— Немного, — быстро согласилась я. Приняв стакан, жадно отпила несколько глотков и попыталась перевести тему в нужное мне русло: — А что там с твоим другом Арчибальдом? Ты хотел рассказать о своих догадках.

— Разве? — насмешливо уточнил Рэйкиар. Не сводя с меня взгляда, он сделал маленький глоток из своего стакана, вздохнул и кивнул на изножье кровати. — Устраивайся, если хочешь услышать мои мысли, Вла-ада. Так и быть, расскажу…

Я закатила глаза и устремилась к стоящему неподалёку стулу, но Мастер рун преградил мне путь, покачал головой и взглядом указал на кровать.

— Это очередное важное условие, при несоблюдении которого разговор не состоится? — усмехнувшись, спросила я.

— Вроде того, — не стал спорить Рэйкиар. — Лёгкое снотворное заклинание, которое я вскоре к тебе применю, подействует слишком быстро, и мне бы не хотелось, чтобы ты свалилась на пол, к моим ногам. Я предпочитаю равенство в отношениях, а не…

— Ты собираешься применить ко мне магию и так просто об этом говоришь? Не хочешь спросить мое мнение на этот счёт?! — вспылила я.

— Совсем немного, — даже не думал оправдываться он. — И только для твоего блага. Так ты и меня выслушать успеешь, и выспаться перед клубом. Ну, готова пойти мне навстречу?

Хотелось сказать — нет. И уйти, тем самым показав наглецу, что вести себя подобным образом ненормально! Но… Рэйкиар был готов говорить, да и перед ночью без сна отдохнуть действительно следовало. Потому я выбрала компромисс: подошла к небольшой софе и присела на самый её краешек.

— Не знаю, чего ты добиваешься, но если моего расположения, то у тебя неправильные методы. Я ненавижу шантаж. И нет, не говори, что оставил мне выбор! Мы оба видим, как ты действуешь: добиваешься своего, загоняя меня в угол. Не знаю, кто научил тебя этому, но друзей так не заводят.

— И тем не менее я стану для тебя не просто другом, а кем-то большим, — уверенно промурлыкал Рэйкиар, подаваясь вперед.

Кажется, он совершенно не проникся моей праведной речью.

— Скорее я научусь виртуозно притворяться кем-то большим, Рэйкиар, — заметила я, удобней усаживаясь на софе. — Научусь у тебя недоговаривать, манипулировать, тайно опаивать других зельями, а потом сбегу. Потому что у меня нет желания привязываться к мужчине, которому я никогда не смогу довериться.

На этот раз Рэйкиар отреагировал. Встав передо мной, он скрестил руки на груди и напомнил:

— Сегодня я сказал Арчибальду, что ты не одна. Я сказал ему, что не позволю использовать тебя. Знаешь почему?

— Потому что тебе интересно, зачем он помог мне оказаться здесь, — кивнула я. — А ещё ты почему-то решил, что должен если не влюбить меня в себя, то хотя бы сделать своей любовницей. Ты уже говорил всё это. Затем пообещал рассказать о своих мыслях, но собрался применить сонную магию, чтобы я быстрее уснула. И теперь тянешь время.

— Тяну время? — Я услышала в его голосе злость.

Похоже, обещанный разговор точно не состоится, а потому мне следовало уйти. Но, стоило попытаться встать, как Мастер рун подошёл вплотную, касаясь ногами моих ног, и попросил идеально спокойным голосом:

— Присаживайся поудобней, Влада. И слушай. Но помни: я скажу ровно то, что считаю нужным. До некоторых вещей люди должны додуматься сами. Теперь вернёмся к тому, как твой отец нашёл Ключ…

Я вся превратилась во внимание, а он, отступив, принялся рассуждать:

— Начнём с того, что в твоём мире действительно редко встречается ультрамариновый цвет глаз. Как ты уже поняла, он свидетельствует о том, что среди предков носителя затесался Мастер теней. Таких магов здесь называют найдёнышами, и они обладают необычайной силой. Заметь тебя кто-то из прислужников, они непременно сообщили бы Арчибальду. Что, собственно, и случилось — в этом я уверен. Потому что в тебе часть его силы, и именно ему с этим разбираться.

— То есть он… ответственен за всех своих потомков? — уточнила я слегка дрогнувшим голосом. — Но даже если это так, зачем разбираться со мной? Я ведь ничего не натворила, наоборот.

— Но ты нуждаешься в помощи.

— То есть он помогает?

— Он решает проблемы, связанные с его потомками в вашем мире, — тихо ответил Рэйкиар.

И так это прозвучало, что я всё же уточнила:

— Как? И-избавляется от нас?

— Иногда приходится избавляться, — подтвердил мои страхи Рэйкиар. Подхватив стул, он придвинул его к софе и, развернув, оседлал задом наперёд, сложив руки на спинке. Подумав, добавил интересную деталь: — Но это крайняя мера. Даже если потомок Арчи наделал таких бед, что оставить его в вашем мире никак нельзя, можно забрать его сюда. Атаас принимает практически всех, за кого поручаются Мастера. Нередко именно здесь одарённые искрой силы обретают новую жизнь. Но вернёмся к тебе.

Рэйкиар задумчиво похлопал по спинке стула, нахмурился.

— Итак, о тебе донесли Мастеру теней. Что дальше? — Он потёр пальцами складку между бровей, посмотрел на меня и уточнил: — Твоему отцу продали Ключ и обещали попадание именно ко мне?

— Да, — кивнула я. — Потому я так удивилась, обнаружив себя на вокзале.

— Вот-вот. На вокзале, — повторил Рэйкиар. — А это значит, что Арчибальд не просто пригласил тебя в этот мир, но и впутал в свой грандиозный замысел Рурка — Мастера времени. Именно на его территории ты появилась, Влада. Сделать это Арчибальд мог для того, чтобы никто не узнал о твоём появлении. Обнаружить пришедшего через вокзал практически невозможно. Не знаю, что было обещано Рурку за эту услугу, но вещь явно стоящая…

— То есть сразу двое Мастеров участвовали в моём похищении? — спросила я, подавшись вперёд.

— Так уж и похищении, — усмехнулся Рэйкиар. — В своём мире ты сгорела бы из-за проклятья, Влада, так что Ключом воспользовалась добровольно, ради спасения жизни. Это важно. В Атаасе негативно относятся к принуждению.

— По тебе не скажешь, — не смогла промолчать я.

— Но я никого не держу против воли, — тут же возразил он и хитро прищурился: — А вот ты — та ещё штучка. Последнюю сделку навязала мне сама. Даже условий не озвучила, а целоваться вынудила… Практически надругалась! Я мог бы подать жалобу на домогательство, но решил списать всё на твоё нервное состояние.

— Мы отклонились от темы, — буркнула я, вспоминая, как тянулась за его поцелуем. И как бесстыдно рассматривала, когда он наносил новую руну, чтобы запечатать проклятье. Нет-нет, об этом точно нельзя говорить… Лучше о другом, о важном!

— Ты сказал, что меня заманили на вокзал, — напомнила я, глядя в стену и