В глазах прояснилось. Саня видел блестящий тоннель, а в конце его, прямо перед глазами, почему-то маячило черное перекрестие. И цепочка размытых фигур металась между прицельными кольцами.

Рука, казалось, весила не меньше пуда. Саня, будто взбираясь на недоступную горную вершину, дотянулся до ручки управления и нажал на гашетку. Но пушки молчали.

Тогда Саня дотянулся до гранаты, но выдернуть чеку не успел. Едва открылся фонарь и немецкий солдат заглянул в кабину, штурмовик встряхнуло, тоннель перед глазами закрутился, забился сверкающим вихрем и растворился в непроницаемой мгле.

***

Максим положил перед собой наган, кобуру и красные корочки: наградную лицензию на оружие. Полковник Фирсов сдержал слово. Осталась одна проблема: патроны. Их всего четырнадцать штук – два барабана. Именно столько разрешено законом.

Распахнулась дверь и на пороге появилась Алина. Как обычно, она выглядела на все сто: густо подведенные брови, тени на веках и яркая помада на губах. И, конечно, дорогой тональный крем – без него Алечка даже из ванной не выходит.

Максим взвел курок, прицелился в жену и нажал на спуск. В мертвой тишине резко прозвучал щелчок.

- Бам! Ты убита! – рассмеялся Максим.

- Ты… ты псих! – взвизгнула Алина. – Тебя в дурдом сдать надо!

- Он не заряжен. Я же не совсем тупой.

- Не совсем, - неожиданно согласилась она. – Ты просто клинический идиот. В общем, я поехала. Пока.

Максим вскочил и сунул под нос жене ствол револьвера.

- Куда?

- Да убери ты эту железяку, кретин! И не закудыкивай дорогу! Не твое собачье дело. Мне надо. И все!

Алина хлопнула дверью. Во дворе загудел мотор. Максим выглянул в окно: черный внедорожник с «красивыми» номерами скрылся за соседним домом. От нехорошего предчувствия защекотало в груди. Максим несколько раз глубоко вздохнул и достал из шкафа рюкзак. Надо бы отстрелять револьвер. Но какое счастье, что коробку с патронами он припрятал еще во время первого похода в Зону.

Максим закрыл квартиру, добежал до сарая и перемахнул бетонный забор. Забрал из тайника патроны к нагану, чуть ли не бегом пересек лесопосадку, васильковое поле и выскочил к тоннелю. Его устье, как и много дней назад, темнело у подошвы пологого холма. В лицо пахнуло сырой прохладой.

Максим вытащил из кобуры наган и вошел в освещенный зеленоватым светом тоннель. Приятная тяжесть оружия в руке придавала уверенности. И все же лучше идти осторожно – кто знает, что скрывается в боковых ответвлениях?

Когда вдалеке появилось пятно света – противоположный выход, Максим взвел курок и нажал на спуск. Оранжевая вспышка осветила тоннель, гром выстрела отскочил от потолка и шарахнул прямо по голове.

Максим поморщился и стал выжимать тугой спуск еще и еще, пока курок не защелкал по пустым капсюлям. Ура! Значит, револьвер в тоннеле работает. Автомат же безнадежно клинит.

Теперь можно идти дальше. Разумеется, путь назад заказан, но здесь можно выйти к периметру через военный городок и брошенные ракетные шахты. Нужно лишь знать дорогу.

Максим выбежал из тоннеля к речке, перешел ее вброд и побежал через заросшее бурьяном поле. Далеко впереди, у лесопосадки, валялось что-то крупное, похожее на горбатую рыбину. Максим поднес к глазам монокуляр, помотал головой и снова поднял прибор, не веря самому себе. Искалеченный самолет Ил-2, знаменитый штурмовик военных лет, распластался среди зарослей травы, раскинув ободранные крылья. Но раньше его здесь не было!

Максим, оглядываясь по сторонам, пересек поле, забрался на крыло и заглянул в кабину. Никого. Лишь расстегнутые привязные ремни свисают по сторонам от сиденья.

На полу, возле педалей управления, валялся продолговатый предмет. Максим нагнулся и достал ручную гранату – рубчатую «лимонку».

- Хэнде хох! Руки вверх! – раздался за спиной высокий, почти мальчишеский голос. – Медленно повернись!

Максим положил гранату обратно и выполнил приказ. У загнутых лопастей винта стоял невысокий, плотно сложенный парень в чуть мешковатом комбинезоне. Ярко-голубые глаза грозно сверкали исподлобья, но на лице застыли неуверенность и страх. Нет, не животный ужас, но вполне человеческий страх перед неизвестностью. На лбу незнакомца всеми цветами радуги переливался огромный кровоподтек.

Пришелец направил на Максима пистолет ТТ с взведенным курком:

- Ты кто? – резко спросил он.

«Штандартенфюрер СС Макс Отто фон Штирлиц» - едва не вырвалось у Максима. Нет, пожалуй, пока рановато умирать.

- Этот… как его… партизан! Вот! – выпалил он вслух.

- Чей отряд?

- Ковпака!

- Где дислоцируетесь?

Максиму очень захотелось почесать нос. Какие умные слова знает этот пилот.

- Отвечай! Быстро! – нахмурился летчик. – Немцы рядом!

- В лесах… под Ковелем, - улыбнулся Максим. – Не буду же я выдавать военную тайну первому встречному!

- Тоже верно, - кивнул пришелец. – Достань револьвер из кобуры и дай мне оружие рукояткой вперед.

«Не дам!» - хотел крикнуть Максим, но… не устраивать же глупую перестрелку с явно советским летчиком. Вот если бы вместо Ил-2 в поле валялся бы «Мессершмитт» или «Юнкерс»…

Максим протянул пришельцу наган. Тот взял револьвер и вдруг отпрянул, будто металл обжег ему руки.

- Ты где это взял?! – выкрикнул он.

- На складе, наверное, - безо всякой задней мысли ответил Максим. – Меня им наградили.

- На складе? – пришелец ткнул пальцем в заводскую эмблему: вписанный в круг треугольник со стрелой и цифрами даты выпуска. – Наган сорок четвертого года! Сорок четвертого!

- Да хоть пятидесятого! Ижмеховский, между прочим.

- Ты дурак или прикидываешься? Сейчас сорок второй!

Максима, что называется, пробрало. Он расхохотался над самим собой. Схватился за борт самолета и сел на крыло. Незнакомец не стрелял, но глаза его гневно блеснули.

- Я, наверное, дурак, - попытался объяснить Максим. – Как я сразу не понял? Это же одноместный штурмовик! Их к сорок третьему почти не осталось!

- Ты мне зубы не заговаривай! Где я нахожусь?

- На свалке, дружище. Свалке пространства и времени. Я понимаю, как я для тебя выгляжу в британском камуфляже и с австрийским рюкзаком. И знаю, что ты никогда мне не поверишь. Хочешь – стреляй!

Но летчик продолжал смотреть на револьвер.

- Если бы ты год изготовления моего ножа увидел, это был бы номер, - Максим поспешил «добить» пилота. – Ну ты там решай чего-нибудь. Фрицев здесь нет, разве только заезжие туристы, но жара какая! Я уже упарился.

Пилот, наконец, убрал пистолет в кобуру:

-