Мужики переглянулись и одновременно закачали головами.

— Нет, я к ней не пойду.

— Я тоже.

— Так, а теперь объясните и мне.

Староста встал и прошёл к стене, где висела большая карта земель Пугачёвых.

— Есть у нас знахарка. Бабка Агафья. В Нижних Куличах живёт. Нелюдимая, до мозга костей.

— Да она мужиков всех извела со свету, ведьма! — прокричал Павел Матвеевич. — Да и не бабка она. Прикидывается. Я один раз на пруду её встретил, бабку эту. Так там любая наша молодуха позавидует. Такие… ааай!

— Павел Матвеевич, ну вы же взрослый человек! Ну куда лезете? Какая ведьма? Каких мужиков?

— Тех самых, Юра!

— А чего ты на пруду-то делал? — вставил Сергей.

Павел Матвеевич махнул рукой и уткнулся в свои бумажки. Ведьма, говорите? В Куличах я видел бабку, но она действительно была бабкой. Или показалось?

— Хорошо, сам к ней съезжу. Тут ехать-то. Что у нас дальше, — я посмотрел на часы на стене. Через три часа нужно быть в Болотном.

— Список необходимого у меня всегда с собой, — протянула кладовщица. — Вот. В основном, топливо, запчасти, хозинвентарь.

— Посмотрю, что можно прикупить сразу. Остальное по возможности.

Я сложил листок и убрал в карман. Ну, вроде бы всё. На пару дней задач хватит. Теперь обо мне.

— Что у нас с дровами и продовольствием?

Я знал, что крестьяне отдают хозяину часть всего, что производят, но пока не мог понять, в какую сторону лучше скорректировать. Сейчас же вообще лучше оставить этот вопрос, пока дела не встанут на поток.

— Вы для себя? Дрова есть. Мясо, овощи тоже. Колбаса домашняя. Яиц немного. Квас есть. Бочковой. Сам делаю. Что залезет — в вездеход, не поместится — привезём. Почти всё на складе есть. Можете загружать.

— Миша, — повернулся к Краснову, который всё это время просто пил чай. — Подгони вездеход.

Когда помощник отправился выполнять поручение, я снова повернулся к старосте.

— Кстати, а чайный гриб есть?

— Это что?

— Ладно. Проехали. Как везти-то собрались? Сами что ли в телегу впряжётесь? Лошадей-то нет.

— Да мы на хряках приловчились ездить. Всё равно толку от них. По два на одну упряжь, самое то. Вспомнил! Вы, наверное, ремонт ещё будете делать? Немного стройматериалов есть, тоже на складе, могу сразу погрузить. Да и мужиков нагоню сколько надо.

— Мужиков не трогай. Работы им хватит. Материалы давай. Всё, что есть.

— Понял. Сейчас сделаем.

В комнату вбежала запыхавшаяся баба и, еле отдышавшись, заверещала.

— Там опять эти приехали, Юрий Степанович! Вас требуют. Говорят, им в прошлый раз мяса не доложили и самогона.

— Нахлебники? — только и спросил я.

— Дань с нас собирают. Приходится платить. Откуда они, не знаю. Но раз-два в месяц приезжают. И маги есть, и оружие. Куда нам деваться было? — Юрий развёл руками. — Ни гвардии, ни хрена не осталось.

И я его понимаю. К сожалению, падальщики были всегда. Стоит остаться без защиты или покровителя, они тут как тут — прикатят, нагадят и заберут последнее. И боятся они только силы.

А ещё мне нужны работники.

Прежде, чем выйти на улицу, я подошёл к Юре и ткнул пальцем в карту на стене.

— Ещё такая есть?

— Погрузим. На складе лежит.

Дождь уже закончился, и на улице по-летнему светило солнце. Перед домом старосты топтались семеро бандитского вида мужиков. Не таких, как ко мне заслал некто барон Зимин, те всё-таки работали на него на постоянке. Эти были явно из вольных. Может даже бывшие военные или наёмники.

У троих я заметил пистолеты, у одного автомат, ещё трое щеголяли с новенькими арбалетами. Ножи и кинжалы были у всех. Маг был только один, и то не ранговый.

Заметив нас, от толпы отделился молоденький паренёк и вразвалочку отправился навстречу. Шестёрка. А главарь скорее всего тот, в добротной кожаной куртке с меховым воротником. Он не сводил с нас глаз, тогда как остальные постоянно посматривали на него, видимо, ожидая распоряжений. Приехали они на двух машинах с прицепами.

— Ну здравствуй, Юрец! — наслаждаясь собой, крикнул отморозок. — Обманул ты нас!

— Всё было, как договаривались, Шкет. По вашему списку.

— Неа! Мяса там не хватало и пойла. Так что теперь в двойном размере. И штраф с тебя пять тысяч! За то, что мы порожняком ехали.

— Чего? Вы сдурели что ли?

— Будешь возмущаться — вообще всё отберём.

А парень-то, я смотрю, совсем ремня отеческого не нюхал. Вот так всё просто у него!

— Ребята, не ссорьтесь! Сейчас всё будет в лучшем свете! — примирительно выставил я руки, чем заслужил осуждающий взгляд старосты. — У нас тут проблема. Нет у них денег, сам получить не могу.

— А ты ещё кто такой? — отморозок плюнул мне в ноги.

— Торговец, мил человек. Привёз стройматериалы, мясо, овощи, много чего, — мне пришлось немного поклониться. Вообще, актёр из меня отличный. Всегда любил немного поиграть с будущей нежитью.

Парень повернулся и окликнул старшего.

— Говорит, что торговец. Товар им привёз, еду, для стройки там всякое, ещё чего-то. Но денег не получил. Сказали нету.

Главарь осмотрел меня оценивающим взглядом.

— Машина где?

— Да вон стоит! Разгрузились только, — кивнул я в сторону ветхого деревянного амбара, за которым как раз и стоял вездеход.

— Пусть загружают обратно. Машину тоже забираем, пока штраф не выплатят. Проконтролируй!

— Вы чего творите, ваша светлость? — зашипел староста, когда борзый паренёк отправился к складу. — Можно ж было хотя бы мужиков позвать. Зачем всё отдавать-то?

Я не ответил, а просто ждал развития событий.

Через пять минут подошёл Краснов. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся. Сообразительный. Понял всё.

Ещё через минуту взревели двигатели, и гружёные под завязку моим же товаром машины тронули с места.

— Рюкзак на месте?

— А как же!

Глава 10

— Вот это мы конечно вовремя нагрянули! — хлопнул по рулю Шкет. — Видел глаза того мудака, когда ему про машину сказали?

Последние несколько дней прибыток от разбоев и вымогательств упал почти до нуля, и тут такая удача!

Мало того, что даже не пришлось рисковать жизнями, так ещё и трофей достался без единого выстрела — ни много