— Может, тогда мне подмогнешь? Надо бы картошку порезать.

— Давайте.

Михаил искоса посматривал на молодую блондинку, правильные черты лица, очень светлые волосы, под плотно сидящей одеждой просматривалась неплохая на вид фигура. Нельзя назвать такой уж модельной красавицей, но вполне симпатичная. Лицом же она очень кого-то напоминала.

— Что вы на меня так поглядываете? — наконец, не выдержала Полина. Откровенные мужские взгляды, похоже, её не смущали, но гложило чисто женское любопытство.

— Вспомнил на кого ты похожа, на Анну Веске!

— А это кто еще такая? — вытаращилась от неожиданности девушка.

— Эстонская певица такая была, в моем детстве очень популярна, по телику её часто показывали.

Полина заливисто захохотала:

— О боже! Я родилась в глухом Лешуконье, всю жизнь прожила в России и похожа на эстонку!

— Фамилия у тебя что-то не очень русская. И давай на ты, а то я себя стариком ощущаю.

— Ладно, договорились на ты, — Полина игриво улыбнулась, — а на старичка ты пока никак не тянешь. Фамилия же, фамилия эта по бабушке, она из высланных с Западной Белоруссии была, так на севере и осталась. Дедушку сильно любила, а дед тогда был в силе, в райисполкоме всем вертел и огромной территорией командовал, да рано вот умер.

— Ага, вот как в жизни и бывает. У нас на Северах судьбы людские, вообще, знатно перемешаны. Весь Союз здесь представлен был, да вот только теперь уезжать приходится в спешке.

Они оба замолчали, и так все было понятно. Михаил продолжал возиться с огнём, сбоку на держателе он подвесил небольшой кофейник, закинул туда пару ложек кофе и подлил воды. Внезапно в наушнике зашуршало:

— Миха, какой запах! У нас с Наташкой слюни аж до подполья протекли.

— Ещё полчаса и будет готово. Как там вокруг?

— Да тихо, как в могиле, даже комаров нет. Приём.

— Ну и отлично, отбой связи.

Михаил снял крышку, кинул в казан остатки помидоров и начал ссыпать картошку, долив чуть горячей воды. Все, теперь можно убавить огонь. К костру стали понемногу подтягиваться проснувшиеся люди. Вдыхая аромат кушанья, они уже подпрыгивали в нетерпении. Пришлось всех разогнать по делам, неплохо иногда быть начальником! Михаил же вместе с Полиной пил крепкий кофе и болтал о всякой ерунде. Он знал, что после этих страшных дней им надо немного расслабиться. Алкоголь на сей момент не подходил, им ещё предстояло далеко ехать. Но вот вкусная еда, да в хорошей компании, завсегда поднимает настроение.

На этот раз новоявленные беженцы не стали составлять столы, а усаживались прямо на траву. Женщины быстро нарезали начавший черстветь хлеб, подавали зелень. Питались пока с одноразовых мисок, так как мыть посуду было банально некогда. Николай тут же предложил остограмиться беленькой, но Михаил уже держал в руках кружку с красным австралийским вином. Это Нина припасла пару бутылок их любимого напитка. Рядом с родителями присели Петька и Огнейка. Они дружно наяривали свежий гуляш, только хруст за ушами стоял. Градус настроения в компании понемногу поднимался. Ласково, по-летнему, светило солнце, согревая мягким теплом тела северян. С окружающих деревню лугов ветерок принёс запах свежескошенного сена и вошедших в силу медовых трав. Они были живы и в кругу своих друзей, казалось, чего ещё желать от жестокой судьбы?

Караван выехал на трассу через пару часов, в такой большой компании сложно делать все правильно, по графику, все время что-то вылезает или кого-то приходится ждать. Он двигался в таком же проверенном еще вчера порядке. Через полчаса им пришлось сделать остановку в Брин-Наволоке, у бензозаправки. Там водители долили бензина в баки и двинулись дальше. Люди уже поняли, что надо использовать каждый «халявный» литр. Что там будет потом, за поворотом никому не известно.

Колонна ехала, не останавливаясь, до Емецка, поселка на Двине, основанного аж в 1137 году. Былое величие уездного городка также осталось далеко в прошлом. Здесь их караван остановился на площади у автовокзала, называемой в народе Пятак. Никого из живых не наблюдалось и здесь. Люди достали из загашников лёгкий перекус, потом прошлись по близлежащим магазинчикам и кафе. Улов получился весьма скромным. Глубинка жила просто и небогато. Николай с Юрой успели прошерстить в ближайшей автомастерской и нашли там несколько необходимых им инструментов. Никому не хотелось дольше задерживаться в этом безлюдном месте, поэтому малость передохнув, они двинулись дальше. Караван двигался по трассе «Холмогоры» со средней скоростью пятьдесят — шестьдесят километров в час. Время от времени на дороге попадались остановившиеся навечно автомобили. Часть из них уткнулась мирно на обочине, некоторые валялись в кюветах или стояли посередине дорожного полотна. Самые большие неудобства доставляли грузовые фуры и лесовозы. Пару раз им пришлось оттаскивать такие машины с помощью буксирных тросов.

В Березнике путешественники поневоле рассчитывали быть часам к пятнадцати. Там планировалась «большая мародёрка», так обозвал подкованный подобными знаниями Михаил своеобразный шопинг по магазинам. Ёмкое название быстро прижилось в народе, здесь не оказалось записных интеллигентов и сторонников правопорядка, народ своей шкурой испытал все прелести девяностых и более позднего государственно-олигархического капитализма, поэтому к собственности в целом относились безо всякого пиетета. Спросите любого из мужиков про «честно заработанный миллион», и он будет долго смеяться. «Нельзя просто так подойти к коровнику и не вляпаться в навоз» — как-то высказался по этому поводу Николай. Так что никого особо не гложила совесть и прочие полузабытые в стране чувства. Хотелось просто выжить в новом и, возможно, очень страшном мире.

Погода стояла на редкость чудесная, по-настоящему летняя. Все так же ярко светило солнце, к обеду стало жарко, поэтому окна в автомобиле были приоткрытыми. За небольшим поворотом уже показались купола церкви, стоявшей рядом с мостом через речку Пянда. Неожиданно сидевшая позади Ольга Шестакова возбуждённо закричала:

— Стой! Стой! — Михаил оглянулся на неё, девушка смотрела в окно, и показывала в сторону деревни. — Смотрите! Там дым!

Михаил резво выскочил из машины и схватил бинокль. Чуть в стороне, за небольшим густым перелеском виднелись дома. Деревушка эта стояла у устья речки Пянды, там и в самом деле были видны дымы над трубами домов! Значит, там живые люди!

Бойкич немедленно связался по рации с остальными старшими машин. Немного посовещавшись, они решили выдвигаться в деревню сразу на двух машинах: дозорной и командирской. С собой в усиление взяли Андрея Аресьева. Все еще раз проверили оружие, устроили его себе на коленях, поудобнее расположили разгрузки.