губ. И сразу стало стыдно: должно быть, на них осталось мороженое. Я поспешила провести по губам кончиком языка и воровато покосилась в сторону Арчибальда. Тот сидел в прежней позе, молча пил кофе и наблюдал за нами. Я вернулась к мороженому. Рэйкиар тихо вздохнул и неожиданно спросил у своего друга:

— Тебе ещё не пора?

— Я тебе уже надоел? — усмехнулся Арчибальд.

— Просто берегу твоё время, — пожал плечами Рэйкиар, — кто-то же должен. Или у тебя и к нам есть дело? — Он подался вперёд, сильнее сжал моё плечо и многозначительно добавил: — Тогда я — весь внимание.

— Дело? К вам? — переспросил Арчибальд, и я поймала брошенный на меня взгляд.

— Ко мне или моей избраннице, — кивнул Рэйкиар. — Если мы можем чем-то помочь — только скажи. С первого момента встречи мы — словно единое целое. Не можем друг без друга. Влада всё гадает, как попала сюда, а я… Знаешь, я думаю, это была воля богов!

Мастер теней откинулся на спинку стула. Его глаза потемнели, стену рядом с нами озарила вспышка, в небе снова громыхнуло.

— Я действительно задержался, — наконец сказал он. — Но буду рад снова встретиться в клубе. Ты будешь там ночью?

— Мы будем. — Рэйкиар погладил моё плечо, помолчал и добавил: — Не оставлять же мою Владу в одиночестве?

Мастер теней посмотрел на меня, и я почувствовала холодок, пробежавший по позвонкам. А потом Арчибальд стремительно поднялся и, слегка поклонившись, сообщил:

— Тогда до встречи в клубе.

— До встречи, — ответил Рэйкиар.

Я не нашла в себе сил сказать хоть слово, лишь проводила Мастера теней угрюмым взглядом.

Стоило ему уйти, как на балконе посветлело.

— Даже забыла, что в Атаасе день… — прошептала я, глядя на Рэйкиара.

От яркого солнца, выглянувшего из-за расползающихся туч, пришлось подслеповато щуриться. Но я всё равно заметила, каким угрюмо-задумчивым остался Мастер рун. Будто это не я не получила нужных ответов, а он…

— Рэйкиар? — позвала я, слегка касаясь его запястья.

Он посмотрел на меня, встряхнулся словно кот и выдал совершенно не то, что я ожидала услышать:

— Мне понравилось сокращённое «Рэй» в твоём исполнении. Можешь всегда называть меня так. И флиртовать со мной тоже. Знаешь, мы ведь многое упускаем, уделяя друг другу так мало внимания. Так почему бы?..

— Нет! — Я выставила перед ним ладонь.

Он тут же схватил её и поцеловал мой указательный палец.

— Категоричная моя.

— Не твоя.

Он кивнул:

— Само собой. Ты — своя собственная. Не будем спорить.

— С чего бы такая щедрость? — нахмурилась я.

— Знаешь, сегодня я сделал много новых открытий, — признался Рэйкиар, поглаживая мою ладонь. — Например: мне всё-таки нравится твоё общество. Даже с учётом твоей несдержанности. Последнее странным образом добавляет остроты ощущениям. Так что не понимаю, почему мы должны противиться притяжению?

— Потому что на самом деле его нет? — предположила я, чувствуя, что начинаю злиться. — Мы просто заключили сделку!

— Хорошо-хорошо, пойдём длинным путём, Вла-ада, — поморщился Рэйкиар. — Но обязан предупредить, что, узнав тебя получше, я решил помогать твоему дальнейшему раскрытию в Оборотном мире.

— В каком смысле?

— Во всех, — загадочно ответил он. — Тебе предстоит многое узнать о себе, о силе, которая бушует внутри, и я сейчас не только про твой огонь. Ты скована правилами вашего мира, но здесь всё работает иначе. Придётся осваиваться и менять устоявшиеся принципы. Кстати, принцип, гласящий, что заниматься любовью вне брака плохо, здесь тоже не работает.

— Рэйкиар…

Он мотнул головой, не давая мне высказать доводы против, и поспешил добавить:

— А чтобы тебе было абсолютно комфортно поддаваться моим чарам и моему несомненному обаянию, сначала придётся разобраться с причиной твоего появления. Не просто же так этот жук тебя сюда притащил?

— Арчибальд? — на всякий случай уточнила я.

— Он, — кивнул Рэйкиар. — Сегодня мы дали ему пищу для размышлений. Теперь мой друг знает, что ты не одна, и любые задачи, которые он хотел поставить перед тобой, прежде нужно озвучить мне. Ночью будет интересно.

— Ночью?!

— Да, это вторая часть нашей прогулки, — улыбнулся Мастер рун. — И перед ней хорошо бы вернуться домой, чтобы выспаться. Не хмурься, Влада, мы уже знаем, кто способствовал твоему появлению, осталось дождаться ночи и выслушать, для чего всё это понадобилось. Чтобы ни замышлял Арчи, раньше он явно собирался взять тебя «горяченькой» и по-тихому использовать. Но ты попала ко мне, заинтриговала меня и стала заметной в городе. Думаешь, я солгал, когда говорил о воле богов? Нет, дорогая избранница, чем больше я размышляю и узнаю, тем больше убеждаюсь: тебе способствовало невероятное везение. Я бы назвал его чудом…

— А поподробней? — уныло спросила я, отставляя. Аппетит пропал. Не очень-то приятно слышать о том, что тебя вытащили из родного мира вовсе не для того, чтобы помочь…

— Давай воспользуемся телепортом до южного хребта? — предложил Рэйкиар, поднимаясь. — Это поможет сэкономить время и мои нервы. К тому же, хоть я и установил здесь защитные чары, даже у стен есть тени…

* * *

Признаться, было немного жаль, что мы не пошли назад через весь город. Очень хотелось посмотреть на него снова и понять, приоткроет ли Оборотный мир для меня что-то ещё? С другой стороны, я понимала Мастера, предпочитающего избежать нового покорения высоты и преодоления страхов. Да и сама немного устала от полученных впечатлений.

Потому, стоило нам оказаться сначала на вершине Южного хребта, а затем на балконе Рэйкиара, я с облегчением вздохнула. Однако расставаться со своим спутником не спешила.

— Во сколько нам предстоит отправиться на вторую часть прогулки? — спросила я, входя за ним в его покои.

— После полуночи, — ответил он. — Велю Сиали разбудить тебя заранее и помочь облачиться.

— Это обязательно? — поморщилась я, вспоминая заносчивого элементаля огня.

— Сиали в чём-то провинилась перед тобой?

Рэйкиар обернулся с графином в руках. Он как раз собирался налить себе воды, но теперь застыл, внимательно глядя на меня. И мне почудилось, что настроен он весьма серьёзно. Будто моё личное неприятие к слишком красивой служанке могло послужить наказанием для неё. А я не хотела этого. Одно дело рычать и мысленно плеваться ядом на ту, в ком видишь соперницу, и совсем другое — подставлять её мнимыми обвинениями.

— Ни в чём не виновата, — раздражённо ответила я. — Но общение с Илаисом предпочтительней.

— Почему? — не унимался Рэйкиар.

— Он… добрее и отзывчивей, — принялась перечислять я. — А ещё понятливей, спокойней…

— Угу, что-то такое я и предполагал, — усмехнулся Рэйкиар.

— Что предполагал? — всполошилась я. — Дело вовсе не в том, что он мужчина, а Сиали — женщина!

— Вот и славно, — продолжая улыбаться уголками