старосту в свои тайны я не собирался, возможно потом, но прежде нужно убедиться в его надёжности и верности, не всему Роду, а именно мне. Вряд ли он обрадуется, что служит некроманту. Ударит моча в голову и побежит жаловаться.

— Ничейные.

— Вот и вопросов ни у кого не возникнет. Граф просто защищал свои владения. А я кто?

— Граф, — немного помолчав, ответил староста, как будто до него только что дошёл смысл моих слов. — Ну так это другое дело!

Вот так иногда случается! Граф без своего князя!

— Пока не забыл. Охотники в селе есть или все только скотники?

— Так вот Аглай с Бородой и есть. На медведя ходят. Иногда пробои чистят. Егор ещё, но он больше по ловушкам спец. Силки. Ямы на кабанов.

— Их от работы пока отстрани. Пусть с сегодняшнего дня за окрестностями приглядывают. Раз охотники, то и с арбалетами справятся. Их у нас теперь целых три. Будет. Ночью мои ребята сторожить будут.

— Сделаем. Кстати, ловко вы, с Егором, ваша светлость. До сих пор с места сойти не может. Хоть так ума прибавится.

— Уже прибавилось. Я с ним ещё потом пообщаюсь. Дело для него у меня найдётся. Кстати, его и пришли вечером за арбалетами, верхом на хряке, — я улыбнулся и уже шёпотом добавил. — И давай уже без светлостей, когда наедине беседуем, просто Григорий.

Староста кивнул и посмотрел по сторонам, будто опасался лишних ушей.

— Григорий, вы бы так больше не говорили, что он сын мой внебрачный. Если вам не сложно. Не сочтите за наглость.

— А чего? Так и есть?

— Да, — увёл взгляд в сторону староста. — Нагулял по молодости. Вы когда вслух об этом сказали, мать его чуть не поседела вся, тайна же, сами понимаете. У неё супруг, у меня жена. Грех. Каюсь. Помогаю, как могу. Украдкой. У меня-то законных нету. Не можем мы.

Ну вот что тут скажешь? Как в воду глядел. Может, его тоже к бабке Агафье сводить?

— А у скотника нашего, Павла Матвеевича, много детей? — почему-то вдруг захотелось проверить одно очень интересное предположение.

— Шестого родили, по осени, а чего случилось?

Вот пройдоха старый! Себе у знахарки попросил, а для свиней не может!

— Да нормально всё, поздравь его от меня. Колесо пока на склад уберите. Заберу, как понадобится. Всё, нам пора.

— Егора подождите, пусть арбалеты сразу заберёт, чтоб не мотаться.

Я проводил старосту взглядом и повернулся к Краснову, тот всё это время топтался неподалёку.

— Расскажи-ка мне, Миша, как узнать адрес по номеру кристафона.

* * *

Происшествие с нападением бандитов многое поменяло в моих планах. Два случая за неполных два дня — это слишком даже для меня, и я не удивлюсь, что это только начало.

Номер барона Зимина, который я переписал с артефакта связи после первого нападения, относился к Томску. Точнее установить было нельзя. Краснов пояснил, что каждый одарённый имел привязку к своему княжеству и эту самую привязку можно было определить только по первым трём цифрам номера его кристафона.

Так что, мой недоброжелатель по-прежнему остаётся жить, а мне предстоит проделать колоссальную работу.

Во-первых, нужно срочно организовывать какое-то подобие народной дружины. Пусть это будет пять-шесть человек, но зато проблема с такими вот мелкими стервятниками отпадёт сама собой. Да и небольшая встряска никому не помешает. Будут обходить рубежи, хотя бы со стороны дороги.

Во-вторых, история с «ничейными землями» тоже стоит внимания, и не только из-за желания некоторых порезвиться на свободной от законов территории. В будущем, когда Род Пугачёвых начнёт процветать, а земли приносить пользу, взор князей всё равно обратится на своих маленьких соседей. И тут уже придется туго. Поэтому нужно как-то узаконить своё право на независимый статус.

В-третьих, команда у меня уже какая-никакая есть, и следует собрать некое подобие совета, только принимать решения в нём буду исключительно я, а остальные разве что советовать и выполнять указания. До полноценной Когорты Князей, присягнувших Тёмному Престолу, ещё далеко. Да и не нужен он, по понятным причинам.

Кроме этого, мне срочно нужны люди. Всякий сброд нагонять я не собираюсь, а вот на жителей таких же ничейных земель стоит обратить внимание. Работы предстоит много — от строительства до выращивания урожая. Да и вообще, есть смысл сыграть на будущее — простимулировать браки и назначить награду за каждого рождённого ребёнка. Странно конечно звучит — деньги за детей, но об этом стоит подумать.

И самое главное. Поголовье нежити. Его тоже нужно пополнять. У меня есть как минимум два человека, которые теоретически имеют способности к моему Дару.

Пусть они выполняют обязанности, связанные с некромантией. Тот же Тютюлин, например. Как разумный гуль, он может взять на себя обязанность распределять нежить на разные работы, в том числе патрулирование. Даже больше. Я обучу его некоторым манипуляциям с энергией, и он сам сможет обращать в нежить и закрывать потребности без моего участия, а я сконцентрируюсь на более масштабных вещах.

Игнат. С ним всё неоднозначно. К ходячим мертвецам он относится спокойно, я бы даже сказал с исследовательским любопытством, а в случае с Хрустиком, так вообще с теплотой. К тому же, парень неплохо разбирается в местных технологиях. Его можно привлечь к созданию узкопрофильной нежити, или той же высшей. Я так понимаю, до своей армии мне ещё далеко, а вот небольшой отряд из умертвий вполне можно потянуть.

Хрустик сработал чисто. Я даже немного почувствовал за него гордость. Умертвил сидящих в вездеходе бандюков и перебрался на соседние машины. Бедняги даже не поняли, откуда к ним пришла смерть.

Я передал Егору три трофейных арбалета и коробку болтов и наказал отстрелять каждому из охотников по двадцать выстрелов. Драчун больше не кичился своей силой. Молча выслушал, кивнул и пошёл обратно в Ваганьковское.

Взяв трофейный транспорт на буксир, мы покатили к особняку.

— Как съездили? — не успел я выйти из вездехода, как меня уже встречал Игнат. Двери в дом были распахнуты, и сквозь них то и дело сновали работники с вёдрами.

— Отлично! Привезли дрова и продукты. Ещё немного стройматериалов. И так, по мелочи. Подряди двоих. Пусть в дом заносят. Хотя нет. С нами же волонтёры приехали! Дорогу всё найти не могли, ладно мы рядом оказались.

Игнат по-хозяйски сунул руки в бока.

— Придётся ещё одну комнату под них подготовить. А сколько