Он вернул Максиму оружие и представился:

- Лейтенант Александр Иванцов. Для своих – просто Саня.

- Командир зенитно-ракетной установки «Оса» старший лейтенант Максим Безымянный! Награжден званием Почетный «пиджак» РСФСР, - Проводник не остался в долгу. – Ну, раз я старше по званию, иди за мной. А там подумаем, что делать.

Максим достал из кабины гранату, сунул ее в карман и зашагал к военному городку. На Саню он даже не посмотрел.

Глава 2

За ракетными шахтами начинался лес. Но когда Максим, наконец, отыскал знакомую тропинку, лейтенант схватил его за рукав:

- Что это? Там? – он махнул рукой в сторону ржавой крышки на бетонном конусе.

- Тебе лучше не знать.

Иванцов сжал кулаки:

- Нет уж! Выкладывай! Прямо здесь и сейчас!

Максим отыскал упавшее дерево, сел и, как мог кратко, выложил все. Он рассказывал о крушении великой державы, о развале промышленности, о многочисленных жертвах и, наконец, о странной и опасной Зоне на месте бывшего мясокомбината.

- Я думаю здесь большая помойка, - заключил Проводник. - Сюда попадает все, что выбросили за ненадобностью.

Лейтенант выслушал монолог на удивление спокойно:

- Значит, все впустую? Все зря? Но мы хотя бы победили?

Максим посмотрел на свои руки:

- Девятого мая тысяча девятьсот сорок пятого года гитлеровская Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции.

На несколько минут в лесу повисла тишина. Лишь где-то далеко стучал дятел. Ипочему-то Максиму совсем не хотелось видеть эту птицу живьем.

- Что ж, - сказал Иванцов. – Есть смысл драться! А что будет потом… ты мне не говорил! По рукам?

- По рукам! – Максим вскочил на ноги и рванул по тропинке что было сил. Стук дятла стал ближе. Вдруг на него не хватит одной гранаты?

Лес быстро закончился. Максим пролез через дыру в заборе и выбрался на заброшенный, давно разоренный склад. От него к развалинам мясокомбината тянулась разбитая асфальтовая дорога.

- Вот и все. Мы дома, - разглагольствовал Максим. – Забавно, что возле периметра есть как бы охранная зона. По ней можно даже возвращаться назад.

Иванцов слушал молча. Лишь в цехе, пока Максим возился с дверью диспетчерской, он удивленно протянул:

- Ничегооо себе! Откуда на мясокомбинате токарный станок?

Замок, наконец, щелкнул и дверь медленно, без скрипа, открылась. Максим вошел внутрь и показал на застеленную койку:

- Теперь это твое ложе, товарищ лейтенант. Консервы есть, вода тоже. Сиди здесь и не вздумай выходить наружу и тем более перелезать через забор. А я принесу тебе еще что-нибудь перекусить.

Но едва Максим взглянул в упрямые глаза собеседника, он тут же понял: Иванцов сделает все по-своему. И говорить, даже приказывать ему бесполезно. Значит, действовать надо быстро. Если этот герой давно прошедшей войны выберется за периметр… никто не знает, что произойдет.

Лейтенант клевал носом. Пусть спит. И чем дольше – тем лучше.

Максим, не помня себя, влетел в квартиру. Швырнул револьвер в сейф, открылписьменный стол и растерянно уставился в пустой ящик. Семейный капитал исчез. От внушительной суммы, полученной за предыдущий поход в Зону, не осталось и следа. Неужели Алина смогла спустить всё на косметику или шляпки? Или просто перепрятала деньги?

Максим схватил сотовый телефон и набрал номер Алечки. «Аппарат абонента выключен или находится…»

- Осёл ты, абонент! – в сердцах выругался Максим и принялся шарить по ящикам, шкафам и полкам.

Он пересмотрел все, даже вывернул карманы куртки жены, но ничего так и не нашел. Ладно. Летчик и на хлебе с консервами проживет. Не барин.

В грудь, прямо в сердце, вонзился маленький буравчик. Проклятое чувство опасности! Максим только махнул рукой: есть дела поважнее! С женой можно и позже поговорить. Правда, скорее всего он нарвется на обычный ответ: «Не твое собачье дело!» Так стоит ли вообще что-то выяснять, ссориться? Пусть делает, что хочет.

Максим выбежал на улицу и помчался к остановке. Пронесся прямо через детскую площадку, едва не сбил с ног какого-то малыша и прыгнул в маршрутку.

- Платить будем? – обернулся водитель.

Максим пошарил по карманам и, к своему ужасу, вместо мелочи нащупал гранату:

- Довезите так. Мне очень надо! Хотя бы в долг! Я отдам!

Шофер оглядел разгрузочный жилет Максима и повернул ключ зажигания:

- Ладно. Боевое братство своих не бросает!

«Газель» вздрогнула. Двигатель несколько раз чихнул, звякнул и, наконец, зарокотал ровно и раскатисто. В салоне запахло сгоревшим бензином. Заскрежетала коробка передач. Мотор взвыл, и маршрутка лениво покатила по улице. За заклеенным ободранной тонировкой окном проплыло здание администрации мясокомбината.

- Парень! Ты не знаешь, что там? – шофер показал на окна, наглухо заколоченные ржавым железом.

- Там? Свобода! – неожиданно для себя ответил Максим. Водитель посмотрел на него, как на психа, но ничего больше не сказал.

Когда маршрутка, завывая и дымя, кое-как переползла мост через железную дорогу, Максим попросил остановиться и пулей выскочил на улицу. От выхлопных газов першило в горле. Несколько минут он никак не мог отдышаться, потом свернул в проулок и побежал к выкрашенному в кремовый цвет зданию с вывеской «Краеведческий музей». Бросил взгляд на табличку на двери и влетел внутрь.

- Куда без билета? – недовольно крикнула пожилая женщина за стойкой, но Максим уже увидел то, что ему так было нужно.

Со стены, суровый и постаревший, на него смотрел генерал-майор авиации Александр Иванцов. В его взгляде даже самый бесчувственный человек сумел бы прочитать укор и обвинение потомкам.

- Кто это? Кто это? – Максим даже подпрыгнул от нетерпения.

- Молодой человек! Вы студент, что ли? Так и скажите! – ответила дежурная. – Это выставка «Город в войнах двадцатого века!»

- Да человек этот кто? Чем он знаменит?

- Герой Советского Союза Александр Иванцов! Таких людей стыдно не знать! Его сбили в бою. Уже на земле открыл огонь по фашистам из пушек и пулеметов.

- Да не может быть! Какая там наводка?

- Это я не разбираюсь. Может, немцы думали, что летчик убит? Не верите? Есть копия наградного листа. Хотите посмотреть? Написано: взвод противника уничтожил.

- Ни к чему. Вам нет смысла врать. Лучше скажите, как выжил Иванцов?

- Его друг вывез. Приземлился рядом, пока остальные прикрывали. Уж как они в кабине поместились, не знаю.

- Спасибо! Огромное спасибо! –