Шрифт:
Закладка:
Магистраль спустилась в долину широкой реки. Серые мутные воды медленно катились, причудливо завиваясь барашками у опор металлического моста. У берега ютились несколько длинных зданий, обнесенных забором с колючей проволокой. Над приоткрытыми воротами блестела новая, будто недавно прибитая вывеска «Склад карьерного управления номер четыре». Возле проходной стоял потрепанный грузовик с деревянным кузовом.
Максим бросился внутрь.
- Стой! – крикнул Андрей. – Куда?
Но Проводник не слушал. Открыл дверь, вошел в здание и едва не присвистнул от удивления. Помещение было забито рядами картонных коробок. В середине почти до самого потолка высилась гора кое-как сваленных мешков.
Андрей разорвал упаковку и достал два красных цилиндра:
- Аммонит патронированный. Может пригодиться.
- Взорвать Зону? – вздохнул Максим.
Андрей снял крышку с деревянного ящика и показал алюминиевую трубку с палец толщиной:
- Вот идиоты! Капсюли-детонаторы в одном здании с взрывчаткой. Похоже, тот, кто здесь работал, забил на безопасность конкретный болт.
Он осторожно положил Максиму в рюкзак несколько патронов аммонита, детонаторы и моток огнепроводного шнура. Покончив с опасным занятием, Андрей проколол палец иглой от шприца. Алая капля скатилась на тест-полоску глюкометра.
- Как результат? – поинтересовался Максим.
- Я ничего не понимаю. Растет, но не так быстро, как должно бы. Пожалуй, укол можно пропустить.
Глава 8
В полутьме возникли две человеческие фигуры. Низенький пожилой мужчина в очках, видимо, завсклад, что-то доказывал женщине с необычно длинной шеей:
- Надежда Васильевна, дорогая! Некуда мне его убрать! Не в реке же утопить! Послезавтра придет машина с карьера, тогда и вывезем аммонит!
- Федор Николаевич! – протянула женщина. – Вы с ума сошли! Вы и так меня подставили, когда выгрузили взрывчатку в одно помещение к детонаторам! В них, между прочим, гремучая ртуть! Понимаете, чем это грозит?
- Лишением премии? Я знаю, это против правил. Но комиссия из главка всегда предупреждает о своем визите…
Надежда едва не задохнулась от возмущения. Все же она взяла себя в руки и спокойно сказала:
- В общем, так. Чтобы к вечеру взрывчатки здесь не было! Вы меня поняли? Я вас депремирую! Можете попрощаться с кварталкой!
Надежда развернулась и, покачивая бедрами, скрылась в глубине склада.
- Тварь! – прорычал ей вслед Федор Николаевич. – Принесла нелегкая!
Завсклад подошел к телефону на стене и набрал номер:
- Грузчиков ко мне! Какой номер? Два!
Федор Николаевич повесил трубку, шагнул, споткнулся и взмахнул рукой, уронив ящик с детонаторами. Завсклад побледнел и бросился собирать раскатившиеся по полу алюминиевые цилиндры…
***
Андрей буквально вышвырнул Максима на улицу. Вдвоем они добежали до шоссе и едва успели прыгнуть в канаву, как небо потемнело и над головой, обдав их землей и пылью, прогрохотала ударная волна. Сверху посыпались обломки. Колесо грузовика шлепнулось прямо перед носом.
Когда все утихло, Андрей протер глаза, встал во весь рост и присвистнул:
- Ничего себе…
Склад исчез. От него остались лишь несколько бетонных плит с обрывками проржавевшей «колючки». Все остальное бесследно испарилось. Не было даже воронки: на ее месте кто-то давным-давно насыпал поросший травой холмик.
Проводник выбрался на шоссе, отряхнулся и, не оглядываясь, пошел к мосту. Андрей остановил его:
- Стой! Я видел снимки Петровского – тот мост совсем другой! Деревянный!
- Значит, мы выбрали не тот путь, - устало сказал Максим. – Видать, экспедиция шла верхом.
Андрей поднял брови:
- Если рассуждать логически, обе дороги должны были где-то сойтись. Но я не видел никакой развилки! Разве что тропинка свернула прямо к шоссе.
- Наверное, в Зоне две параллельные дороги ведут совсем в разные места, - сказал Максим и осмотрелся, сложив ладонь козырьком. – Не всегда, конечно. Но частенько так.
Магистраль прямой чертой резала ровное, как стол, поле. Карьер исчез, сгинул, будто его никогда не было.
Проводник, не оглядываясь, влетел на мост. Когда до противоположного берега оставалось несколько десятков метров, Андрей схватил его за плечо:
- Глянь туда!
Там, где они только что прошли, у самой воды, маячило желтое трехэтажное здание. Максим глянул в монокуляр.
- Клиника диабетологии профессора Озерова, - прочитал он вывеску на фасаде.
Андрей выхватил прибор, поднес его к глазам и побежал по мосту обратно.
- Стой! Нельзя назад! Мы не можем! – закричал Максим.
Но Андрей не слушал его. Проводник рванул за ним, споткнулся и едва догнал почти на середине пролета. Вдалеке, выше по течению, раздался глухой рев. Максим увидел огромную, с пятиэтажный дом, волну.
Мутная, серо-коричневая, вся в прожилках белесой пены, она мчалась по руслу, сметая на своем пути деревья, таща на гребне покрытую пятнами ржавчины баржу. Андрей бросил автомат и припустил быстрее. Максим схватил оружие, изо всех сил прижал его к себе и выпрямился во весь рост, принимая смерть, как избавление.
Холодный поток ударил в грудь, перебил дыхание, оторвал, закружил и понес куда-то, чудом не изломав о бревна и остатки моста. Проводник пошел на дно. Еще немного и организм, перестав, наконец, сопротивляться, дарует ему сладкое небытие…
Чья-то могучая лапища схватила Максима за рюкзак и выдернула на поверхность.
- Брось автомат! – прорычал Андрей, держась свободной рукой за приваренный к борту старой баржи скобяной трап. – Брось!
Да сколько же сил в этом диабетике, серьезно и неизлечимо больном человеке? Максим сплюнул мерзкую, пахнущую тиной, воду, еще сильнее прижал к себе оружие, но все-таки начал грести ногами. Раз его спасли, надо помогать. Нехорошо платить черной неблагодарностью.
Андрей втащил Проводника на палубу и ударил по спине. Из горла хлынула вода. На зубах заскрипел ил пополам с песком.
Максим ждал гнева, но с удивлением понял, что его спутник спокоен, даже, можно сказать, доволен тем, что произошло. Андрей лишь ухмыльнулся и протянул:
- А ты солда-а-а-т. Оружие не бросил. Знаешь, я начинаю тебя уважать…
- Монокуляр утонул, - сказал Максим вслух неожиданно для себя.
- Тебе это важно? Такой пустяк? – недоуменно спросил Андрей. – Ты ничего не понимаешь? Клинику смыло волной. Все погибло.
В упреках и обвинениях не было никакого смысла. Максим выглянул из-за высокого фальшборта: очевидно, баржу несло течением. Поля и леса медленно уплывали за корму с широкой надстройкой. Иногда за деревьями проглядывали бревенчатые домики маленьких поселков. На горизонте показались многоэтажки, но русло
