Ну что ж, я знал куда еду.

Мы медленно проехали по центральной улице и, не останавливаясь, отправились в следующую деревню.

Нижние Куличи были всего в километре от Кедровки. Внешне они мало чем отличались, за исключением того, что все дома здесь были целыми, а у одного даже из трубы шёл дым. Река делила деревню на северную и южную части. Причём, южная часть выглядела богаче. Дворы побольше. Постройки разные. А в целом, ничего, кроме двенадцати избушек, здесь больше не было.

На сигнал вездехода вышла бабка, махнула на нас рукой и хлопнула дверью.

Итого. Деревня Нижние Куличи. Один житель. Примерно.

— Весело тут у вас, — нарушил гнетущую тишину Миша. После известия, что граф умер, парень немного просветлел. Отпустило.

— Зато спокойно, — ответил я и указал пальцем на кладбище, видневшееся между посадок. — Нужно заехать.

Никого, конечно, поднимать из могил я не собирался. Просто решил проверить одну догадку, которая подтвердилась сразу же, как только я прошёлся по неровным рядам старых, давно заброшенных, могилок.

Самое позднее захоронение датировано тридцатью годами ранее. Получается, что деревня вымерла задолго до моего рождения.

Что это даёт? Да ничего! Как говорил один мой знакомый некромант, «У этого кладбища определённо есть зона роста!»

— А там что? — Миша ткнул пальцем в просвет между деревьями, метрах в ста от нас. Снега на полях уже почти не осталось, а в том месте всё ещё белели сугробы.

Не успели мы остановиться, как стекло покрылось узорами, а под колёсами затрещала мёрзлая земля.

Аномалия. Где-то рядом открывается пробой.

— Хорошо сработано. Чуть прорыв не прозевали.

— Я их изучал, перед Бастионом. Думал опытным чистильщиком стать.

— И как? Много о них узнал?

— Да как сказать. Этот пока нулевого уровня. Если морозный, то скорее всего нейтральным и останется. Или сразу не ниже пятого стрельнет. Редко, но бывает.

Вообще, места сопряжения двух миров — это всегда опасность. Но зато есть шанс найти ценный артефакт или собрать редкие трофеи. Те же хрусталики, например.

А Краснов молодец. Люблю узких специалистов. Когда я начну массово заниматься зачистками пробоев, мне понадобятся такие люди.

Наверное, сейчас самое время для проверки.

Я достал с заднего сиденья рюкзак и положил его на колени. Конечно, есть вероятность, что Краснов отреагирует не совсем так, как надо, но мне нужно было убедиться.

— Откуда здесь эта тварь? — парень выхватил нож, когда я достал маленькую нежить.

— Это не тварь, а Хрустик, и если ты хочешь остаться с Николаем Вениаминовичем, тебе придётся с ним подружиться.

Краснов нехотя убрал нож, но глаз с моего помощника не отводил. Ничего, привыкнет. У всех так, в первый раз.

Между деревьями и вправду намечался пробой. Он ещё не открылся, но подоспели мы вовремя. Селить людей рядом с такими штуками нельзя. Вырвется какая-нибудь ранговая тварь и сожрёт всех крестьян. Потом сюда уже никто не сунется — молва пойдёт.

А вообще, по-хорошему нужно выставлять соглядатаев и держать это место на контроле. Благо, что Минерал позволяет мне это сделать. Тонкие нити энергии и сейчас долетали до меня.

В данном случае, из места сопряжения вышло несколько лохматых тварей, размерами не больше зайца и с непропорционально большими клыками. Да и прыгали они так же.

Ничего ценного, кроме одного хрусталика, с убитых монстров не выпало, поэтому я быстро обратил их в нежить и подцепил к себе ментальной связью. Теперь я смогу видеть их глазами. Вернусь домой, соберу эти нити в пучок и присоединю к руне слежения. Для неё кстати нужно изготовить постамент.

Удобная штука. В моём мире некроманты такие использовали повсеместно. Не нужно всех шпионов держать на ментальной узде — подошёл к руне, проверил нужную связку и пошёл по своим делам.

Пушистиков я отправил в разные концы. Пусть приглядывают теперь уже за моими землями.

Через пару километров на холме показались домики.

Верхние Куличи, самая большая из всех моих деревень, насчитывала почти пятьдесят дворов. Кроме этого значились молельный храм, магазин, птицеферма и конюшня. Полей тоже было достаточно, а вот река от этих «куличей» убежала аж на полтора километра, зато был пруд, аккурат меж двух холмов.

Жителей я не встретил, но перед выездом заметил на столбе объявление «Уехали в сельсовет на встречу его светлости, графа Григория Афанасьевича Пугачёва» и снизу приписка — Семён, Семён, Глафира и Степан.

Оригинально.

Итого по трём деревням — пять человек. И, как я понимаю, все уже давно на пенсии.

Зато село Ваганьковское встретило меня как полагается.

Прямо посреди местной площади стояли столы. Над головой блестели яркие ленты. Везде, куда ни глянь, улыбающиеся люди.

В воздухе витал запах жареного мяса, пирогов, самогонки и квашенной капусты.

Мы вышли из вездехода и направились к ярко разукрашенной арке, обозначающей вход на площадь. По обе стороны начали выстраиваться жители. Мужики, женщины, дети. Несколько почтенных старцев. Где-то заиграла гармошка. Затянула песню голосистая баба.

Вот как оно выглядит, настоящее гостеприимство!

В памяти полетели образы из прошлой жизни Григория. Танцы. Гуляния. Заливистый девичий смех. Романтические вечера. Страстный поцелуй, на берегу пруда. Что? Аксинья? Да ну нет!

И тут из толпы вышел парень в телогрейке и, не говоря ни слова, со всей дури влепил мне по уху.

Глава 9

Не совсем влепил. Скорее, прошёлся вскользь. И то из-за того, что я отвлёкся на голосистую бабу.

В последний момент я успел отклониться в сторону, всё же с реакцией у меня дела в порядке. Не попав с первого раза, парень бросился снова, но и здесь его ждала неудача. Запнувшись о подставленную мной ногу, он нелепо взмахнул руками и распластался на брусчатке.

— Убью!!! — прорычал он, срываясь с места.

Да, не перевелись на земле ещё добры молодцы и дураки!

На ногах парень долго не продержался — подоспел Миша и серией ударов отправил его обратно на землю. Бил Краснов хлёстко и сильно, от таких ударов действительно сложно увернуться, если не знать, что им противопоставить.

Парень взглянул на нас исподлобья, вытер кровь с лица и начал подниматься.

Крепкий, ничего не скажешь. Его бы дурь, да в нужное русло.

На этот раз в драку вмешался коренастый мужик лет шестидесяти в коротком полушубке и шапке-ушанке. Он просто схватил драчуна за ворот и швырнул через себя