чувствуя, как краснеют щёки, но упорно этого не замечая. — Что дальше? Разве там не должен был ждать сам Арчибальд?

— Скорее там тебя должны были перехватить его теневые прислужники, — кивнул Рэйкиар, смилостивившись и вернувшись к прежней теме. — Но случилось то самое чудо, о котором я упомянул раньше. Ты встретила резоглоша.

— Так себе чудо, — нахмурилась я, всё ещё боясь смотреть в глаза Мастера рун.

— И тем не менее. В этом есть особая ирония, потому что резоглоши подчиняются Арчибальду. Когда-то именно он их видоизменил, вдохнув часть своей силы, чтобы они не вымерли. Отсюда похожий цвет глаз. С тех пор нечисть развила в себе кое-какие личные качества. Они упорные, вездесущие, очень выносливые и… невероятно любят драгоценные металлы. Прямо головы теряют, увидев блеск в чужих руках. А ты…

— Я показала ему образ святого Боугра, который должен был отпугнуть нежить.

— Золотой?

— Серебряный, но очень дорогой.

— Хотела спасения и получила его, — хохотнул Рэйкиар. — Неизвестно, что ждало бы тебя дальше, но лик сыграл свою роль, хоть и не так, как ожидалось. Если бы не он, пришлось бы ехать к Арчи в гости и выполнять его просьбу. А потом… Не знаю. Сегодня услышим ответ. А так… Резоглош получил награду и провёл тебя к тому, кого искала. А я, хоть и не ждал посетителей, невольно заинтересовался такой потеряшкой в Оборотном мире.

— И вынудил стать избранницей.

— Не вынуждал.

Рэйкиар поднялся, отодвинул стул и сообщил:

— Оставить у себя я мог либо прислужницу, либо избранницу, Влада. В иных случаях закон гласит, что посетитель должен покинуть мой дом в течение трёх часов с момента появления. Мы не жалуем иномирян. Это ясно?

Я кивнула.

— Отпустить тебя я, безусловно, мог, — продолжил Рэйкиар. — За плату. Я забираю нечто важное, то, что пожелаю. Оставалось отнять твой цвет глаз и большую часть магии вместе с ним, а потом нанести печать на проклятье и открыть портал. Ты бы ушла, а потом снова попала в руки Арчи. Но мне захотелось разобраться в причинах твоего необычного появления в моём доме; понять, кто и зачем привёл тебя ко мне. И я не отнял твой дар. Заметила, как я добр?

— Доброта — твое второе имя, — признала я, поднимаясь. Стоя рядом с Мастером рун, посмотрела на него хмуро и спросила: — И что теперь? Что дальше?

Он пожал плечами.

— Пойдём в клуб. Продолжим разбираться.

— А сейчас? Усыпишь?

— Если ты не против, сейчас я хочу принять душ, — с едва заметной улыбкой ответил он. — А потом… скажем, через четверть часа… я приду к тебе и предложу свои скромные услуги. Уложу тебя в постель любым из интересующих способов.

— Магией! — выпалила я, понимая, на какие ещё способы он намекает.

— Как пожелаешь, — засмеялся он, шагнул в сторону и указал на дверь:

— Проводить или предпочитаешь оставаться гордой и независимой?

— Сама дойду, — ответила я, задирая подбородок и стремительно покидая спальню Рэйкиара. Пока не начала любоваться на его улыбку. Уж больно он был хорош, когда позволял себе становиться таким… открытым, спокойным, раскованным. Слишком привлекательным!

Мотнув головой, я поняла, что едва не пронеслась мимо своей двери.

— Даже в мыслях мне покоя не даёт! Несносный тип, — пробурчала, входя в свою комнату.

Плотно прикрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной и, вопреки всему, блаженно улыбнулась, позволив царящим в душе чувствам выплеснуться. Всего на минутку! Потом я обязательно соберусь и обдумаю услышанное, а сейчас… Сейчас хотелось просто стоять вот так и ощущать внутри тепло.

* * *

Появления Мастера я так и не дождалась. События дня отняли больше сил, чем я готова была отдать. Потому, вымывшись, я легла в постель и, прикрыв глаза на секунду, моментально провалилась в темноту.

Сон был спокойный и крепкий, и возвращаться в реальность совершенно не хотелось, но настойчивый голос требовал моего внимания:

— Влада, ещё немного — и я предпочту оставить тебя дома. Уйду один, — сказал Рэйкиар, вынуждая меня недовольно пообещать:

— Встаю.

— У тебя двадцать минут на сборы, — предупредил он. — Опаздывать в клуб нельзя. Меньше чем через час его двери закроются до шести утра.

— Снова ваши странные правила, — пробормотала я из-под подушки, которой предварительно накрыла голову.

Ответом мне стала тишина. Пришлось откинуть подушку и посмотреть вокруг. Но в комнате уже никого не было — Мастер рун покинул мои покои, тихо закрыв за собой дверь.

Я выругалась, потянулась и устало села в кровати. Безусловно, пропускать откровения Мастера теней не стоило, но как же тяжело оказалось вставать среди ночи!

Уныло вздохнув, я поплелась в ванную комнату, а затем призвала Сиали. Как ни странно, элементаль огня явился сразу. С бесстрастным лицом девушка уточнила, какого рода помощь мне нужна, и, услышав требования, принялась за дело.

Я лишь удивлённо наблюдала, как ловко и без издёвок Сиали справляется. Онаоткрыла несколько баночек с кремами, после которых моя кожа стала нежной и сияющей; нанесла два вида масел на мои волосы и причесала их настолько тщательно, что вскоре те упали на плечи блестящей густой волной; помогла мне облачиться в одно из новых ужасно откровенных платьев, а закончив, поразила словами:

— Вы выглядите очень хорошо, избранница Мастера.

От такого заявления я растерялась и даже нахмурилась, гадая, в чём подвох? Отношения с этим элементалем огня не складывались с самого начала, и причин для столь резкой смены гнева на милость не наблюдалось. Но выяснить, что к чему, не успела: в покои постучалРэйкиар. В белой рубашке, крой которой походил на вещи из моего мира, заправленной в красные брюки с широким чёрным поясом…

Мастер рун окинул меня красноречивым плотоядным взглядом и заметил с лёгкими рычащими нотками:

— Хор-рошо!

Я улыбнулась и, взглянув на Сиали, поблагодарила за проделанную работу. Та слегка склонила голову и исчезла. А Мастер рун, ещё немного полюбовавшись мной, протянул правую руку, в которой оказался небольшой серебряный сундучок.

— Что это? — спросила я, с подозрением глядя на подношение.

— Твои украшения, — ответил Рэйкиар. — Ты не можешь пойти в клуб без ничего. Только не моя избранница. Иди сюда.

Он первым зашёл в гардеробную, поставил сундучок на одну из полок и, откинув крышку, вынул нечто блестящее.

— Подойди, Влада.

Помешкав на пороге, я всё же приблизилась и замерла перед зеркалом, невольно рассматривая себя рядом с Рэйкиаром.

Мастер тоже любовался мной. Красивый, сильный. А я… выглядела рядом хрупкой и дерзкой одновременно. Красное платье без рукавов открывало ключицы. Дальше оно могло показаться вполне приличным: обтягивая фигуру до талии, расширялось к низу и струилось