Он пожал плечами и спокойно ответил:

— Испугался однажды и не преодолел страх вовремя. Думал, смогу справиться позже, но чем дольше ждал, тем глубже смирялся с таким положением вещей.

— Расскажешь? — без особой надежды на продолжение откровения спросила я. — Не думала, что одарённым искрой знаком страх.

Рэйкиар обернулся, посмотрев мимо меня, вдаль. Затем указал на замок на востоке. Сейчас одну его часть освещала луна, а вторая утопала в тени. Впервые увидев это монументальное строение, я решила, что там живут боги.

— Это пристанище Мастера жизни, — будничным тоном сообщил Рэйкиар. — Там он с помощниками воспитывает будущих Мастеров и их прислужников. Там все обучаются будущему делу и испытывают себя на прочность.

— Мастер жизни? Обучаются? — ничего не понимая, спросила я. — Но разве вы нуждаетесь… Я имею ввиду… зачем вас обучать? Разве не боги создали этот мир и вас такими, как вы есть, наделив своей искрой для помощи людям?

— В каком-то смысле это так. — Рэйкиар задумчиво кивнул. — Но всё сложнее. На самом деле практически каждый житель этого мира — переселенец из твоего, Влада. Кто-то живёт здесь уже много веков, другие обосновались недавно…

— Из моего мира? — Я не могла принять услышанное. — Но как такое возможно?! И ты?

— И я, — кивнул Рэйкиар, посмотрев на меня.

— Быть не может, — фыркнула я, тут же приводя доказательства: — Ты явно полукровка, а законом Пфириида запрещено смешение рас!

— Ты права. Смешанные союзы между расами запретили в вашем мире лет пятьдесят назад, — кивнул Рэйкиар. — Кажется, так. Да и до этого к детям-смескам не относились с восторгом. Их выселяли на окраины территорий, в маленькие города. Чтобы не мозолили глаза своим «неправильным» видом. Мои родители были полукровками, так что мне, сама понимаешь, выбора не оставили. Я родился таким и до тринадцати лет жил среди людей. На тот момент они были более-менее терпимы к смескам.

Я слушала его, рассматривая острые кончики ушей, необычные глаза и мелкие морщинки в их уголках, смуглый цвет кожи… Вспоминала легенды о Мастере рун, что рассказывала моей маме ещё её бабушка… И гадала о том, о чём в итоге и спросила:

— Сколько тебе сейчас лет?

— По местным меркам я очень молод, — усмехнулся Рэйкиар.

Я кивнула и зашла с другой стороны:

— А сколько длилось твоё обучение у Мастера жизни? И как он нашёл тебя в моём мире? И…

— Я расскажу, но не сейчас, — прервал меня Рэйкиар. — Знания подобного рода должны приходить постепенно, чтобы ты успевала понять увиденное и услышанное. Не спеши, Влада, все ответы будут получены, и Атаас осторожно откроется тебе. Только будь готова увидеть и принять то, что раньше было скрыто.

— Ты говоришь загадками. Я уже готова принимать, — пробурчала я недовольно.

Но Рэйкиар лишь улыбнулся уголками губ, взял меня за рукуи коснулся одной из рун на столбе.

— Перемещаемся. Задержи дыхание, будет немного неприятно.

Глава 6

Действительно, это перемещение отличалось от предыдущих. Открыв глаза, я вцепилась в плечо своего спутника и какое-то время стояла, борясь с желанием красиво упасть в обморок. Ему в руки, разумеется.

— Здесь много защитной магии, — сказал Рэйкиар куда-то в область моей макушки. — Сейчас станет легче. А пока давай немного отойдём. Сюда. У камина будет комфортней всего.

Не в силах ответить, я лишь кивнула и двинулась за Мастером рун, направляемая его рукой, лежащей на моей талии. Мы сделали не больше десятка шагов и снова остановились.

— Присядешь? — вновь заговорил Рэйкиар.

Я отрицательно покачала головой и вцепилась в него крепче. А затем подняла взгляд с деревянного пола на массивный камин, внутри которого весело плясал огонь, пожирающий оставленные кем-то дрова. Какое-то время я, успокаиваясь, смотрела на оранжевое свечение и искры, а затем медленно обернулась, чтобы увидеть холл клуба.

Первое, что поняла: владелец заведения очень любит натуральные отделочные материалы. Стены оказались обиты тёмными дубовыми панелями и украшены многочисленными панно с растительным орнаментом. Потолок состоял из впадин и ячеек, образующих многоуровневые переходы и углубления. Немногочисленные окна на центральной стене напротив входной двери были плотно задёрнуты тяжёлыми светло-коричневыми портьерами. Справа от входа виднелась закрытая сейчас двустворчатая дверь. А в левом углу, неподалёку от нас с Рэйкиаром, обнаружилась чёрная деревянная лестница с плавными текучими формами.

Был и ещё один сюрприз: люди. Я видела их.

Несколько прислужников, одетых в лакейскую форму, стояли у входа и принимали шляпу и плащи от пришедшей парочки: высокого мужчины, одетого в синий классический костюм-тройку, и его миниатюрной светловолосой спутницы.

— Он — один из нас, — шепнул мне на ухо Рэйкиар, заметив мой интерес. — А она — его избранница.

Я вскинула голову и посмотрела в глаза Мастеру рун, собираясь спросить, что всё же означает мой таинственный статус, но тут к нам подошёл ещё один мужчина.

Среднего роста, с собранными в хвост рыжими, чуть вьющимися волосами и с узкими, приподнятыми на внешних уголках глазами, придающими худому лицу хитрющий вид. Широкая улыбка открывала два ряда идеально белых мелких зубов, а небольшой, чуть вздёрнутый нос усиливал общее впечатление задора.

Одет он был в алый костюм, состоящий из широких брюк, рубашки и приталенной короткой жилетки. Пахло от него чем-то сладким и терпким. Хотелось податься ближе и принюхаться, дабы разобрать этот будоражащий аромат.

— Дружище, так слухи правдивы? — улыбаясь, сказал незнакомец, хлопнув Рэйкиара по плечу. — Ты действительно встретил ту самую?

— Так и есть, — ответил мой спутник, сильнее сжав руку на моей талии.

— Рад-рад, — продолжая улыбаться, проговорил мужчина, рассматривая меня с нескрываемым интересом. — Поздравляю… вас обоих. Моё имя — Дави-ид.

Я бросила взгляд на Рэйкиара, и тот кивнул, давая согласие на неозвученный вопрос. Только тогда я представилась:

— Влада. Очень приятно.

— А уж мне как приятно! — протянул Дави-ид и, посмотрев на Рэйкиара, уточнил: — Избранница?

— Да.

Их взгляды схлестнулись, и я занервничала, будто рядом происходил важный разговор обо мне, но слышать его было не дано. Однако наваждение почти сразу развеялось.

— Пройдёте к столу? — беспечно спросил Дави-ид.

— Нет. Сначала отметь Владу пыльцой, — загадочно попросил Рэйкиар.

От его просьбы Дави-ид пришёл в совершеннейший восторг.

— Даже так? — спросил он у меня, а потом, не дожидаясь ответа, вскинул левую ладонь, каждый палец которой был унизан перстнями с алыми камнями разной формы, и вывел в воздухе перед нами какой-то символ. Тот мигнул оранжевым светом, ринулся вверх и рассыпался искрами над моей головой.

Я нахмурилась, а Рэйкиар пояснил:

— Это что-то вроде билета, Влада. Чтобы ты могла отходить от меня и быть…

— …своей среди