— Семь. Их пока к общим работам можно привлечь. Потом пятерых я заберу, на охрану поставлю. Как всё выгрузите, машины нужно спрятать. Можно в гараж. Оружие в комнату для гостей. Там я допрос проводил. Найдёшь.

— Сделаю, Гриша.

— Как там Коля, кстати? Проснулся?

Мой помощник закатил глаза и кивнул в сторону дома.

— Ещё бы. Час уже сидит. Нарадоваться не может.

В холле было более-менее чисто. Пятеро наших домработников вынесли весь мусор на улицу и свалили в кучу. Теперь они занимались уборкой других помещений. После такого преображения особняк воспринимался уже не как покосившаяся развалина, а как уютное, но потрёпанное убежище некроманта. По крайней мере, такие у меня были ощущения, когда я оказался внутри.

Тютюлина я нашёл сидящим на кровати, возле камина. Он поочерёдно сгибал и разгибал руки, что-то бормоча под нос.

— Ты сделал правильный выбор. Сегодняшний день мог стать для тебя последним, — я сел рядом.

— Ты не представляешь, каково это, когда у тебя ничего не болит! Кстати, а то, что у меня совсем нет пульса, это нормально?

— При желании, ты можешь научиться его имитировать. Как и другие жизненные процессы.

— А моё ядро? Оно больше не впитывает энергию.

— Ты — гуль, Николай. Теперь тебе нужна иная энергия — некротическая. Я научу тебя, как трансформировать её из обычной. Потом ты сможешь брать её из Минерала. Сейчас тебе лучше отдыхать. Мне нужно ненадолго уехать. Решить несколько очень важных вопросов. Побудешь один. Справишься?

Николай улыбнулся, и во взгляде его чувствовалась тяга к жизни, как бы нелепо это ни звучало.

— Можешь не переживать. В вездеходе есть артефакты связи. Номера у меня записаны. И кстати, — Николай покосился на проходящего мимо зомби-работника; тот выглядел, как обычный человек, только был немного бледнее и двигался с небольшим подтормаживанием, — это ведь нежить? Этот парень тоже стал им добровольно?

— Он пришёл, чтобы убить меня. И как видишь, у него не получилось. Теперь он будет служить мне, пока я не отправлю его на покой, — серьёзным тоном ответил я. Осознание, что нежить в прошлом была обычным человеком, даётся нелегко. Иногда для этого требуется много времени. — И чтоб ты понимал, если бы он добился своего, ты был бы уже мёртв.

— Получается, ты спас меня дважды, — улыбнулся Николай и снова посмотрел на зомби. — Ему как будто тяжело.

— Для нормального функционирования нежити требуется постоянная подпитка некротической энергией. Сейчас я пока не в состоянии дать её. Всё в порядке, отдыхай. Ночью мы с тобой немного поработаем. Во благо нашей семьи.

— С удовольствием, Григорий.

Оставлять Тютюлина одного было не лучшей идеей, но ничего другого мне не оставалось. Игнат нужен был в Болотном, а Михаил — единственный, кто умел управлять вездеходом.

К тому же, в доме будет Хрустик, а снаружи — пять новых работников, которых я временно перевёл в стражу. Функционально переделывать их не было времени, так что обойдёмся временным замещением. Вообще, нежить лучше справляется с той работой, на которую её изначально определили, но иногда приходится идти и на такие уловки.

Выехали мы в пять с небольшим, а уже через полтора часа въезжали в Болотное. Сам по себе, городок небольшой, так что найти нужный ресторан не составило труда, и как только мы с Игнатом оказались внутри просторного помещения, нам на голову свалился очень неприятный сюрприз.

Надя сидела там же, где мы и договаривались — в дальнем правом углу, за четырёхместным столиком. В этот раз она была одета в свободное, но тёплое платье, кожаные сапоги на длинном каблуке и широкий пояс, удачно подчёркивающий тонкую талию.

Мы встретились глазами и даже помахали друг другу, чтобы привлечь внимание, но состояться нашей долгожданной беседе было не суждено.

В ресторан, в окружении других аристократов, вошёл барон Вяземский. Он громко смеялся, о чём-то перешучиваясь со своими друзьями, и совершенно случайно врезался в мою спину.

— Смотри, где стоишь, юродивый!

Я медленно повернулся, натягивая самую добродушную улыбку, что была в моём арсенале.

— О! Какая неожиданная встреча! Вас пнуть или вы сами отсюда испаритесь?

Глава 11

Среди окружения Вяземского присутствовали и две роскошные дамы. Видимо, этот факт и вынудил мерзкого барончика вступить в перепалку, потому что сначала он побледнел, когда понял, кто перед ним стоит, а потом вдруг распетушился.

Не остановила его даже разность в титулах. Какой заносчивый парень! Хотя, чего ему бояться, на ничейных-то землях, ведь за мной никого нет, а он наверняка имеет сильного и властного покровителя где-нибудь в Томске.

— Опять ты⁈ Не думал, что сюда пускают нищих, — его взгляд упал на столик, за которым сидела Надя. — И мошенница эта здесь! Вся банда в сборе! Собрались, чтобы обговорить очередную аферу?

Вот что ты несешь, ущербный? Не до тебя совсем, дел по горло.

— Не неси чушь, клоун. Иди куда шёл, — я отступил в сторону и сделал приглашающий жест рукой, при этом галантно улыбнувшись тем двум дамам. Эх, не ту компанию вы себе подобрали.

— А он дерзкий! Ты где таких находишь, Костя? — к разговору присоединился один из дружков Вяземского, высокий парень с бакенбардами и короткой стрижкой, и судя по высокомерной роже, не меньше графа или виконта. — Почему бы не проучить выскочку, чтоб знал своё место?

— Оставьте его. У нас здесь деловая встреча, — вклинилась Надя, даже не думая соблюдать правила обращения к титульным особам. — Прошу, садитесь, ваша светлость! Не обращайте на них внимания.

Интересная девочка. Бойкая, и совершенно не привязанная ко всем этим предрассудкам аристократического общества. Такие живут по своим правилам и никогда не отходят от принципов.

— Шавкам слова не давали, — отрезал Вяземский. — Тем более безработным.

Надя непонимающе сдвинула бровь.

— Да, да! Я только что звонил в вашу шарашку в Томске и всё в подробностях рассказал управляющему. Как же он рвал и метал! Так обойтись с важным клиентом! Это ж надо! Правда, мне на него начхать! Он просто нанял меня и ничего более, так что, милочка, с вами у меня разговор окончен!

Вывалил Вяземский и развернулся ко мне, но ничего сказать не успел.

— Послушай, ты, жаба недоделанная! Мне плевать, кому ты там жаловался, куда ходил и что говорил. Я всего добилась сама, и не тебе решать,