– Это как? – не поняла Зоя.

– Тот, кто больше всего хочет выслужиться, всегда держится возле командующего, потому что те, кто сидят в самом конце, командующему даже не видны, если специально не наклоняться.

– Понятно, очень познавательно, – протянула Зоя.

– Думаю, на сегодня уже достаточно, пора возвращаться, – сказала капитан Эссет.

– Спасибо тебе большое за все! – поблагодарила ее Зоя.

Девушки вышли из планерлета и направились к корпусу.

***

Спустя два дня, отведенных на окончательную доработку плана, у капитана Фортиуса и старшего лейтенанта Терещенко все было готово к операции. День назад они получили уведомление от профессора Зорина о готовности большого портала у Арарата. Теперь можно было телепортироваться с необходимым оборудованием и нужным количеством человек сразу же, что значительно облегчало задачу.

***

Натянув любимые джинсы, красную кофту и завязав волосы в узел, Зоя спустилась со второго этажа, чтобы позавтракать. На кухне она увидела за столом Алекса и Сашу. Они что-то бурно обсуждали в полголоса, но при ее появлении сразу же замолчали.

– Привет, – поздоровалась девушка и внимательно оглядела мужчин.

– Доброе утро, – ответил Фортиус.

Александр просто приветственно кивнул головой, сделал большой глоток кофе из чашки, а затем встал:

– Я пошел, мне пора.

Зоя налила себе чая и села напротив Фортиуса. Она пристально его рассматривала. Ей было заметно, что Алекс находится в напряжении. Она взяла его вилку и оторвала кусочек яичницы из его тарелки.

– Тебе пожарить яйца? – вставая со стула, спросил Фортиус.

– Нет, спасибо, лучше посиди со мной, – следя за каждым его жестом, протянула Зоя, кладя в рот свою добычу.

Алекс опустился назад на свой стул.

– Что-то случилось? – спросила девушка.

– Нет.

– Что-то должно случиться?

– К чему эти допросы? – слегка улыбаясь, ответил Алекс.

– Просто мне показалось, как будто ты с самого утра сам не свой.

– Тебе показалось.

– Какие у нас на сегодня планы?

– У меня сегодня много важных дел в экобиологическом измерении, поэтому ты сегодня занимаешься самостоятельно. С территории института можешь перемещаться только в больничный блок, в другие места без сопровождения даже не думай ходить. Возможно, на какое-то время к тебе приставят другого смотрящего, – сказал он, недовольно поморщившись.

– Хорошо, – опустив взгляд в чашку, произнесла Зоя.

– Не грусти, – вставая со стула, с улыбкой сказал Алекс.

Он подошел к входной двери и накинул темную спортивную ветровку. Зоя тоже встала из-за стола и последовала за ним.

– Ты вернешься? – спросила она, с беспокойством заглядывая в его синие глаза.

– Обещаю, – ответил Фортиус.

Сердце девушки сжалось в комок, и в порыве чувств она обняла Алекса за талию и прижалась к его груди. Фортиус нежно обхватил ее одной рукой за плечи, а другой погладил по каштановым волосам.

– Мне действительно пора, – отстраняя от себя Зою, прошептал Алекс.

Девушка закрыла дверь за ушедшим и вернулась за стол. «Значит, сегодня», – сделал вывод Зоя.

***

В военном блоке с самого утра царила суета. Двадцать человек в камуфляже производили последние приготовления к операции. Капитан Эссет внимательно следила за происходящим. Ее раздражало присутствие старшего лейтенанта Терещенко, который как будто контролировал ее, но Лия старалась не показывать вида, только изредка зло пинала мелкие камушки у ангара.

В кабинете полковника Мейджера сидела профессор Тори и задумчиво смотрела в окно.

– У нас все должно получиться, – успокаивающе произнес Никос Мейджер и, отойдя от окна, сел на стул рядом.

– Да, Никос, я уверена в Фортиусе, как никогда, он вряд ли отступит.

– Если что-то пойдет не так, сразу же телепортируйся без портала, – полковник взял за руку Риту и заглянул в ее карие глаза.

Она в ответ нежно улыбнулась:

– Ты же знаешь, что я этого не сделаю, пока не доведу задуманное до конца.

– Вот это меня и пугает. Я не могу потерять тебя еще раз. Я проделал такой тяжелый путь, чтобы быть рядом с тобой. Мне сейчас так не хочется тебя отпускать.

– Никос, ты становишься сентиментальным, – проведя рукой по щеке собеседника, ответила Рита. Она, как всегда, была предельно собрана и рассудительна. – Мы оба приняли это решение. Кроме меня и Вита Лонга девочку больше никто не сможет уловить телепатически. А без этого мы ее просто не найдем. Отправлять туда Зою опасно, она нужна совсем для другого.

– Да-да, – вставая со стула и нервно проводя рукой по лысине, проговорил Мейджер, – просто будь осторожна.

– Конечно, буду. Потерпи еще чуть-чуть, после самопожертвования Вита Лонга мы сможем уйти уже на заслуженный отдых. У нас есть замечательные ребята, которые смогут возглавить нашу локацию, а эта операция послужит им таким необходимым опытом.

Полковник тяжело вздохнул:

– Ты слышала, в Японии на Кюсю сегодня произошло землетрясение магнитудой шесть с половиной баллов?

– Ты думаешь, началось?

– Пока не знаю, посмотрим, что будет в ближайшие дни. Но предполагаю, что час икс уже близок.

***

Зоя внимательно изучила свой гардероб. Она достала плотные черные лосины, черную майку и теплую спортивную кофту. Интересно, в Чернобыльской локации погода сильно отличается от естественного измерения?

В мире первой лини весна вступила в свои права. Вовсю припекало апрельское солнышко, громко чирикали птички. Снег сошел так быстро, что сырости почти не было. На деревьях уже появились набухшие почки, которые не сегодня-завтра станут первыми листочками. Глядя на проснувшуюся природу, так хотелось просто жить!

Зоя достала из дальнего угла шкафа небольшой черный рюкзак и села с ним в задумчивости на кровать. Что же может пригодиться с собой?

***

В шестнадцать часов в комнате наблюдений собрался Совет, а также приглашенный старший лейтенант Терещенко. Экраны по всей высоте стен мерцали бледным светом, показывая «снег».

Полковник поздоровался с пришедшими, рассевшимися по своим привычным местам.

– Сегодня нам предстоит важная операция, – начал Мейджер, – от ее результата зависит жизнь ребенка, жизнь нашей локации и, вообще, жизнь параллельных измерений. Нашими военными, – он посмотрел в сторону Эссет, Фортиуса и Терещенко, – был разработан план действий по освобождению Кати Свиридовой. В новый портал, построенный под кураторством профессора Зорина, уже доставлены необходимые дроны, а также два легких бесшумных летательных аппарата, которые доставят вас в Чернобыльской локации от портала до точки назначения. Еще раз хочу напомнить, что телепортироваться самостоятельно