— Мне кажется, — неуверенно начала я, — что они испугались сегодня, когда у тебя все сразу получилось.

— Это объяснимо.

— У тебя на все есть ответ? — чуть ворчливо спросила я.

— Ну, то, что я не знаю — я придумаю, — улыбнувшись, сказал Вик. — А здесь все просто. Охотники боятся конкуренции. Их деятельность — это монополия, а государство страшно не любит монополии, если они ему не принадлежат.

— И чего именно они боятся?

— Что в ведомстве появятся такие как мы. Видящие, которым не нужно оружие. С нами было бы проще. Плати зарплату и отправляй в патрули по ночному городу.

— Вик, может я не права, но что мешает делать это сейчас? Отправить оперативников с видящими не на вызовы, а в патруль?

— Реакция общественности, малое количество видящих, ловушки, которые только недавно стали более-менее мобильными. Причин достаточно. Пока правительству проще торговать с охотниками. Если кто-то и догадывается, что энергия аккумулируется в теле охотников безо всяких ловушек, то молчит. Официальная версия — это наличие у охотников собственных разработок для сбора. Но, повторюсь, что, на самом деле, никаких официальных версий нет совсем. Только догадки.

— Нас ведь никогда не выпустят отсюда, да?

— Эй, Свята, без паники, — Виктор обнял меня, прижав так тесно, что невольная дрожь пробежала по моему телу. — Я что-нибудь придумаю, обязательно.

Спрятала лицо на его груди, тело бил лёгкий озноб — то ли от страха, то ли от близости мужчины, которого я — пора себе в этом признаться — люблю.

— Тихо, маленькая, — Виктор гладил меня по голове, поправлял завитки на висках, — я не позволю причинить тебе вред. И мы не будем сильно торопиться с прогрессом, хорошо? Пока мы обучаемся, мы представляем интерес. Пусть это продлится подольше, пока я не осмотрюсь.

— Ладно.

— Посмотри на меня, Свята, — ладони Вика легли на мои щеки, большие пальцы поглаживали кожу под глазами, словно стирая невидимые слезы. — Повторяй — все будет хорошо.

— Все будет хорошо, — послушно проговорила я.

Пальцы Виктора переместились с щек на губы, касаясь их медленными лёгкими движениями. Замерла, завороженно глядя на Вика. Его взгляд потемнел, дыхание стало медленным и тяжёлым.

Потянулась к нему сама, быстро сократив расстояние, которое и так уже составляло пару сантиметров. Его левая рука осталась на моей щеке, а правая зарылась в волосы на затылке. Я вцепилась в его футболку, потому что ноги вдруг перестали держать, и все, что удерживало меня сейчас в вертикальном положении — это его руки и губы. Тёплые, чуть шершавые, то восхитительно мягкие, то настойчиво твердые.

Отстранилась я тоже первой. Прикрыла глаза. Мне не хватало дыхания, искорки вспыхивали на изнанке век, посылая импульсы эйфории в мозг.

— Знаешь, — чуть отстранившись, но не выпустив его футболку, сказала я, — энергия вызывает эйфорию. Ты почувствовал?

— Эйфорию? Определенно. Но точно не от энергии.

До конца дня ловила себя на том, что на губах сама собой появляется улыбка. В такие моменты я бросала взгляд на Вика и получала такую же улыбку в ответ. Мы больше не разговаривали, сосредоточившись на работе, а вернувшись домой дружно принялись за приготовление ужина. Дмитрия дома не было.

— Я беспокоюсь за Мита, — не удержалась я, когда время приблизилось к полуночи. Мира давно спала, а мы с шефом, в отсутствие гостиной, сидели на кухне.

— Я тоже, — неожиданно серьезно сказал Виктор и, когда я изумлённо уставилась на него, пояснил. — Боюсь, мои вещи за ночь не высохнут, и завтра мне придется идти в мокром.

— Вик! — возмутилась я.

— Ну, зато ты взбодрилась, — улыбнулся он в ответ.

— Вик, ты ведь тоже удивился сегодня, когда увидел долматов во время сеанса? — задумчиво спросила я, переключаясь.

— Удивился, это, конечно, слабо сказано, — кивнул шеф, тоже становясь серьезным.

— Они выглядели…

— Осязаемо?

— Да. Подожди минуту.

Я поднялась и вышла, чтобы вернуться со стопкой Мириных детских книг пару минут спустя.

— Смотри, — я протянула Вику ту сказку, что начинала читать племяннице вслух.

Вик всмотрелся в обложку, на которой несколько подростков сражались с долматами.

— Похоже, — сказал он наконец.

— Я видела такой рисунок раньше. Мира нарисовала. Но тогда я решила, что она увидела это в книжке.

— Ты смотрела остальные?

— Нет, поэтому и принесла.

Следующие полчаса мы внимательно изучали рисунки на гладких печатных страницах.

— Такое ощущение, что мы пытаемся написать докторскую по наскальным надписям, — хмыкнула я, обозревая кухонный стол, заваленный раскрытыми томиками.

— А что? — отстраненно, словно думая о чем-то ещё, ответил шеф. — В пещерах хватает рисунков долматов.

— Правда?

— Да, конечно. Проклятые всегда были частью нашей жизни.

— Наверное. Я не об этом просто не задумывалась, — призналась я. — Ну, что скажешь?

— Собственно, у меня только две идеи: либо охотники договорились рисовать и проецировать долматов в таком виде, либо, что более вероятно, они действительно видят их такими.

— Они выглядят жутко, — поежилась я. — Слишком живыми. И похожими на людей.

— Не думаю, что они разумны, но…

Вик замолчал, развернулся к входной двери. Секунду спустя раздался звук открываемой двери.

— Мит! — я выскочила в коридор. — Все хорошо?

— Соскучились? — Дмитрий бросил на пол объёмную сумку, стянул лёгкую куртку.

— Голодный? — игнорируя провоцирующий тон, спросила я.

— Очень! — сказал Дмитрий очень проникновенно, глядя при этом за меня. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Виктор вышел в прихожую вслед за мной.

В кухне охотник оглядел заваленный книгами стол, хмыкнул:

— Что это? Подбираете книжку на ночь? Кто кому читает?

— Прекрати, Дима, — быстро сказала я, опасаясь, что беседа перерастет в ссору. — Лучше скажи, долматы выглядят вот так?

Я ткнула пальцем в ближайший разворот. Дмитрий проследил за моим движением, пару секунд разглядывал рисунок, потом сказал с лёгким раздражением:

— Ну, примерно. Почему ты спрашиваешь?

— Потому, — вмешался Виктор, — что мы видим их иначе.

— В смысле?

— Как силуэты, — попыталась объяснить я. — Они чуть светятся в темноте. Такими голубыми линиями.

Некоторое время Мит переводил взгляд с Вика на меня, хмурился, словно пытаясь понять смысл глупой шутки.

— И что сказал Глеб? — резковато спросил он.

— Мы не обсуждали это с ним, — спокойно сообщил Вик.

Я потихоньку собрала книги в стопку, поставила ее на рабочий стол. Достала из холодильника ужин, что приготовила после лаборатории, поставила разогревать.

Дмитрий медленно опустился на свой стул, Вик остался стоять у прохода.

— Не думаю, что это важно, Дим, — сказала я, ставя тарелку перед охотником. — Пожалуйста, не говори ничего Глебу.

— Как скажешь, — кивнул Дмитрий, принимаясь за ужин.

Мы переглянулись с Виком.

— Кстати, твои вещи в сумке, — поднял глаза от тарелки Мит.

— Благодарю.

Вик подошёл ко мне, положил руку на талию.