поездке в Томск не было и речи. Пока в имении не будет хоть какого-то порядка, надолго его лучше не оставлять. Так что, немного подумав, я решил продать три трофейных хрусталика из десяти, а заодно наладить полезные связи.

Начать решил с магазина покрупнее. Выбрал тот, где больше приглянулась вывеска.

Ассортимент, конечно, впечатлил. Здесь, помимо всевозможных артефактов, контейнеров под трофеи и отделов с магическими пилюлями и зельями, продавалось и обмундирование, под все типы защиты, от магической до химической. В специальном, огороженном крепкими решётками, месте стояли стенды с холодным и огнестрельным оружием, ящики с боеприпасами, магические бомбы и мины.

Да кто всё это покупает?

Через пару минут я нашёл ответ на свой вопрос.

Посреди просторного холла стоял торговый ларёк с многочисленными предложениями по коммерческим походам в аномалии и на зачистки пробоев.

А вот это уже интересно. В моём мире к местам сопряжения ходили только самые высокоранговые маги и охотники за трофеями. Соплякам и всяким дилетантам там было не место.

А чтобы попасть в число избранных, предстояло пройти многолетний путь от первоначальной подготовки до оруженосца или помощника мага, и то был шанс не вернуться с первой вылазки. И только потом, после нескольких десятков успешных походов твою кандидатуру рассматривали.

Здесь же, за достаточно подъёмные для среднего аристократа деньги, предлагалось прогуляться по аномалиям и поохотиться на тварей, ну или пособирать артефакты, кому как нравится.

Теперь вопросов, почему в Болотном круглосуточные магазины и так много приезжих, у меня не осталось.

Пройдясь по нескольким отделам и поспрашивав у торговцев о закупочных ценах, я решил заглянуть и в парочку мелких лавок.

Логика подсказывала, что там условия могут быть лучше, и зайдя в первый же попавшийся на пути магазинчик, я в этом убедился.

Выбор здесь оказался куда скромнее, но цены на закупку были выгоднее. Совсем на чуть-чуть, но всё же. А вот товар на продажу, в целом, был дороже, хоть и отличался лучшим качеством, и второго такого же сложно было найти. Речь идёт о холодном оружии. Огнестрела в лавках не было, только в одной я увидел коробочки с разными типами патронов.

Что больше всего меня порадовало, так это наличие всевозможных гильдий, занимающихся определённым видом деятельности и гарантирующим своим членам разные преференции.

Уже отчаявшись найти лавку с нормальными ценами, я взглянул на неприметную вывеску и довольно улыбнулся.

На чёрной, с обрамлением, доске вычурными буквами значилось: «Уникальные товары из Австро-Венгрии, Генрих Гаусс мл.»

Вот это я удачно прогулялся!

Глава 12

Зайдя в небольшое тёмное помещение, я первым делом взглянул на витрины, где основным товаром были изделия из трофеев: артефакты, защитные амулеты, комплекты печаток со сменными самоцветами и даже глазной протез, с усиливающим заклинания хрусталиком.

Отдельно стоял стеклянный шкаф с баночками модификантов и пилюль.

В общем, примерно то же самое, что и везде, за исключением совсем уж редких вещей.

Продавца на месте не было. Вместо него на стойке сидела иллюзорная сова, которая не спускала с меня глаз. Ради развлечения я отошёл на пару шагов в сторону и остановился, немного подождал и вернулся туда, где стоял. Голова пернатой двигалась со мной одновременно, будто привязанная.

Всегда завораживали следящие иллюзии. В отличие от моих соглядатаев, для них ничего кроме энергии не требовалось и действовать они могли практически бесконечно. В моём мире было нечто подобное.

— Ищите качественный товар? — голос раздался за спиной, и я сразу же развернулся. Не терплю когда кто-то подкрадывается сзади.

В этот раз это был не враг, а граф Генрих Гаусс. Он стоял в скрытой нише, расположенной справа от входной двери.

Старик наморщил лоб, приглядываясь, и только потом вскинул в приветствии руки.

— Господин Пугачёв! Не думал, что вы сами меня найдёте!

— Да я и не пытался. Просто искал качественный товар, — его же словами ответил я. Старик добро рассмеялся. — И, если возможно, хотел продать свой.

— Надеюсь, вы больше не держите зла за наше бесцеремонное вторжение, — Гаусс прошёлся по залу. — Я собирался позвонить вашему помощнику, но позже. Когда привезут следующую партию товара. Всё никак не могу подобрать для вас подходящий подарок. Хочется, всё-таки, чтобы он приносил пользу.

— Весьма польщён, — очень редко встретишь поистине благородного аристократа, и я буквально наслаждался нашим диалогом. — Не ожидал увидеть вас в роли продавца.

Гаусс снял с витрины один из перстней и прокрутил его на пальце.

— Когда разменяешь восьмой десяток, всё бренное отходит на задний план. Остаётся только любимое дело, которому посвятил всю свою жизнь. Там, где я жил, для меня было слишком тесно. А потом от одного очень важного клиента я узнал об этом месте.

Восьмой десяток! У нас это считалось ранней юностью. В день моей смерти мне стукнуло пятьсот три года.

— Переехали сюда и решили приобрести моё имение, — я закончил мысль за старика. — Почему именно его? Наверняка есть места поуютней.

— Понимаете ли, юный граф. Вы ещё молоды, и многие старческие решения покажутся вам безрассудными. Но это далеко не так. Всё имеет свой смысл, — Гаусс вернул печатку на место и неожиданно резво обернулся. — Может быть, я и искал такое место. В глуши. Вдали от чужих глаз. Вы же тоже ищите в нём одиночество и предпочитаете светской жизни затворничество.

— У меня свои мотивы.

— Однако, вы продолжаете там жить. Вот о чём я. У каждого свой движитель. У вас один, у меня — другой.

Старик сложнее, чем я думал. Неужто всё это его рук дело?

— Эти вещи сделали вы сами? — уточнил я.

Моё ремесло тоже приносило мне удовольствие, но не настолько, чтобы запереться в подвале и копаться в трупах. Гораздо интереснее распоряжаться чужими судьбами.

— Некоторые из них сделаны ещё моим прадедом.

— Но вы их всё-таки продаёте?

— Если покупатель достоин, то почему бы и нет?

Таких людей, как граф Гаусс, я про себя называю «многослойными». Чтобы добраться до сути, приходится снимать слой за слоем.

— Скажите, а какое отношение к вам имеет выражение «профессиональная тайна»?

Гаусс улыбнулся. Кажется, я попал в точку.

— Самое прямое.

— В таком случае, у вас наверняка найдётся что-нибудь поинтересней этих побрякушек, — я окинул взглядом первоклассно выполненные изделия. — Хотя, некоторые экземпляры меня действительно заинтересовали.

— Прошу вас, следуйте за мной, — граф сделал приглашающий жест.