Но лианнан ши покачала головой:

— Не роза. Терновник. Только он умеет одновременно и защищать, и разрушать.

Пока Элмерик поражался, сколь точно яблоневой деве удалось описать характер Розмари, Ллиун шагнула к окну, выходившему во внутренний двор замка, и приподнялась на цыпочки. Её зелёные глаза расширились от восторга:

— Ух ты! Там дракон! Настоящий!

— Не бойся, всё в порядке, это мастер Дэррек вернулся, — Келликейт, похоже, приняла изумление лианнан ши за страх и поспешила успокоить девушку. — Сегодня утром он доставил Риэгана и Орсона в столицу, а теперь привёз обратно мастера Каллахана.

Дёрнув за ручку, лианнан ши распахнула окно, высунулась наружу и огляделась:

— Ллиун что-то не видит Белого Сокола… Кажется, Одинокий Дракон прилетел без него.

Элмерик и Келликейт, не сговариваясь, бросились к окну и тоже свесились вниз. Там, во дворе, навстречу уже успевшему принять человеческий облик мастеру Дэрреку спешили другие наставники — Шон и Флориан. От них почти не отставал больше не хромающий мастер Патрик.

Даже с этой изрядной высоты было видно, что обычно улыбчивый и жизнерадостный мастер Дэррек выглядит уставшим. Его плечи поникли, седые волосы рассыпались в беспорядке, одутловатые щёки раскраснелись. Наставник тяжело дышал — видимо, очень спешил в дороге. Оставалось только гадать, о чём он сообщил остальным, но вести явно оказались недобрыми. У мастера Флориана вытянулось лицо, рыцарь Сентября подобрался, как зверь перед прыжком, а мастер Патрик хлопнул в ладоши, и по всему дворцу раскатился громкий удар колокола. Келликейт вздрогнула от неожиданности. Сердце Элмерика пропустило удар и тут же зачастило, как после продолжительной пробежки. От дурных предчувствий во рту пересохло, а на языке появился горьковатый привкус. Очевидно было, что в столице стряслось что-то нехорошее…

Вдруг дверь с треском распахнулась. Бард обернулся на звук и увидел Фиахну. Тот выбежал из своих покоев босиком, в одной рубахе. В его всклокоченной смоляной гриве запутались подвядшие ромашки (ага, значит, эльфы всё-таки не всегда выглядят идеально!). Протерев заспанные глаза, наместник рявкнул:

— Я же велел никогда больше не звонить к завтраку! Кто посмел?!

Колокол ударил снова — так гулко, что аж уши заложило.

— Думаю, нас не к завтраку зовут, — Элмерику пришлось повысить голос, чтобы перекричать звон. — Это тревога. Что-то случилось ночью в столице.

Под ногами пронёсся холодный ветер, и прямо из досок пола вырос полупрозрачный силуэт Эллифлор. Обычно леди-призрак предпочитала двери, в крайнем случае могла пройти сквозь стену, а полёты сквозь этажи обычно считала ниже своего достоинства.

— Ты прав, — её призрачная рука легла барду на плечо: веса он не почувствовал, но по коже пробежали ледяные мурашки. — Я слышала всё, что сказал Дэррек.

— И что там? — Элмерик сглотнул, ожидая худшего.

Келликейт подалась вперёд, лианнан ши затаила дыхание, а леди Эллифлор, выдержав подходящую случаю паузу, заломила руки:

— Началась война! О-о-о, я знала, что так и будет!

Спустя некоторое время, которое показалось барду вечностью, гробовую тишину нарушил тяжкий вздох Фиахны:

— Так. Кажется, мне всё-таки придётся надеть штаны…

Зеркальные пути

Глава седьмая

— А я предупреждала! — Медб обвела торжествующим взглядом всех собравшихся в гостиной и оправила складки на платье винного цвета. — Зря вы не верили. Что ж, теперь пожинайте плоды собственной недоверчивости.

— Вообще-то, ты говорила, что на Объединённые Королевства нападёт Неблагой двор, а не фоморы! — рыцарь Сентября ответил довольно резко, но королева лишь усмехнулась:

— О, я ничуть не удивлюсь, если выяснится, что они давно заодно.

— Пока у нас нет ни единого доказательства. Давайте не будем строить домыслы, — поморщившись, проворчал мастер Патрик.

— Мы точно знаем, что фоморы захватили Зимний Форт на севере и убили командующего Грира, рыцаря Его Величества. Гонец утверждает, что наши враги высадились на ледяных кораблях и что их там сотни. — Мастер Дэррек отпил из стакана глоток воды.

Его лицо уже стало менее красным, но пухлые пальцы дрожали от волнения. Он то и дело теребил соколиный перстень или цепочку от часов.

— Сотни кораблей или фоморов? — зевая, уточнил Джерри.

— Сложно сказать. По-моему, этот тип толком не умеет считать. Но переполох поднялся изрядный. Его Величество, как только оказался в столице, сразу отправил отряд в помощь северянам. Каллахан остался с ним, а своим заместителем здесь назначил Шона.

Рыцарь Сентября коротко кивнул, а Фиахна, бросив на сына взгляд, полный гордости, поправил манжеты своей рубашки и задумчиво добавил:

— Знаете, я что-то никогда не слышал, чтобы фоморы путешествовали на ледяных кораблях.

— Я вот тоже, — кивнула Медб. — Значит, им кто-то помог.

— Каллахан уверен, что во всей этой истории не обошлось без Лисандра, — вздохнул мастер Дэррек. — Он говорит, что Врата в Туманные Земли открыты.

— У Лисандра тоже никогда не было ледяных кораблей, — голос Мартина звучал хрипло. Судя по бледности его лица, этой ночью он изрядно выпил и теперь то и дело морщился, мучаясь головной болью.

— А у Брэннана? Он, как-никак, король Зимы, — Медб стукнула острыми ноготками по резной каменной столешнице.

— Ты опять за своё? — нахмурился Фиахна. — Зачем бы моему дорогому племяннику это делать? Пророчество сулит победу тому, на чьей стороне выступят люди, а не тому, кто сам пойдёт войной на королевство смертных.

— Но в пророчестве ничего не говорилось о фоморах. Так что либо мы неправильно трактуем пророчество, либо всё уже пошло не так, как было предсказано. Либо Браннан хочет помочь фоморам, чтобы людям пришлось несладко в этой войне. Потом он предложит смертным свою помощь и союз. Те будут вынуждены согласиться. И если у меня в этот момент будут связаны руки — всё, пиши пропало, он