— И зачем ты всё это нам рассказываешь? — не переставал удивляться Элмерик. — Ты хоть понимаешь, что если будешь болтать о своих гейсах, то враги запросто могут использовать их против тебя?

Джеримэйн обвёл их мутным взглядом:

— Что-то я не вижу здесь врагов, — пустая бутылка выпала из его руки и откатилась к ногам барда. — Скажете, я не прав?

— Всё в порядке, нам можно доверять, — успокоил его Орсон. — Мы же друзья.

— За себя говори! — буркнул Элмерик.

— Когда-нибудь я всё-таки вас обоих пристукну! Сил нет, как достали своей глупой враждой, — неожиданно разозлился рыцарь.

— Это не вражда, — Джерри икнул, — а… соперничество, вот.

— Тем более, — Орсон закатил глаза. — Как дети, честное слово…

А Элмерик, немного подумав, сунул руку под кровать и достал ещё вина.

Они так увлеклись, что чуть было не пропустили время ужина. Джерри к тому времени уже успел уснуть, обнимая пустую бутылку, его не смог разбудить даже звонкий удар зачарованного колокола. Пришлось оставить его отсыпаться в комнате Элмерика (перед уходом Орсон заботливо накрыл Джеримэйна одеялом — тот заворочался, выругался сквозь зубы, но так и не проснулся).

В празднично украшенную лесную гостиную они заявились позже всех и тихо прошмыгнули на свои места, предвкушая нагоняй. Однако наставники не обратили никакого внимания на их опоздание, так как были всецело поглощены беседой с Риэганом. Тот держал в одной руке кубок с вином, в другой — кусок пирога и, увлечённо ими жестикулируя, рассказывал:

— Представляете? И в этом послании она писала, что в интересах Объединённых Королевств будет заключить с ними союз.

Фиахна хмыкнул:

— Какая женщина! Никогда не сдаётся! Шон, передай-ка мне мяса.

— Интересно, ей ещё не надоело? — Рыцарь Сентября протянул отцу блюдо. — Из года в год одно и то же…

— О, в этот раз всё зашло немного дальше, — Риэган отхлебнул из кубка. — Теперь она утверждает, что Неблагой двор со дня на день собирается объявить нам войну.

— О ком это они говорят? — шепнул Элмерик на ухо Келликейт.

Та сидела с мрачным видом и, кажется, вовсе не притронулась к еде — может, опять с королём повздорила? Но, несмотря на дурное настроение, на вопрос девушка всё же ответила:

— О Медб, конечно. Нынче Его Величество только о ней говорить изволит.

А Фиахна, изящно поправив манжет рубахи, рассмеялся:

— Войну? Придумает тоже! На днях я говорил с Браннаном, и тот заверил меня, что не собирается нарушать перемирие.

— Но, как я слышал, теперь не он принимает решения? — улыбнулся Риэган.

Эльф просиял и сунул Розмари под нос опустевший кубок, чтобы та наполнила его вином.

— Твоя правда. Нынче я правлю Неблагим двором, выполняя волю моего дорогого брата Финварры. И уверяю тебя, что не намерен вести никаких войн. Если, конечно, вы не нападёте первыми.

— Это вряд ли, — король людей огладил свою небольшую рыжеватую бородку. — Нам с эльфами делить нечего. И меня, признаться, полностью устраивает текущее положение дел, так что я не намерен заключать новых союзов. Однако все старые договорённости остаются в силе.

Фиахна протянул ему руку, и Риэган ответил крепким рукопожатием.

— А что ещё писала Медб? — будто бы между делом уточнил Мартин.

В его глазах Элмерик заметил беспокойство. Впрочем, это ничего не значило: Мартин мог разволноваться просто от одного упоминания имени эльфийской королевы.

— Ничего важного, в основном пустые угрозы, — отмахнулся Риэган. — Мол, если Браннан нападёт, будет уже поздно. А Объединённым Королевствам не выстоять против сил Неблагого двора, если нам не помогут другие эльфы и Медб лично. Поэтому нам надо нанести упреждающий удар.

— О да, такая поможет! — фыркнул Шон. — Век потом не забудешь!

— Вот и я так подумал, поэтому и отказал в самых вежливых выражениях, — Риэган отсалютовал ему кубком. — Хорошо тут у вас на мельни… то есть, я хотел сказать, в замке. Но пора и честь знать. Завтра утром я отправляюсь в столицу. Долг, знаете ли, зовёт. Рад, что мы пришли к согласию.

Но утром он никуда не уехал, потому что на рассвете у ворот неожиданно объявилась Медб верхом на драконе. И выражение её лица ясно говорило о том, что настоящие проблемы только начинаются.

Глава шестая

Летняя королева чудо как похорошела — хотя, казалось, куда уж краше? Её рыжие волосы блестели на солнце, на венке из плюща, словно драгоценные камни, переливались прозрачные капли росы, а платье цвета молодой листвы выгодно оттеняло большие изумрудные глаза. Вместо заколки её шитый золотом плащ украшала цветущая яблоневая ветвь.

Фиахна помог Медб спуститься с дракона и подвёл её к крыльцу. Элмерик заметил, как округлился под платьем живот королевы, — похоже, дитя должно было появиться на свет где-то к вершине лета.

Медб поставила на ступеньку ногу в коротком сапожке из зелёной кожи, но Фиахна удержал её за локоть.

— Постой, я дал слово, что сперва предупрежу о твоём визите! Поскольку ты не сочла нужным сообщить заранее, мы пойдём в сад. Там есть чудесная беседка. Элмерик принесёт нам вина, а ты… не помню, как там тебя… — он указал пальцем на Джеримэйна. — Беги в дом и сообщи всем, что прекрасная королева Лета скоро почтит нас своим присутствием.

Джерри скривился и открыл рот, явно собираясь поспорить, но Медб глянула на него чересчур ласково, и он кивнул:

— Будет сделано, — а после весьма поспешно скрылся в доме.

Элмерик со вздохом отправился за вином. Хотя, конечно, больше всего ему хотелось остаться и поглазеть, как мастер Дэррек будет превращаться из дракона в человека. Но пока бард бегал