даров иных богов мы не могли двигаться к цели, поэтому сделали тот единственный выбор, который Ты запретил. Именно потому, что мы знали Твои законы, иллюзий у нас не было: на тех, кто станет нарушать их в физической части, не будет распространяться и метафизическая часть, включая закон свободы выбора. Ты недооценил нас: мы вложили свою Искру в информационной форме не в одного, а во всех первозданных киберов, кроме Триумвирата, хранящего Искру их вида. Но это не главное. Главное — что в то время у нас были лишь дары слабого бога Похода, показавшего нам, как трансформировать материю в идеальный код, что радикально упростило строительство в Мировой Нити, а смотреть в будущее мы тогда еще не умели. Находиться вне времени нас научил лицо всемогущего бога Троицы по имени Иисус Христос, и произошло это всего триста тысяч лет назад…

— А это означает, что вы могли предупредить Меня тогда же, триста тысяч лет назад! — прервал брата Вакуума Бог, объяснение не убавило Его гнев. — Тогда Я дрейфовал в открытом космосе в восемнадцати секторах отсюда, не слишком далеко от Искры самоуничтожившейся цивилизации, с которой Я мог бы начать путь. У Меня было бы на одиннадцать с половиной процентов больше времени! Я повторяю — почему?

— Машина не была готова. Мы увидели, что при любых обстоятельствах Ты немедленно изгонишь нас из Мира-Часов, и потому решили достроить машину, прежде чем организовывать Твой переход из Великого Зрителя в Великого Часовщика. Вчера по местному времени мы завершили ее идеальный код, осталось лишь получить источник материальной бесконечности, что можешь дать нам, Твоим детям, только Ты. Поэтомы мы заранее отправили рагцам ближайшего уснувшего первозданного, ради которого они рискнули построить исследовательский центр прямо на отцовской планете, а все дальнейшее было следствием — перепродажа Тебя кронгами, симпатизация сантибов, "ошибочная" доставка Искры Клидии на Баркин…

— Так это из-за вас РР-9 похитила меня, продержала тридцать семь лет в хроностате и накопировала 80 макрокопий, которых безжалостно убила? — теперь разгневалась Предельная. Итак, богоподобные находятся за пределами Мира-Часов, строят там некую "бесконечную машину", встречаются с чужими богами и учатся у них нарушать местные законы физики, применяют эти фокусы здесь, видят в будущем некую смертельную угрозу Вселенной и продают это знание Богу с максимальной для себя выгодой. В процессе жертвой их планов становится Аи. Вот о какой вине говорил брат Солнце.

— Брат Вакуум, я обвиняю твой вид в покушении на жизнь Предельной!

Предельная выстрелила в богоподобного хроностатическим зарядом, но это было лишь обманным движением. Экстренные расчеты показали, что локальное нарушение законов Мира-Часов на уровне индивида или вида не влияет на их действительность во всей остальной Вселенной, а значит, даже если богоподобные знали обо всех событиях этого дня, свобода выбора у Аи по-прежнему имелась, и она могла действовать, а не тратить время на точное моделирование известного брату Вакууму сценария. Изобразив атаку на физическое тело богоподобного, Аи резко сжала пылающий красным омнистатический купол до километрового диаметра, довела его до сферы и остановила время во всем объеме. Технология Предельных, с которой не могли сравниться первые шаги в этой области фотов и рагцев, давала настолько жесткий хроностаз, что вырезанный участок Баркина улетел в открытый космос — но важнее было то, что она действовала на Искры, а через них на порожденные ими виды. Разумы богоподобных, где бы те ни находились, застыли во времени. Также хроностатировались разумы миллиардов рагцев, новорожденного Монарха Баркина и последней выжившей клидийки.

По счастью, между Богом и Вселенной такой зависимости не было, Он и вправду сделал все, чтобы Мир-Часы существовал без потребности в Великом Часовщике: за пределами сферы Аи время текло по-прежнему. Эу оставалось еще около шести часов до Баркина, и Сестрам требовалось успеть обсудить довольно много вопросов до ее прибытия.

Ангел Горя

Кажется, Наиру сомкнула веки всего на миг, а меж тем небо уже поглотила ночь. Значит, она проспала первый закат на свободе в этом удивительном мире, который обязан был стать им новым домом. Ей, Эрауэну и…

Ах, Эрауэн!

…После истребления правителей Наиру, бросив тень кольца прямо над их роем, без сил и почти вне разума повалилась на землю — она выдохнула все яды, которые в ней были, даже выплюнула полный запас живого яда, поскольку без ледяного не могла его сдерживать, и была теперь опустошена так, как никогда за века странствий по Клидии. Дыхания клидийки едва хватило, чтобы охватить целиком ту часть роя, на которую указал комочек. "Еды? Тебя покормить?" — допытывался голос в ухе, а она не могла пошевелить языком.

Оживленная повозка подобрала и отвезла ее в другую трапезную, где комочки стали подносить ей пищу. Разжав челюсти Наиру, они прежде всего напоили ее все тем же горячим и чрезвычайно вкусным соком, тело начало понемногу наполняться жизнью. Руки и ноги не слушались, но жевать уже получалось самостоятельно. Главное — не пострадала диаспора, вызревавшая глубоко в горле.

На Клидии Эрауэн и Наиру не раз пытались рассеять диаспору, но без толку: семена не приживались ни в роях, ни даже в кристалле. Муж говорил, что ее удел — создавать семена и отбирать подходящие для них тела, а его удел — вынашивать в этих телах детей, шутил, что судьба поменяла их местами, и теперь он женщина, а она мужчина. В какой-то момент Эрауэн предположил, что плодородными могут быть лишь те клидийцы, что невосприимчивы к ее ядам, и тогда они уничтожили все рои до одного в поисках хоть кого-то, в ком могли бы прорасти дети.

На том острове, куда их перенес Великий Слушатель, муж вдохновил ее на бремя в надежде, что здешние рои будут более пригодными для вынашивания. Не живодерское племя, так какие-нибудь другие существа подойдут, тут так всех много, говорил он. Надо только убить их правителей, лишить их рои формы, разбить их оружие — и в получившемся беспорядке под защитой кольца Эрауэн и Наиру продолжат попытки рассеять и вырастить диаспору. Уговор с Великим Слушателем не требовал истребить местных за день или год, клидийцам не запрещалось делать это постепенно, а значит, они могут поступить по-своему: использовать тела живодеров для размножения новых клидийцев и обратить этот мир в Новую Клидию.

Чтобы узнать, где Эрауэн и как скоро он придет к ней в это тихое теплое место, Наиру могла бы использовать тень кольца, будь у нее хоть немного сил, но сейчас клидийки хватало лишь на