Я ждала этого слишком долго и не стану отказываться от удачи, которая сама приплыла в руки. Ты слышал, что он сказал: так решила судьба. Завтра мы уедем. Можешь попрощаться со своим приятелем — теперь вы увидитесь очень нескоро.

Шон бросил умоляющий взгляд на отца, но тот лишь виновато развёл руками.

— Простите, я не думал, что эта шутка зайдёт так далеко.

— Ты вообще никогда не думаешь! — рявкнул на него рыцарь Сентября, но Мартин, подойдя, положил ему руку на плечо.

— Не надо. Нарушение гейса стоило бы мне намного дороже, чем сотня лет в королевстве Лета. К тому же, мы сможем видеться во снах.

А Медб, поправив на голове шиповниковый венец, торжественно опустилась в кресло.

— Думаю, имя Сентябрь тебе не подойдёт. Осень — не твоё время. Я отдам этот месяц другому рыцарю. А ты, друг мой, будешь Март, Слышала, что тебя здесь тоже так называют…

Невидимые музыканты всё играли и играли свои залихватские мелодии, но в этот вечер больше никто не танцевал.

* * *

Ночью Элмерик никак не мог заснуть. Он всё думал о случившемся, сжимая от досады кулаки и проклиная Фиахну последними словами. Сто лет для эльфов, может, и не такой большой срок, а вот для людей… Даже если ему удастся стать филидом и продлить свою жизнь при помощи чар, то всё равно, когда Мартин вернётся, Элмерик будет уже дряхлым стариком. Но это если повезёт. Скорее всего, они вообще больше никогда не увидятся… От этих мыслей барду делалось так тошно, что хотелось пойти и придушить Медб своими руками, и только понимание, что у него всё равно ничего не выйдет, потому что не ему — глупому мальчишке — тягаться с древней могущественной эльфийкой, останавливало яростные порывы.

Он раскрыл окно и устроился на подоконнике, свесив ноги вниз. Сегодняшняя луна и впрямь была особенно яркой. Элмерик заметил, как от леса отделилась чья-то тёмная фигура и, воровато оглядываясь, двинулась вверх по склону холма. Когда та оказалась на залитом лунным светом мосту, бард, прищурившись, разглядел девушку с золотыми волосами, развевающимися от ночного ветра.

Сердце пропустило удар. Неужели это Ллиун? Он подался вперёд и едва не вывалился из окна, но, по счастью, успел схватиться за раму. Пока он пытался восстановить равновесие, девушка уже скрылась в тени замковой стены. И как она собирается попасть внутрь (если собирается, конечно)? Ворота-то закрыты, и мост через ров поднят.

Чем больше он размышлял об этом, тем больше сомнений возникало. А вдруг это всё-таки не лианнан ши? Вдруг какая-то другая девушка хочет проникнуть в замок с враждебными намерениями? И если это фэйри, то как она смогла пройти защитный круг?

Элмерик хлопнул себя по лбу: ну конечно! Фиахна опять перекраивал замок, чтобы поселить королеву Медб со всеми удобствами. Для этого ему пришлось передвинуть южную стену, и он вполне мог задеть камень, а потом забыть поставить его на место.

Перекинув ноги через подоконник, бард спрыгнул обратно в комнату. Может, предупредить кого-нибудь, пока не поздно? Вот только кого? До мастера Патрика бежать далековато. Мартин собирался напиться до зелёных бесов, и мастер Шон наверняка составляет ему компанию. Ближе всего находились покои Фиахны, но в здравый смысл наместника Элмерик не очень-то верил. Тот, небось, уже десятый сон видит. Разбудишь — отмахнётся, зевнёт и перевернётся на другой бок.

Пока бард размышлял, что ему делать, за окном показалась светлая макушка, и на подоконник влезла Ллиун.

— Ф-фух, это всё-таки ты! — Элмерик расплылся в улыбке, от сердца вмиг отлегло.

— А маленький чаропевец ждал кого-то ещё? — усмехнулась лианнан ши. — Ллиун может войти?

— Конечно, — он сделал приглашающий жест.

Девушка спрыгнула с подоконника, оправила юбки и обвила руками шею Элмерика.

— Мой бард скучал по мне?

— Спрашиваешь!

— А почему тогда не приходил? — Лианнан ши обиженно надула губы.

Элмерик обнял её и притянул к себе, зарываясь лицом в пахнущие яблоками волосы.

— Да знала бы ты, что тут творится! Во-первых, наставники не очень рады, что мы встречаемся…

— Их можно понять, — её глаза потемнели. — Они думают, что Ллиун хочет причинить зло своему барду.

Она попыталась отстраниться, но Элмерик не позволил.

— Даже если и так — мне всё равно!

— Надеюсь, мой бард сказал это, не подумав. Потому что такие слова очень расстраивают Ллиун, — вздохнула лианнан ши. — Если бы Ллиун поняла, что наши встречи идут во вред, она не стала бы приходить.

— Но…

Яблоневая дева приложила палец к его губам, не давая договорить.

— Пусть бард лучше скажет мне, что во-вторых?

Элмерик задумался, не зная, что из происходящего стоит рассказывать, а о чём лучше умолчать.

— Тут всё кувырком. Фиахна вернулся из Мира-под-волной и должен выбрать, кто станет наследником Неблагого двора. Они повздорили с Брэннаном. Мастер Каллахан уехал в столицу…

Он замолчал, решив, что говорить об Артуре Девятом, который гостит сейчас в замке, не стоит, но лианнан ши, улыбаясь, продолжила за него:

— Король людей в затруднительном положении. Пути в земли Чёрного Ворона закрыты, а сюда приехала королева Лета собственной персоной?

— Откуда ты знаешь?!

— Мой бард думает, что Ллиун сидит и вообще ничем не интересуется? — она пригладила его непослушные кудри и перешла на шёпот. — Ллиун поэтому и пришла. Ну, не только поэтому. Все младшие фэйри в ужасе. Многие снимаются с насиженных мест и бегут куда глаза глядят. Но большинству бежать некуда — это ведь наши края. Нельзя унести с собой родное дерево, болото или холм.

— А чего они боятся? — Элмерик тоже понизил голос до шёпота.

Лианнан ши передёрнула плечами.

— Что-то грядёт. Лес уже не такой, как прежде. Он меняется. Разве мой бард не чувствует запах беды,