— Ага! Вложился, привёз товар, в итоге ни бабла ни товара, да ещё и тачки лишился! Прикинь, как бывает, если не в том месте оказаться! — поддержал приятеля сидящий рядом второй бандит.

— Да ещё и рожей не выйти! — добавил Шкет и снова шлёпнул по оплётке руля.

— Потише там граблями маши! Поцарапаешь панель, точно в багажник пересядешь! — прикрикнул главарь всей этой шайки, в миру Василий Рябчиков. Он по-царски восседал на комфортном кожаном кресле среднего ряда, раскинув руки и ноги в стороны.

Вездеход неспешно подъезжал к перекрёстку, и нужно было выбирать куда ехать дальше. В сторону тракта, чтоб выбраться с этих бесхозных земель, или к имению местного аристократа. Правда, делать там было особенно нечего — всё что можно было вынести, вынесли, а остальное прибрало болото.

О хозяине этих мест мало кто знал, но говорили почти все.

Натворил он там что-то. Графа какого-то убил. Причём, жёстко так — отрубил руки, выколол глаза, а потом скормил труп свиньям. А! Перед этим ещё вырезал сердце и съел его в сыром виде. Так говорят, по-крайней мере.

Вася улыбнулся. Про него тоже много всяких небылиц навыдумывали — у страха глаза велики, но всё же какая-то тревога забралась-таки в сердце при этих мыслях, а на душе, совсем не к месту, заскребли кошки.

Что-то было зловещее в том покосившемся особняке, который стоял вдалеке от обжитых мест. Да и болота эти, чёрт их дери, действуют на нервы, как те нарывы на заднице. Не нравилось ему всё это.

— Притули у обочины. Поссать выйду, — приказал он Шкету и уже почти взялся за ручку.

— Парни, тут ещё рюкзак какой-то лежит. Смотрели чё там? — подал голос сидящий на заднем сиденье четвёртый пассажир вездехода — Стёпка Полкалоды.

— Неа. Глянь, может там пожрать чего есть. С утра ни ворсинки во рту.

— Росинки, дебил! Ворсинки у тебя на жопе!

— Да там не ворсинки, а космы уже!

В салоне раздался дружный хохот.

Насмеявшись вдоволь, Степан положил рюкзак к себе на колени, распахнул горловину и сразу же с визгом отбросил его в сторону.

— Фу, мля! Придурки! Кто туда дохлого кота засунул? Убью, суки.

Через секунду он успокоился, поднял рюкзак и за лапку вытащил из него совсем уж необычного кота в распашонке и брючках.

— Вот уродец! Смотри, ребзя! Бритый кот!

В этот момент глаза странного кота открылись.

* * *

Селяне разбрелись по своим делам, и у околицы остались только мы втроём — я, староста и Краснов. А, ну ещё посреди площади по-прежнему стоял Егор. Похоже, парня накрыло не на шутку. До сих пор очухаться не может.

Я молча провожал взглядом удаляющиеся от села две машины с прицепами и вездеход.

Нужно немного подождать. Пусть доедут хотя бы до перекрёстка, чтобы потом проще было отгонять всё это в имение. Тем более, делать это придётся одному Краснову. Мне и самому не помешает как-нибудь научиться управлять этими современными образчиками самоходного транспорта.

В целом, такое приобретение меня устраивало. И более того, оно было справедливым. Победитель всегда берёт свою плату. Транспорт мне понадобится, только пока его лучше куда-нибудь припрятать. Мало ли какие здесь действуют законы, в них я ещё даже не разбирался. Если как с кристафонами, то тогда техника может состоять на учёте, и просто так взять и экспроприировать её в личное пользование нельзя.

В моём мире подобных заморочек не было. Разбил вражеское войско, можешь смело забирать всё, что ему принадлежало.

Надо прояснить этот момент.

— И что ж теперь делать-то? В жандармерию обращаться бесполезно, пробовали уже. У них там всё схвачено. Раз территория нейтральная, то и законы никакие не действуют. Додумался же кто-то земли так распилить, — убивался староста. — Хоть наёмников для охраны нанимай. Мы и так два года кого ни попадя кормили, когда вы ушли. Все гвардейцы разбежались, без хозяйской руки. Самим приходилось отбиваться от мелочи, но эти-то при оружии. Да и маги, чтоб их.

Слова старосты всколыхнули воспоминания Григория. Имение и вправду стояло на ничейных землях. Последний указ императора, двухлетней давности, предписывал вкладываться в развитие облагаемых налогом земель, и многие князья просто скорректировали свои границы, попросту выкинув проблемные территории, такие, как например, болота или засушливые участки почвы. О судьбе живущих на них людях естественно никому не было дела.

Именно это и случилось с имением Пугачёвых — оно просто в одночасье повисло в пустоте. До некоторых пор. И это обстоятельство мне определённо нравится. Вряд ли кто-то будет здесь проводить полноценное расследование. Пропала шайка приблуд, да и пропала, кому какое дело.

— Всё нормально, не переживай. Будет своя и гвардия, и охрана. Всё будет. Но не сразу. А то, что у нас сейчас забрали, вернём! Ничего не пропадёт.

Староста взглянул на меня, как на размечтавшегося ребёнка, и тяжело вздохнул.

Колонна машин вдруг остановилась. До слуха долетели звуки беспорядочной стрельбы и вопли.

— Ой! Чего это там, ваша светлость? — Юра приложил ко лбу руку, чтобы получше рассмотреть, что там такое творится.

— Вот и вернули! — я качнулся на пятках.

— Что вернули?

— Вы же не думаете, Юрий Степанович, что я просто их отпустил? Там мои люди, и только что они вернули всё наше имущество. Как я и говорил! Вам стоит больше доверять моим словам.

— Да там вроде никого и не видать, ваша светлость, — староста продолжал вглядываться вдаль.

— Их не видно, но они есть. Всё! И нам пора выдвигаться.

К этому времени на перекрестке воцарилась полная тишина. Ни криков, ни пальбы, ни движения, только одиноко стоящая фигурка маленькой нежити, которая спустя несколько секунд забралась в вездеход и юркнула обратно в рюкзак. Но этого, конечно же, никто не видел.

И ещё я почувствовал, как в меня вливается энергия поверженных врагов. Будто кто-то невидимый взял и открыл кран на полную.

Я взглянул на индикатор Изиды. Полностью тёмный. Вот и добегался. Теперь жди сюрпризов.

Убедившись, что машины так и остались стоять на обочине и никуда не сдвинулись, староста изменился в лице.

— И вправду. Так это ж трупы теперь убирать придётся.

— Уберём. Похороним, всё как полагается. Земли же ничейные? — само собой, посвящать