Шрифт:
Закладка:
Настало время заняться собой. Максим сел на палубу, ловко разобрал автомат и принялся вычищать из оружия песок и грязь. Андрей захлопал глазами:
- Тебя не интересно, куда мы плывем?
- Нет. Но, скорее всего, к периметру.
- Откуда ты знаешь?
Максим поставил на место затворную раму:
- В прошлый раз нам попалась железная дорога, и мы с комфортом прокатились на дрезине. Сейчас мы рассекаем на барже. Возможно… повторюсь, только возможно, мы выполнили какую-то задачу и Зона хочет от избавиться от нежеланных более гостей. Попросту вышвырнуть за периметр.
- Почему она не убьет нас?
- Потому что ты меня все время спасаешь, - вздохнул Максим и щелкнул магазином.
Собрав автомат, Проводник снял рюкзак и достал сухие носки. Разделся, кое-как выжал насквозь мокрую одежду и натянул ее обратно. Ничего. В жару так даже приятно. Конечно, куртка напоминает задубевшую чешую, но жить можно.
- Проклятье! – выругался Андрей, который тем временем занимался своими делами. – Похоже, глюкометр сдох. Врет, как сволочь! Вода, наверное, попала.
- Может, еще раз попробовать?
- Да уже третью полоску извел. Уровень сахара упал. Понимаешь, упал! Значит, кранты прибору!
- Или ты здоров, - вырвалось у Максима.
Андрей сел прямо на палубу.
- Здоров, - повторил он. – Здоров. Не может быть… Это я выясню, когда выберусь…
- Теперь всё, - уныло сказал Максим. Ему хотелось выть, рыдать, кататься по палубе. Застрелить спутника, а самому сигануть за борт. Но людей убивать нельзя. Хуже того, кто-то нехороший и, наверное, очень злобный придумал, что нельзя убить даже себя.
- Что «всё»? – недоуменно спросил Андрей. – Наоборот, всё хорошо. Лучше не бывает!
- Теперь в Зону начнется паломничество. Люди будут думать, что здесь можно вылечиться от всех болезней. Будут приходить сюда и пропадать. И виноваты в этом только мы!
- Испугаются. У Зоны плохая репутация.
Максим вскочил на ноги и крикнул:
- Да ты не представляешь, на что способен безнадежно больной человек!
Андрей расхохотался:
- Отчего же? Очень даже представляю. Но я – могила. И ты – тоже.
- А твои доктора? Первый же прием покажет…
- Им наплевать, - перебил спутника Андрей. – Если я не приду, никто не почешется. Меньше работы.
Максим хотел еще что-то сказать, но где-то внизу раздался скрежещущий стон. Баржа содрогнулась, чуть накренилась, проползла немного, царапая килем по дну, и застыла, будто корабль-памятник.
- Приплыли, - сказал Андрей. – Похоже, сели на мель.
Проводник бросил взгляд на заросший кустарником пологий берег: недалеко, метров двадцать. С другого борта землю едва видно. Видимо, здесь русло изгибалось, течение нанесло песка, и образовалась банка, на которую выбросило судно. Параллельно реке тянулась грунтовая дорога, несколько печных труб светлыми пальцами пытались указать на что-то в безоблачном небе.
- Хорошо, что у меня рюкзак водонепроницаемый, - похвалился Максим, и достал патрон аммонита, детонатор и огнепроводный шнур.
- Нет! Зачем?! – крикнул Андрей.
- Попробуем кинуть эту петарду возле борта. Может, снимем наш ковчег с мели? – в Проводнике шевельнулось чувство юмора. – Топор и тот плавает лучше меня.
- Ты хочешь отправить нас к праотцам? Ты же не подрывник!
- Я – горный инженер, если что. Буровзрывные работы, практика. Разве в досье всего этого нет?
- С автоматом геологов тоже учат обращаться? В тайге от медведей отстреливаться?
- Военная кафедра.
Андрей ударил себя кулаком по лбу:
- Не зря говорят: надо уметь видеть.
- Это Леонардо да Винчи. Его слова.
- Ботаник, - заключил Андрей.
- Обжимного инструмента нет, - виновато сказал Максим, отрезал кусок шнура, обмотал его скотчем и вставил в капсюль-детонатор. Быстро снарядил патрон и зажег фитиль:
- Подождем или кидать сразу? – спросил он, прислушиваясь к треску и шипению пламени.
Андрей несколько раз тяжело вздохнул. Его лицо вытянулось, рот приоткрылся, обнажив белые зубы. На лбу заблестели капли пота.
- Ты это, - прохрипел он. – Не дури. Бросай.
- А я не хочу, - улыбнулся Максим. – Какой смысл?
Фитиль сгорел наполовину. Андрей будто прирос к палубе, источая всем своим существом первобытный, животный страх.
- Пожалуйста… - безмолвно, не шевеля губами, прошептал сектант. – Умоляю… Все что хочешь…
Максим пожал плечами и швырнул патрон через борт. В баржу словно ударили кувалдой. Куски фальшборта посыпались в воду. Белесый столб поднялся чуть выше палубы и быстро опал. Судно не шелохнулось. На поверхность всплыли два черных, продолговатых, похожих на двухметровых пиявок, существа.
И вдруг вода будто вскипела. Множество темных тел ринулись к месту взрыва. В мгновение ока жуткие тени разорвали убитых сородичей, и кошмарные порождения Зоны с плеском исчезли в мутной глубине.
Глава 9
- Да… не думал, что в наших широтах живут пираньи, - Максим вздрогнул, представив, что могло бы произойти. Такая жуткая смерть – слишком даже для него.
- Скорее, сомы. Только зубастые. Это все, что я разглядел, - спокойно, будто ничего не произошло, сказал Андрей. Он удивительно быстро взял себя в руки. - Кажется, мы здесь надолго застряли.
- А мне это даже нравится. Времени у нас полно. Мы же не на разбитом звездолете с единственным кислородным баллоном.
- Хватит юродствовать! Мы на старой барже с одной флягой чистой воды и жалкими остатками консервов!
- Может, здесь полный трюм апельсинового сока и сгущенки?
Андрей толкнул Максима к надстройке:
- Быстро в рубку! Хотя бы посмотрим, что там есть!
Топоча берцами по палубе, Проводник побежал на корму. Наверное, именно здесь жили моряки: несколько пробковых жилетов лежали на койках, некогда выкрашенных в черный цвет. На иллюминаторе болтались обрывки занавесок в горошек.
- Эстеты, - вздохнул Максим.
Андрей спустился по лестнице и потянул за ручку трюмной двери. В нос ударило нестерпимое зловоние. Створка приоткрылась, из щели хлынула пахнущая гнилью темная жижа. Проводник взлетел по ступенькам, Андрей едва успел рвануть за ним:
- Вон отсюда! Быстро! Пока оба не сдохли!
Проводник выскочил на палубу и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух:
- Что это было? Протоплазма?
Андрей от души расхохотался:
- Фантаст! Это гнилая картошка! Можешь сварить из нее суп!
Максим на минуту задумался.
- А
