Граф оказался той ещё коробкой с сюрпризом. И самое интересное, что открываться он даже и не думал.

Мы спустились в подвальное помещение, где всё было заставлено ящиками с товаром. И то, что я видел наверху, было лишь каплей в море.

За время нашей экскурсии старик дважды отлучался и каждый раз возвращался очень довольным. Похоже, клиенты у него водились непростые, да и покупали они вряд ли что-то дешёвое.

Купил и я, но прежде продал все десять своих хрусталиков, по очень выгодной цене. За всё я выручил семь с половиной тысяч.

Только для меня он сделал исключение и пообещал скупать все трофеи, что я буду приносить, но посоветовал переориентироваться на осколки и кристаллы, если действительно хочу заработать.

Хрусталики считались низшей формой в таблице градации трофеев. В тонкой книжице подробно расписывались все открытые виды трофеев и способы их безошибочного определения. Теперь понятно, как маг с Бастиона узнал, с какой именно твари брать добычу.

К слову, такую книжку граф дарил каждому новому клиенту, а составил её, по его словам, граф Гаусс-старший.

На одном из столов я приметил пару очень любопытных книг, которые сразу же поглотили моё внимание. Лежали они перевязанной стопкой, отдельно от остальных. Чтобы не вызывать подозрений, мне пришлось прикупить немного больше, чем я рассчитывал.

Первая книга была о природе магии и её связи с Единой, как я понял, именно ей посвящались все окрестные храмы, а название второй говорило само за себя — «Некромантия и сопряжение». Книги были очень старыми и вряд ли где продавались, так что покупкой я остался доволен. Обошлись они мне по пятьсот за штуку.

Вместе с ними, пришлось прихватить несколько справочников по сельскохозяйственным и животноводческим артефактам, болотам Западной Сибири, современным гильдиям, а также две работы какого-то исторического обозревателя: «Реликты — пережитки прошлого» и «Князья и династии земли Русской». Хотя, полезность этих изданий сложно было переоценить.

Всё уместилось в рюкзак, с которым я теперь практически никогда не расставался.

Перед выходом внимание привлёк стенд с холодным оружием. Цены на нём, конечно, были заоблачными, но не полюбоваться такой красотой я не смог. Самый простой стилет стоил тринадцать тысяч, а нож-клык, похожий на тот, которым я пользовался в прошлой жизни, можно было приобрести за пятнадцать. Про мечи и прочие виды холодного оружия и говорить нечего — некоторые образчики доходили до баснословных почти двухсот тысяч.

Естественно, текущее положение не позволяло мне прикупить обновку, но в качестве гаранта на постоянное сотрудничество, граф подарил мне амулет слежения с иллюзорной совой и трёхгранный стилет длиною в локоть с удобными ножнами, которые я сразу пристегнул к бедру.

Не совсем то, что я хотел, но его можно зачаровать на мгновенное осушение жизненных сил при уколе.

Обменявшись рукопожатием, я покинул лавку и вышел на улицу. Начинался дождь.

Стоит проверить одну догадку. Взглянул на руку — так и есть, метка Изиды стала наполовину светлой. Ну что ж, поездка вышла удачной. Помимо покупок, я обзавёлся нужными мне связями и первым своим контрактом на добычу трофеев.

Пройдя немного вперёд, я увидел стоящий на обочине вездеход, но моих помощников поблизости нигде не было.

Я сделал ещё несколько шагов и только потом обратил внимание, что дверь вездехода приоткрыта и из неё торчат чьи-то ноги. Со стороны было похоже, что какой-то пьяница забрался в чужую машину и пытается что-то с неё стянуть.

Странно. Может, поломка? Краснов жаловался, что скоро пора загонять в ремонт, на замену энергетического кристалла.

Внезапно другая дверь распахнулась, и из неё вылез незнакомый парень. На улице в это время было уже темно, а ближайший фонарь находился метрах в десяти, но я точно был уверен, что вижу этого, закутанного в плащ, человека впервые. Да и чего бы ему шастать рядом с чужим имуществом, если он просто прохожий.

Тогда где мои помощники? Утопали в какую-нибудь таверну и предаются танцам и разврату? Маловероятно. Ни один из них не посмел бы так поступить, тем более они знали, что я скоро вернусь.

Значит, что-то случилось.

Я подцепил с дороги бутылку и бросил её в противоположную от себя сторону. Сам же встал в тени соседнего здания, одновременно кастуя Полог мглы. Между нами было не больше десяти метров, так что много энергии не понадобится.

Уловка сработала. Тот, чьи ноги торчали из машины, выбрался из кабины и закрутил головой.

— Слышал? Посмотри, что там!

— Да алкаш какой-нибудь, — второй парень продолжал отираться рядом с открытой дверью.

— Там никого не было. Вдруг их трое.

— И куда бы они третьего посадили? На крышу? Тут товара, мама не горюй, — на несколько секунд стало тихо. Щёлкнул фонарь, и салон осветился изнутри. — Не, вон тот крепыш подходит под описание. Армейская обувь, короткая стрижка, морда наглая. Да и по нему видать, что главный. Пугачёв это. И номера на тачке совпадают — Кулебин бы не соврал. Чё с движком?

А вот это уже интересно. Значит, не грабители, а наёмники, и искали они именно меня. Интересно, кто бы это мог провернуть? Дурачок Вяземский или неуловимый Зимин? И кто такой Кулебин?

— Не заводится. Глушилка какая-то. Не могу найти.

— Надо было сначала Пугачёва расспросить…

— Да хрен с ним. Нашёл вроде.

В машине что-то щёлкнуло, и до слуха долетело мерное гудение.

К этому времени я подобрался ближе и уже стоял в трёх метрах от вездехода. Только им сложно было что-то разглядеть в спустившемся с соседней улицы тумане.

То, что это не простые грабители, я уже понял. В багажнике, прямо на коробках с запчастями и стройматериалами, лежали два тела — Игната и Миши. С такого расстояния я смог разглядеть их магическим зрением. Они были живы, но находились при смерти из-за медленно расползающегося в их телах яда. Это я чуял по запаху.

— Звони. Пусть вторую часть переводит. Скоро уже кони двинут.

— Ты чё, первый день с Кочергой работаешь? Он же гавнистый, пока сам не увидит — хрен денег допросишься.

— Тогда поехали. Вон как раз туман попёр. Предъявим тела Кочерге — и в топку. С товаром ещё разобраться надо.

Парни уселись на передние сиденья, и колеса дёрнули с места.

Э, нет. Я с вами, ребята! Упускать такой шанс я не намерен. Когда ещё представится возможность познакомиться с Кочергой? Я ж