«Спи спокойно, Лекса, – пробормотал Дрюш, на минуту присев у этого камня. – Как только Сержен вернётся в Камнесад, он сразу придёт навестить тебя».

Юноша решил похоронить безымянную крысу здесь, недалеко от Лексы. Он был уверен, что его друг не был бы против. Маленькое тело почти ничего не весило, и Ниром справился довольно быстро. Выбрав подходящий камень, он установил его на том месте, где вырос свежий холмик земли.

– И ты спи спокойно, маленький неизвестный друг, – сказал он вслух.

– Не думала, что ты такой сентиментальный, – прошипел знакомый голос. Фигура Лазарии выдвинулась из тени и застыла над драгонщиком. Ниром выпрямился. Сердце его ухнуло куда-то вниз. – Наверное, ты даже не знаешь, что хоронишь одного из моих шпионов.

Лазария презрительно засмеялась. Кровь бросилась в лицо Нирому. Но что он мог сказать в ответ? Только сжал кулаки, чтобы скрыть свои чувства.

– Что вы здесь делаете? – только и спросил он.

– Помнишь, ты хотел заслужить моё доверие? – спросила женщина, склонив голову. Маска казалась неотъемлемой частью её лица, вросшей в кожу.

– Да… – Ниром запнулся и добавил: – Госпожа.

– Думаю, не стоит напоминать тебе о том, что ты в моей власти.

– Я не забыл, – еле слышно ответил Дрюш.

– Предлагаю небольшую сделку, – голос женщины стал тихим и вкрадчивым. – Мне нужен тот человек, из Лечебницы. Оглушённый изган*. Как хочешь, но вытащи его оттуда.

– Но почему я? – растерялся Дрюш.

– Ты сам хотел, чтобы я дала тебе задание, разве не помнишь? – усмехнулась Лазария. – Если справишься, получишь шанс проявить себя. Могу устроить стажировку в Зелёном ордене, как ты хотел.

Ниром помолчал. Лазария ждала, склонив голову набок.

– Но вы просите о невозможном, – наконец ответил юноша.

– Пффф. Если такое простое задание для тебя невозможно, то зачем ты мне тогда вообще нужен? – спросила женщина.

– Это территория чужого ордена…

– Мне всё равно, какой это орден. Просто сделай то, о чём я прошу.

– Хм… – Ниром скрестил руки на груди, пытаясь спрятать своё волнение. Но Лазарию было не так просто обмануть.

– Как твоё предвещание? Дашь взглянуть? – спросила она.

– Не стоит. С ним всё по-прежнему, – буркнул драгонщик.

– А вот и нет. Ты ведь заметил, что оно сдвинулось?

– Заметил.

– Ну конечно, заметил, – вкрадчивым голосом сказала Лазария. – Я могу задержать его, если выполнишь мою просьбу. Вот тебе сонный сферид, он облегчит задачу. Можешь использовать его в комнате, где держат изгана, тогда он не проснётся и не помешает тебе сделать задуманное.

Она протянула Нирому сферу, наполненную светлой дымкой.

– Значит, если я это сделаю, вы дадите мне шанс? – уточнил парень.

– Обещаю. Но всё должно пройти гладко, не вздумай впутать кого-нибудь. Чтобы даже следов не осталось. А если провалишься, выкручивайся сам.

– Я понял, – не слишком любезно отозвался Дрюш. Голос его против воли прозвучал резко.

– Больше учтивости, мальчик. Ты сам хотел сотрудничества.

– Да, госпожа. Вы объясните мне, каков план?

– Так уже лучше, – похвалила Лазария. – В стороне от Белой пристани вас будет ждать лодка. Всего-то и нужно, что доставить парнишку к берегу. Вся ответственность на тебе. Орден Трилистника тут ни при чём. Есть ещё вопросы?

– Да, есть, – сказал Ниром. И посмотрел в глаза Лазарии. – Почему вы сами не сделаете этого?

– Я?

– Я всего лишь рядовой драгонщик. Зелёный орден точно сильнее меня.

Лазария раздражённо дёрнула плечом.

– Сила Трилистника в таких, как ты, – сказала она. – А Белый орден не так прост, как кажется. Они расставили на своей территории ловушки на чарониты других орденов. Ради безопасности, разумеется. Они всегда знают, кто находится на их территории. Мы не хотим светиться.

– Но у меня тоже чаронит драгонщика.

– В нём нет искры, тебя они не поймают, – покачала головой женщина. – В этом вся штука. А если поймают, то мы не при делах.

– А лодка? Лодку они не заметят?

– Нет, думаю, нет. Озеро слишком велико, чтобы его можно было контролировать. Но гарантий, конечно, нет.

– Теперь мне понятно… – кивнул юноша. – Только этот человек после сонного сферида не сможет идти. Хватит ли у меня сил, чтобы дотащить его в бессознательном состоянии до берега?

Лазария смерила драгонщика внимательным взглядом:

– Я дам тебе немного силы. Стой, не шевелись.

Ниром дёрнулся было от прикосновения руки в перчатке, но деться ему было некуда. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки, наполняя его тело лёгкостью и силой.

– Что вы сделали? – спросил он.

– Укрепила твои мышцы, чтобы ты справился. Ну, думаю, этого хватит, – ответила Лазария, отпуская его. – Немного поболит, но это нормально. Тебя встретит проводник.

– Что? Будет ещё кто-то?

– Стой и жди в условленном месте, он тебя проводит. Ерундовое дело. Время ты знаешь, задачу понял. Выполняй.

– А если что-то пойдёт не так? – всё-таки спросил Ниром, хотя в глубине души понимал, каким будет ответ.

– Я очень рассчитываю на тебя, дурачок. – Лазария покровительственно потрепала его по щеке. – Если что-то пойдёт не так, ты первый об этом узнаешь. Ещё раз повторюсь, не вздумай кому-то об этом рассказать. Ты понял, да? Ты же не настолько безрассуден.

Ниром покачал головой. Страшилла уже удалялась, и он почти видел, как за ней струится шлейф могущества и тёмной силы. Воображение играло с ним. Он даже потряс головой. Мышцы ныли во всём теле, как будто он целый день тренировался. Человек становится сильным после многодневных физических упражнений, а Лазария одним движением укрепила его мышцы. Она очень могущественна, шутить с ней нельзя.

Юноша бросил последний взгляд на свежую могилу и горько усмехнулся. Похоронить шпиона Лазарии, как это драматично. Крысу.

«Ещё чуть-чуть, и я сам стану крысой, – подумал Дрюш и чуть не завыл от отчаяния. – Зачем ей этот несчастный пряничник?»

Но ответов не было.

Вокруг было только молчание кладбища, мерцание лампад и чувство глубокого презрения к самому себе.

Ниром не придумал, как избежать неприятного поручения Страшиллы. Не смог и довериться никому из друзей. Единственное, чего он достиг, – это убедил себя в том, что не делает ничего плохого. Этот оглушённый парень, которого надо отдать в руки Лазарии, – бывший изган, он вообще не должен волновать Дрюша. Он – враг Чароводья.

Если его похищение поможет Нирому, то можно рискнуть. Пытаясь таким образом успокоить свою совесть, Дрюш чуть не сошёл с ума. Он был даже рад, когда наконец наступил назначенный час и стало не до разговоров с самим собой.

Перебравшись через ограду Лечебницы, драгонщик затаился в условленном месте и стал ждать.

Лазария прислала ему помощь, но необычную.

Проводником по территории