– Скоро рассвет, и самое время пару часиков подремать, а потом уже можете отправляться на все четыре стороны, – заупрямился Гер.

– Не хочется тебя стеснять, – с сомнением покачал головой снежный.

– Что за ерунда, – отмахнулся оборотень, – я буду у себя, вы в гостевой, так что о стеснении не может быть и речи. Тем более твоя аура похожа на потрёпанный мешок, так что не дури, Рэй, и дай себе отдохнуть. Сам знаешь, как бывают опасны порталы, сделанные ослабевшим магом.

– Герланд прав, – чувствуя, что нерешительность Этмара связана со мной, и подметив глубокие тени, залёгшие от усталости под его глазами, поспешила озвучить своё мнение, – отдохнём немного здесь, наберёмся сил, а потом решим, что будем делать дальше.

Такое решение казалось логически обоснованным, тем более, мы столько сегодня прыгали порталами, что наше местоположение вряд ли получится кому-то определить, даже если нас снова ищут, поэтому здесь будет не опаснее, чем где-то в другом месте.

– Уверена? – с видимым облегчением уточнил Рэй, похоже, действительно вымотавшись за этот суматошный день, но всё ещё не показывая насколько.

– Да, уверена, так будет лучше.

Думала я так ровно столько, сколько потребовалось, чтобы добраться до гостевых покоев, где в центре комнаты стояла одна большая кровать, на которой нам и предстояло размещаться, поскольку другой подходящей для сна мебели нигде поблизости не наблюдалось.

Моё смущение не осталось незамеченным, и чтобы как-то сгладить ситуацию Рэй постарался всё свести к шутке:

– Такс-с, распределяем места дислокации, моя – правая сторона, твоя – левая. Граница проходит чётко посередине, – бодро вещал он. – Чур её не пересекать. Нарушителя ждёт страшная кара. Возражения есть?

– Возражений нет, – отчеканила я, подражая его манере, и с облегчением улыбнулась, поняв, насколько мои страхи далеки от реальности.

Принуждать меня снежный ни к чему не собирался, а я напридумывала не пойми чего, накрутила себя на пустом месте из-за того, что пока не готова к серьёзным отношениям.

Вот какая из меня жена, если всё, что связано с семейной жизнью, вызывает у меня панику? Стоит только об этом подумать, как хочется взять ноги в руки и раствориться в ночи, исчезнуть из жизни Этмара раз и навсегда. Вот Ламира и Эли совсем другое дело: они будто созданы для того, чтобы идти по жизни со своими мужчинами рука об руку.

Да, я чувствовала между мной и демоном появившуюся связующую нить, ощущала, как пробудившаяся драконица с интересом присматривается к нему, даже была готова путешествовать со снежным, разделяя все тяготы пути, но не как жена, мой максимум – невеста.

– Вот и хорошо, – меж тем произнёс снежный, даже не подозревая о моих душевных терзаниях. – Ванная и туалет там, – он махнул рукой в сторону одной из дверей, – в этой должна быть гардеробная, – взгляд остановился на следующем дверном полотне, – но так как гости здесь бывают нечасто, комната, по словам хозяина, пустует.

Приоткрыв по очереди обе двери, убедилась, что он прав – гардеробная притягивала взгляд пустыми полками, не было ни халатов, ни пижам, ни тапочек, но несмотря на это обстановкой я осталась довольна. Возможно, всему виной была моя усталость или пережитый страх, а может, я просто начала взрослеть рядом с Рэймоном, ценя душевный комфорт больше, чем физический, отсюда и смена приоритетов.

– Нита, если что-то не так, если тебя что-то не устраивает, ты только скажи, и мы откроем портал в другое место, – наблюдая за моими передвижениями по комнате, решил уточнить Этмар, остановившись рядом, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Нет, всё в порядке, – мотнула головой, только сейчас заметив, как сильно он осунулся за этот день. Шутка ли, создать столько порталов, да ещё на такие огромные расстояния. Уверена, он мог бы запросто открыть и ещё, если бы я пожелала отсюда уйти, но рисковать его здоровьем из-за такой ерунды, как отсутствие сменной одежды или стеснительность, было бы с моей стороны непростительно. – Просто переодеться не во что, поэтому нужно хотя бы немного почистить одежду, прежде чем ложиться спать.

– Ну, почистить не проблема, – заявил он, и вокруг меня тут же завертелся тёплый магический вихрь, окутывая клубами пара. Растрепавшаяся коса взметнулась вверх и сама расплелась, пропуская через себя тёплый воздух, собирающий мельчайшие частички каменной пыли, запутавшиеся в волосах после прогулки по туннелям. Затем магический поток спустился ниже, тщательно пройдясь по одежде и ласково коснувшись кожи, делая её чистой.

– Теперь можно ложиться спать, – вынес свой вердикт Этмар, окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом, вполне довольный полученным результатом. – Спокойной ночи, Нитаниэль.

Улыбка коснулась его губ, и, невинно чмокнув меня в щёчку, задержавшись лишь на миг, Рэй потопал на выбранное для сна место, по пути расстегивая вычищенный таким же способом сюртук.

– Спокойной ночи, Рэймон, – прошептала ему в спину, когда, скинув сапоги, мужчина разместился на своей половине кровати, а спустя пару минут и вовсе заснул, судя по глубокому и размеренному дыханию.

С одной стороны, было немного обидно, что, находясь наедине со мной, он просто взял и уснул, но с другой… если бы был хоть намёк на нечто большее – неправильное слово или лукавый взгляд, отражающий скрытые желания – то от хрупкого доверия, которое начала к нему испытывать, не осталось бы и следа. Да, поцелуй на эмоциях, уютные объятия за столом – это то, к чему я оказалась готова, чему я искренне радовалась, что же касается всего остального, то торопиться и прыгать в омут с головой точно не стоит, да я, в общем-то, и не собиралась.

Потоптавшись на месте ещё немного, я присела на свой край, всё ещё не решаясь лечь спать, но усталость давала о себе знать и, помучившись минут десять, наконец, решительно вытянулась на кровати, блаженно закрыв глаза, ощущая, как расслабляются натруженные за день мышцы, как удовлетворённо урчит внутри моя новорождённая дракоша, как растекается по телу сладкая дремота, обещая желанный отдых.

Всё-таки как мало для счастья надо – надёжное мужское плечо рядом, крыша над головой, мягкая постелька, и никакая роскошная спальня императорского дворца не сравнится по уюту с этой, казалось бы, обычной комнатой. И всё благодаря связующей нити, что протянулась между мной и Этмаром, соединив не только наши судьбы, но и наши жизни, делая меня счастливее… или терпимее, а может, и то, и