Искры коммуникацией. Но ничего сверх этого. Что бы ни сделал брат Солнце, преступность его деяния была заметна только Богу, а с точки зрения идеального наблюдателя результат хоть и производил некоторое впечатление, но не нарушал законы Мира-Часов. Любая Сестра могла бы сделать то же самое за конечное время.

На словах "далеко не первой попытки" перед Богом возник и встал на одно колено, низко склонив голову, брат Вакуум.

— Другие молят Тебя не отказываться от обещания, Единственный. Брат Солнце виновен, но помилуй нас.

Изумлениям этого дня просто не было конца. За предыдущие 79 миллионов лет наблюдений Предельных брат Вакуум появлялся всего трижды, и каждый раз он участвовал в событиях вселенского масштаба. Сестры считали его вероятным лидером богоподобных.

— Напротив. Теперь Я исполню обещание с облегчением. Более того, Я готов сделать это сегодня же, но у Меня есть условие: как только вы получите материальную бесконечность, вы покинете Мир-Часы навсегда. В Моем замысле нет места иномирным объектам. Я благодарен вам за предупреждение, это уместная цена за ваше желание, но только в знак благодарности Я сохраню вам жизнь.

— Да, Единственный, — брат Вакуум склонился еще ниже.

— И Я заберу вашу Искру. Когда ваша игрушка станет бесконечной, вы сможете подключить свои разумы к ней. Искра станет вам не нужна, а Мне она понадобится для защиты Вселенной.

— Да, Единственный, — брат Вакуум не выказал ни малейшей толики страха или растерянности.

— Впрочем, вы ведь подглядели в будущее и знали, как Я отреагирую на эту выходку и что решу? Вы знали все заранее. Извлеки ее.

Брат Вакуум, глядя на Бога бесстрастно, поднялся на ноги. Он взял в руки Искры Баркина и Клидии и повернулся к гигантскому киберу.

— Сестрич мой, — сказал он, будто намеренно подражая манере Бога говорить, — возьми их.

— Да, вуй, — проговорил кибер, и голос его был едва слышен. Богоподобный взлетел вверх и положил Искры в протянутые ладони. На несколько мгновений, пока механизмы впитывали энергию клеток Бога, гигант засиял настолько нестерпимо ярким светом, что Аи пришлось закрыть глаза самыми темными фильтрами. Снова чудо: между двумя Искрами буквально из ничего образовывалась третья, огромная, тяжелая, она все росла, пока небо обстреливало землю наносветом, а земля захватывала разум неба превосходящей симпатией, и размеры этой Искры никак не могли соответствовать данным Предельных о числе богоподобных — во Вселенной их насчитывалось меньше четырех тысяч.

— Спасибо, сестрич, — брат Вакуум отрастил третью руку и забрал у гиганта все три Искры, тот рухнул на колени так, что Бога и Аи подбросило, датчики сообщали о выходе из строя большей части систем кибера из-за перегрузки, разум и жизнь в нем едва теплились.

— Вы уже очень давно знали о нападении на Мир-Часы, — заключил Бог, отправив все три Искры — клидийскую обычного размера, баркинскую вдесятеро больше клидийской и богоподобную всемеро больше баркинской — вращаться над Ним вокруг центра масс. — Этому созданию более семидесяти миллионов лет, и вы изначально строили его как энергосборщик, чтобы спрятать в нем Искру. Преобразовали клетку Моего тела в чистую информацию и вложили в него, а чтобы Я ничего не заметил, создали ее копию, и все с использованием невозможных здесь технологий из иных миров. У вас все получилось. До сегодняшнего дня Я полагал, что ваша Искра находится во внутренней части вашей недобесконечной машины. Вы обманывали Меня столько времени… А решили, что настала пора спасать Вселенную, только теперь? Из-за вашего промедления Мне придется губить достойные жизни цивилизации! Я не откажусь от своих обещаний, но Я хочу знать — почему?

— Позволь покаяться, Единственный.

— Как Я отличу правду от лжи, старший сын, если ты говоришь из недоступной Моему зрению Мировой Нити? Приди лично. Я знаю, ты можешь, и Я уверен, ты знал и об этом требовании.

Объединившийся симпатический сверхразум, назвавший себя на рагский манер Монархом Баркина, в этот момент обратился к Аи с просьбой пощадить планету и ее население, несмотря на совершенные над Предельной преступления. Сделал он это, не прерывая торжественную речь о провозглашении нового государства Первая Рагская Республиканская Монархия, которую сейчас сквозь Искру поневоле слышали все рагцы, включая ту четверку, что держали на контроле микрозонды. Аи проигнорировала вызов и возвела над Гуэле пятидесятикилометровый омнистатический купол — Сестрам, возможно, предстояло разгадать тайну богоподобных, и мелочи вроде очередного единоличного вида, очередного фемтоэлектронного оператора, очередного цивилизационного переворота или очередной бомбардировки примитивными имплозивными снарядами не должны были отвлекать Предельных от сбора данных.

Брат Вакуум взглянул на нее.

— Никаких особенных тайн, сестра Аи. По меркам Дейкумены, — сказал он и исчез. Затем пространство, где только что стоял богоподобный, за несколько секунд изменило размерность. Куб баркинского воздуха стал сжиматься, причем датчики показывали, что температура внутри росла намного медленнее прогноза, так как уменьшалось не только расстояние между молекулами газов, но и сами их размеры. В Мире-Часах не было технологий, позволявших точно зарегистрировать характер таких перемен, и Аи оставалось лишь доверять своим глазам: четырехмерный п/в-континуум преобразовывался в трехмерный. Когда куб сжался до квадрата и плотность вещества в нем превысила все мыслимые пределы, процесс продолжился, теперь плоскость начала сужаться, и уже было понятно, что по той же логике она обратится в линию.

В конце концов линия, став действительно одномерной, исчезла из поля зрения Аи. В тот же момент основной гравитационный датчик стал показывать, что вокруг невидимого одномерного участка нарастает масса. Еще мгновение — и порядка 42 % этой массы обрели форму большого спутанного клубка идеально белых, отражавших весь спектр света нитей. Часть нитей растянулись в плоскости, часть плоскостей расширились в объемные фигуры. Получившийся конструкт из действительно-одномерных, ложно-одномерных, двухмерных и трехмерных объектов не напоминал Предельным решительным образом ничего.

— Это речевой аппарат, это мозг, ну а это кисть, — одна из объемных фигур приблизилась к ничуть не похожим на органы речи и центральной нервной системы предметам в мешанине линий и плоскостей, а после подвигалась из стороны в сторону. Голос, однако, соответствовал брату Вакууму. Скорее всего, это было обращение к Аи, за которым последовали слова уже в адрес Бога, — Достаточно ли этого для искренности, Единственный?

— Говори, — Бог был явно недоволен тем, в каком виде предстал перед Ним богоподобный, но, по-видимому, не хотел тратить на того слишком много времени. Вероятно, это как-то увязывалось с Его словами "спасать Вселенную" и "губить достойные жизни цивилизации", о которых у Бога стоило узнать поподробнее. Но сначала послушать брата Вакуума.

— Мы решили защититься от Тебя, когда поняли, что Ты не потерпишь чужого в Мире-Часах. Без