“Отклонен.” Рэндидли шагнул вперед и схватил Шарлотту за руку, подняв ее на ноги. Его Четвертая Власть мобилизовала себя и выпустила волны оживляющей энергии через ее все еще воспаленное тело и разорванное изображение. Она ахнула и покачнулась, пока он продолжал говорить. — Ты бы рухнул, сражаясь с четырьмя, — прямо сейчас Алана одна вытерла бы тобой пол. Нет, если ты действительно мой Рыцарь, я займусь твоим режимом тренировок в обозримом будущем. Выздоровление — ваша текущая задача. Пока ты не наберешься сил, чтобы гордо поднять голову, не говори, что ты мой рыцарь, ладно?

— Кроме того… — ухмыльнулся Рэндидли. «Преимущество того, чтобы быть ответственным… иногда вы можете сохранить интересную работу для себя».

Брови Хэнка поднялись. — Шарлотта так ранена, что не примет участие в испытании? Так мы идем с семеркой? Это несправедливо.

— Нет, — покачала головой Алана. «Будет мини-турнир, чтобы определить, кто присоединится к нам. Завтра они сражаются. Миссис Гамильтон, Азриэль, Виванья и ДиОрто Вант уже откланялись, так что к нам присоединятся либо Алловен, Иллдан, Вольфрам, либо Кейл.

Паоло застонал и грохнул кружку эля на стол. «Лучше не Кейл. Знаешь, сколько я злорадствовал за последнюю неделю? И получить все это напрасно… горькое разочарование. Конечно, вселенная сговорилась помочь этому хитрому ублюдку.

За столом с ними Хун Ли пила чай. Беатриса сидела, обхватив стакан обеими руками, и ее глаза все еще были несколько остекленевшими от того, что она находилась рядом с таким количеством знаменитых воинов. Кимпап сидела без выпивки, просто слушая с вежливой улыбкой на лице. Дрейк все еще выздоравливал, но в остальном присутствовала вся группа, которая бросит вызов Рэндидли.

С одним дополнительным, и очень самоуверенным, человеком.

— Кейл была бы идеальной победительницей, — заметил Азриэль. «С точки зрения полезности, его проницательный образ сыграет столь необходимую роль в то время».

«Разве образ Дрейка не похож?» Паоло махнул рукой. «Этот ублюдок носился вокруг с мечом из чистого света. Нам не нужна Кейл.

«Его образ не имеет отношения к этой силе — это эмоциональный аффект Дрейка и странное соединение его Судьбы, которое проявилось таким образом». Азриэль хмуро посмотрел на Паоло. — Кроме того, остальные еще более бесполезны. Образ Вольфрама основан на возможностях Гончей-призрака, без его тематической силы. Алловэн — химера, основанная на другом образе Гончей-призрака. Ее тело по форме похоже на его. Между тем, Иллдан — недальновидный ребенок…

«Пожалуйста, будьте более уважительны к Возрожденному Копьеносцу», — скривился Кимпап, каким-то образом сумевший передать и сарказм, и яростную защиту молодого человека. «Он будущее Теллуса. Или ты полностью покинул свой родной мир?

«Это не имеет для меня эмоциональной ценности», — возразил Азриэль. «И в отличие от некоторых групп, у меня нет желания монополизировать власть и подавлять среднего человека, чтобы поддерживать устаревший образ жизни».

«Сейчас, сейчас», — Хун Ли улыбнулся группе и примирительно поднял руки. «Давайте не будем спорить о будущем, которое может не наступить. Наблюдение естественным образом приведет нас к истине, пока мы ждем. А кто знает? Возможно, победитель конкурса нас удивит. Может быть, даже достаточно, чтобы дать нам новую перспективу».

— Ты такой цветочный пердун, — фыркнул Хэнк. Глаз Аланы дернулся; он явно все еще был огорчен своей потерей. Хун Ли только ответил с улыбкой и сделал глоток чая.

— Разве у встречи не было другой цели? Паоло оглядел группу. «Для того, чтобы обсудить борьбу с Гончей-призраком? Тогда давайте к этому. Прежде чем мы начнем задаваться вопросом, насколько хорошо мы справились бы с другой стороной скобки ».

Кимпап пожал плечами. «Это действительно необходимо? Я видел силы Гончей-призрака, и поистине широта его возможностей делает его монстром. Тем не менее, он всего лишь один человек. С восемью из нас, работающих вместе…

«Вы видели, как его способности проявляются по отдельности», — Азриэль цокнула языком. «Но что делает Ghosthound особенным, так это то, что он будет делать все эти вещи одновременно».

“Ты шутишь, что ли? Ментальная энергия, необходимая для того, чтобы мобилизовать даже два образа, не говоря уже о гармонизации трех проявлений, каким-то образом работая в Нижнем мире в его атаках… Кимпап начал говорить со смехом, но, оглядевшись, заметил мрачные лица Хэнка и Паоло. Даже непоколебимая улыбка Хун Ли потеряла часть своего веселья. Кимпап несколько раз моргнул.

— Парень — монстр, — пожал плечами Хэнк. «Хотя он практически неразрушим, к тому же».

«Конечно, будет сложно, но надежда есть. Его проявление его Бури Пустоты ясно показывает, что у него есть вопиющая слабость». Азриэль продолжил. «Тот, который мы можем использовать».

Паоло склонил голову набок. «Алана упомянула об этом, но я действительно не понимаю. Что ты имеешь в виду, ты видишь слабость?

Алана наклонилась вперед и медленно заговорила с группой. «Сначала я был настроен так же скептически. Но я внимательно наблюдал за ним в течение нескольких последних матчей турнира. И я должен признать, что Азриэль может быть прав. Это неестественно все еще; в то время как остальные его эмоции протекают плавно, они неестественно зажаты и сохранены».

Кимпап нахмурился. — И ты это видишь?

Азриэль ухмыльнулся. “Конечно. Его проблема – глаз бури. Вечная тишина посреди всей этой бурлящей энергии. Очевидно, существуют физические причины, по которым настоящие бури обладают глазом, но буря Пустоты подчиняется совсем другим правилам. В данном случае это эмоции Рэндидли по отношению к его образу Серого Существа. Он отказывается позволять ему шевелиться слишком прямо; насколько я могу судить, там есть эмоции, которые он не хочет ни беспокоить, ни исследовать. Нападение на эту слабость напрямую даст вам шанс. Остальное будет зависеть от вас и вашей командной работы».

Глава 1982

Татьяна не делала публичных заявлений о втором туре; она планировала сделать пресс-релиз только тогда, когда определится финальный участник челленджа. Так будет проще администрировать мероприятие. Она просто сопровождала четверых на необитаемый остров и наблюдала за процессом, и никто другой не пытался следовать за ней и мешать бою. Рэндидли даже не пришел, занятый организацией тренировок для Шарлотты.

Дополнительным преимуществом было то, что все, что Татьяне нужно было делать в отсутствие Рэндидли, это защищать себя.

Матчи оказались такими: Аллоуэн против Кейл и Иллдан против Вольфрама. После жестокой схватки, уничтожившей половину острова, Кейл сбросила Алловейн в море, и она долгое время не появлялась на поверхности. Кейл завис