно: будет ли толк от того, что она привела сюда девчонку с червефермы, или это напрасная трата времени.

– Кажется, он не узнаёт тебя, – сказала она.

– Дайте ему время, – вытерев слёзы, сказала Юта. – Наверное, ему сделали очень больно, не зря же он так боится.

Чара Верига фыркнула и стала со скучающим видом рассматривать соседние вольеры. Да, Белокрыл был на этом уровне Истока не единственным заключённым.

Были и другие.

Юта сосредоточилась на том, чтобы дотянуться до сознания зверя. Она не знала точно, как его успокоить, но её сила должна была сгодиться хоть на что-то хорошее. И девочка попробовала. Сначала услышала большое гулкое сердце, потом ощутила тяжёлое дыхание, потом резь в глазах от яркого света.

– Уберите световой шар, ему больно, – попросила она.

– Что?

– У него болят глаза, они очень чувствительны, ещё и поэтому он нам не доверяет. Уберите свет.

– Ерунда какая-то, – отозвалась женщина, но световой шар пригасила.

– Спасибо, – сказала Юта. И снова обратилась к драгончему: – Так лучше, малыш? Ну да, конечно, так лучше. Помнишь меня?

Белокрыл завозился, недоверчиво шевельнул ноздрями, втянул запах девочки. Тот ему не понравился, зверь сморщил нос и чихнул. Но что-то знакомое в этом запахе он почувствовал.

– Да, это я… Помнишь, мы уже… – Юта старалась говорить ласково. Но она оборвала фразу, вспомнив, что её слушает Верига. Нужно быть очень осторожной, чтобы не выдать себя. Когда-то она спасла этого зверя от смерти, а теперь он помог ей выбраться с ненавистной червефермы. Возможно, он станет ключом к её спасению. Главное, не упустить шанс. – Ну давай, малыш, вспоминай. Мы друзья? Ну как, друзья?

Потом она обернулась и спросила чару Веригу:

– А тут есть что-нибудь, чем можно его угостить?

– Ну разумеется, – махнула рукой женщина. – Вот, в углу ведро с мясом. Возьми, если надо.

– Спасибо, – снова сказала Юта. Она изо всех сил хотела казаться прилежной. Прошла туда, куда указала надсмотрщица, и наткнула на вилы кусок мяса.

«Червеферма исправно поставляет корм», – подумалось ей.

Девочка вернулась к клетке.

– Держи, малыш, наверное, ты проголодался, – сказала она, угощая драгончего. Но тот не сразу отбросил подозрительность. Принимать пищу из рук врагов он явно не собирался. Но и голод давал знать о себе. Юта видела, что её запах кажется ему знакомым, хоть сейчас к нему примешивались настораживающие и ненавистные запахи Живых Садов.

Белокрыл ещё раз принюхался и сдался. Рывком сдёрнул кусок мяса и проглотил в одно мгновенье.

– Ему не будет плохо, если я дам ещё? – спросила Юта.

– Не будет, не переживай об этом, – ответила Верига, скептически глядя на зверя. – Мы не морили его голодом.

Юта наткнула ещё порцию.

– Вот так, малыш, не спеши. Нам надо подружиться. Я тебя в обиду не дам, не бойся.

Чара Верига снова фыркнула, но Белокрыл вдруг издал звук, не похожий на рычание. Протяжный жалобный вой, а не агрессивный рык.

– Кажется, в этом есть толк, – пожав плечами, заметила женщина.

– Будет, я обещаю, – кивнула девочка. – Он станет ручным. Только больше не пугайте его.

Верига внимательно посмотрела на неё и сказала:

– Тогда давай так. Я перевожу тебя на работу в звериную лабораторию – в качестве личной дрессировщицы этого драгончего. Тебе придётся следить за его здоровьем, питанием, настроением и прочими показателями. Конечно, будешь вести дневник наблюдений. Задача такая: сделать его неагрессивным к чарам нашего ордена. Это понятно?

– Понятно. Но зачем вам это?

– Чара Лазария хочет летать на нём, – объяснила Верига. – Я не разделяю её желания. Сама бы я никогда не доверилась столь непредсказуемому животному. Но госпожа говорит, что ей всё равно, насколько он агрессивен. Зверь может злиться сколько угодно, но должен слушаться наездницу. Подойдут любые способы усмирения. Всё понятно?

– Да! – послушно кивнула Юта и опустила глаза. – Когда приступать?

– Прямо сейчас и приступай. Кстати, для начала надо почистить стойло. Тут слишком воняет.

– Хорошо. – Девочка изо всех сил старалась скрыть радость. Да она готова хоть все стойла почистить, лишь бы не возвращаться на червеферму!

– И будь осторожна. Охраны для тебя у нас нет, – добавила Верига.

– Да, буду.

– Если что-то пойдёт не так, используй вот это. – Женщина выудила из одного из многочисленных карманов тёмно-зелёный сферид и вложила в ладонь девочки.

– Что это?

– Усыпляющий газ. Если драгончий вздумает напасть на тебя. Но если не успеешь использовать сферид, тогда бей в самое уязвимое место.

– И где это?

– Ты же сама сказала, что у него слабые глаза. Ослепи его. Умеешь?

Юта промолчала. Но Верига не удовлетворилась её молчанием и с нажимом добавила:

– Если ты не ударишь первой, то он нападёт на тебя. У нас на острове выживает сильнейший.

– Я поняла, чара Верига, спасибо. Мне ведь больше не придётся возвращаться на червеферму?

– Нет, если ты берёшься за порученное дело.

– Тогда где я теперь буду спать?

– Пойдём, я покажу тебе наш уровень. Здесь находятся лаборатории и зверинец. – Чара Верига повела девочку за собой по мерцающим и полным журчания воды коридорам замка чары Гаруны.

Юта попробовала быть дружелюбной:

– Я знаю, что этот замок называется Исток. В нём несколько уровней, в том числе и подземные.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась чара.

– Читала.

– Читала? Ну надо же. Насколько я знаю, об этом в книгах не пишут, – в голосе Вериги зазвучало подозрение.

– Я читала не в книге, а в рабочем журнале Лаборатории Трилистника. Ещё там,