– Почти всегда.

– Что будет, если я откажусь?

– Смешаются все локации.

– И границы с нулевым измерением тоже сотрутся?

Ответ на свой последний вопрос Зоя так и не услышала, что дало ей уверенность в своей правоте. Значит, они тоже боятся. Не просто так именно они ее разбудили.

***

Зоя шла по коридору медблока, чтобы пожелать спокойной ночи отцу перед тем, как она вернется в мир первой линии. Она заглянула в палату мамы и увидела папу на его привычном месте.

– Дорогая, как хорошо, что ты заглянула, мне есть, что тебе рассказать.

Девушка чмокнула отца в щеку и села на свободный стул.

Евгений Борисович рассказал дочери о разговоре с Лией Эссет.

– Значит, она в Чернобыльском ответвлении, – задумчиво протянула Зоя.

– Только не делай глупостей, я тебя очень прошу, – взяв дочь за руку, проговорил отец.

– Не волнуйся, пап! – улыбнулась Зоя.

Девушка встала со стула и нагнулась поцеловать Нину Свиридову:

– Ты скоро снова будешь с нами, мам, – прошептала она ей на ухо, хотя и знала, что та ее не слышит.

***

После, как всегда, насыщенного рабочего дня с полковником Мейджером, уставшая Милана тихонько вошла в свою небольшую квартирку. Сняв обувь, она прошла на кухню. Там за столом ее уже ждала мать, полная женщина с короткими седыми волосами. Ее недовольное выражение лица и плотно сжатые тонкие губы не предвещали ничего хорошего.

– Явилась! – недовольно буркнула женщина.

Милана присела на табуретку и, тяжело вздохнув, посмотрела в потускневшие серо-голубые глаза матери.

– Ну что ты опять злишься? – спросила она примирительным тоном.

– А то ты не знаешь! – повышая голос, возмутилась женщина.

– Мам, давай потише, а то разбудим Матвейку.

– Сколько ему осталось-то? Опять сегодня весь день задыхался, есть толком не ел! Вот хватило же ума родить от техногена!

– Не начинай опять, ну пожалуйста, – простонала Милана.

– Не начинай! – все больше распаляясь, выговаривала мать. Она постучала указательным пальцем по краю дешевенького обеденного стола. – Я, как дура, бегала, выпрашивала тебе эту стажировку у Зорина, в ноги падала всем, кому могла. А ты что?! Вместо того, чтобы зацепиться за хорошую перспективу, зацепилась другим местом за техногена! Был бы жив отец, он бы тебе такую трепку задал бы и не посмотрел на возраст! Да еще же хватила ума аборт не сделать!

– Мы это обсуждали уже сто раз. Ты прекрасно знаешь, что я бы никогда на это не пошла. Как можно убить своего ребенка?!

– Ах, ты сегодня еще и огрызаться вздумала! А то, что ребенок только на половину экобиолог, ты не соображала?! Вот и посмотри теперь на последствия. Ему всего четыре года, а он уже нежилец. Хотя когда тебе смотреть, ты все время на работе. Это мне приходится видеть одно и то же изо дня в день.

– Но я не могу не работать, кто-то же должен нас всех содержать, – жалобно проговорила Милана, – мы с тобой обсуждали это уже сто раз, пожалуйста, давай сегодня не будем.

– Вот Виктору спасибо, что он тебе такой пустоголовой теплое местечко при Совете устроил. Ведь какой мужик, да как ухаживал. Выходи замуж и живи, как за каменной стеной. А ты члену Совета предпочла приблуду лысую. Стыдно людям признаться, что дочь героя Курильской локации, погибшего при защите Родины от нападения военных мира третьей линии, родила от техногена.

– А ты и не признавайся, никто ж не спрашивает.

– Сейчас не спрашивает, а когда парню в школу идти придется, он там на уроках тоже в шапке будет сидеть. Или ты ему парик наденешь? Если он, вообще, дотянет до школы, – мать укоризненно покачала головой.

– Дотянет. Я обязательно найду выход, – еле сдерживая слезы, ответила Милана, – прости, мам, я очень устала, пойду ложиться.

Она тихонько проскользнула в комнату, где спала с малышом. В небольшом помещении тускло горел ночник. Милана присела на край кровати и нежно погладила сына по лысенькой головке. Мальчик тяжело дышал, его худенькие ручки судорожно подрагивали во сне от каждого вздоха. Разглядывая его личико, она видела, как сын становится похож на отца.

Прикрыв глаза, чтобы сдержать слезы, Милана погрузилась в воспоминания.

Ей было двадцать два. Она, молодой инженер-проектировщик, и еще три человека получили счастливый билет, позволяющий пройти стажировку под руководством профессора Виктора Зорина. Он тогда строил портал, открывающий проход в локацию, образовавшуюся после взрыва метана на шахте «Распадская». Интересно было до безумия. Настоящая практика в реальных условиях, да еще частично в чужом мире. Уже выяснили, что ответвление очень маленькое. Было ясно, что оно вряд ли долго протянет, поэтому строить капитальный портал не было необходимости. На основании этого молодежи разрешили самостоятельно доработать проект и осуществить его на практике. Каждый стажирующийся знал, что если произвести положительное впечатление на профессора Зорина, то он может предложить остаться работать в его команде.

О том, что Милана произвела на Виктора несколько иное впечатление, она узнала не сразу. Профессор начал за ней ухаживать. Делал он это не особо умело, что натолкнуло Милану на мысль о том, что Виктор редко проявлял внимание к особам противоположного пола, видимо, больше увлекался наукой и работой. Она с удовольствием отвечала на его знаки внимания, ее даже забавляли его порой неуклюжие комплименты и странные подарки. Но искренность Виктора и, что уж там скрывать, положение в обществе сглаживали все недостатки. Порой он рассказывал очень интересные вещи, касающиеся их профессии, а порой с ним было жутко скучно. Да и значительная разница в возрасте тоже сказывалась не лучшим образом. Иногда он, увлекаясь проектом, становился совершенно ко всему безразличным, кроме своей работы, и казалось, встречается с девушкой просто потому, что надо. Но мама постоянно убеждала Милану, что это ее счастливый билет, и нужно за него держаться. Девушка соглашалась и продолжала поддерживать, в принципе, не особо обременительные для нее отношения со светлой перспективой для будущего.

В портале, строящемся в Распадской локации, в основном руководствовались ее идеями и расчетами, что вызывало явную неприязнь остальных стажеров. Но Милане было все равно, ведь Виктор был рядом, а его слово – закон для молодежи.

А потом как-то случилось так, что Виктора срочно вызвали к полковнику Мейджеру, остальные стажеры, закончив свои дела, вернулись в Курильскую локацию. Милана, собрав инструменты и