Куинс обещала, что со временем к ней вернутся воспоминания Лотти, но Шарлотте необходимо было вспомнить все как можно скорее – во всяком случае, до того как к ней приедет Себастьян.

– Лотти, мне ужасно не нравится к тебе придираться, – раздался голос Финеллы из глубины гардеробной.

Вздохнув, Шарлотта обратила наконец внимание на тетю. В одном Куинс оказалась права: некоторые вещи совершенно не изменились.

Финелла выглянула из гардеробной.

– Я хочу, чтобы сегодня ты уделила как можно больше внимания графу.

– Графу? – переспросила Шарлотта.

– Да, графу. Рокхерсту. – Финелла вновь посмотрела на перепачканное платье Шарлотты и покачала головой. – Ты пригласила его в свою ложу, и будет совсем неуместно флиртовать с ним весь вечер лишь для того, чтобы вызвать у Трента приступ ревности.

Она вернулась в гардеробную, и Шарлотта крикнула ей вслед:

– А это срабатывает?

Очевидно, этот наивный вопрос не понравился Финелле, и из гардеробной раздался стон отчаяния.

– Лотти, ты неисправима. Нам обеим прекрасно известно, что нет ничего плохого в том, чтобы немного подогреть в джентльмене интерес, прежде чем он заявится к тебе в будуар. – Финелла вышла из гардеробной с внушительным свертком, перевязанным шнурком, в руках. – Были времена, когда я сама проделывала нечто подобное, – произнесла она с мечтательной улыбкой на губах. Она вздохнула, подошла к шкафу и, достав оттуда ножницы, перерезала шнурок. Повернувшись к Шарлотте, Финелла помахала ножницами. – Но негоже так подло обходиться с Рокхерстом. Особенно теперь. Ведь в последнее время он так к тебе внимателен. Рано или поздно тебе придется распрощаться с Трентом, и я молюсь, чтобы это произошло как можно скорее. Лучше иметь под рукой нового фаворита, чем остаться без покровителя. – Финелла убрала ножницы в шкаф и принялась распаковывать таинственный сверток.

Покровитель. Это слово звенело в ушах Шарлотты подобно похоронному набату.

– Лайман, – прошептала она.

– Лайман? – выдохнула Финелла, позабыв о свертке. – Только не говори мне, что этот самодовольный хлыщ опять к тебе приставал.

Повернувшись к зеркалу, Шарлотта прикрыла прядью волос ссадину на голове. Она представляла, какой скандал устроит Финелла, если узнает, что сегодня случилось. И уж конечно, она не могла рассказать Финелле, что столкнулась с Лайманом в Мейфэре, поскольку больше там не жила. К тому же ее не покидало ощущение, что этот рассказ заставит Финеллу с готовностью сыпать очередными упреками.

– Он проезжал мимо, когда я…

– Держись от него подальше, – перебила Шарлотту Финелла, погрозив пальцем. – Тебе не придется завлекать в свою постель таких, как он. Во всяком случае, до тех пор, пока у тебя есть твоя внешность и… вот это. – Она показала Шарлотте платье из свертка.

– О боже, – прошептала девушка, с восхищением взирая на вечернее платье из роскошного голубого бархата. С изысканной вышивкой вдоль глубокого декольте и декоративными вставками на коротких рукавах, оно представляло собой самое изысканное произведение портновского искусства, которое ей когда-либо приходилось видеть, не говоря уж о том, чтобы носить.

Финелла улыбнулась, позабыв о своей досаде из-за исчезновения Шарлотты и нежелания принимать знаки внимания Рокхерста.

– Думаю, мадам Клоди превзошла себя. Я забрала платье сегодня днем вместе со шляпкой. – Протянув платье Шарлотте, Финелла вернулась в гардеробную и вскоре вышла оттуда с изящной шляпкой из голубого шелка, украшенной тремя пушистыми перьями, дерзко свисавшими на одну сторону. – Я не отдам тебя такому, как Лайман, но Рокхерст… – Она издала тихий урчащий звук, какой вполне мог бы принадлежать удовлетворенной Лотти на портрете. – Он будет хорошо с тобой обращаться. А еще он превосходный любовник. Может заниматься любовью всю ночь напролет. И не уходит сразу после того, как получил свою порцию удовольствия, если ты понимаешь, о чем я. Ему нравится заниматься этим на французский манер. Во всяком случае, именно так говорила про него миссис Вашеу, если верить мадам Клоди.

Благодарение богу, в этот самый момент Финеллла как раз надевала на Шарлотту платье и поэтому не увидела, какими пунцовыми стали ее щеки.

На французский манер? О господи! Шарлотта не имела ни малейшего представления о том, как это делают англичане, не говоря уже о чем-то другом.

– А мсье Дешан рассказывал мадам Клоди… О, ты знаешь его. Это портной, чья мастерская расположена напротив салона мадам Клоди. Так вот он сказал, что лорду Рокхерсту не нужно ничего подкладывать в бриджи. Он и без того настоящий жеребец. – Из горла Финеллы вырвалось все то же голодное урчание.

– Прошу тебя! – воскликнула Шарлотта, закрыв ладонями уши, чтобы Финелла не вдавалась в подробности. – Хватит уже говорить о графе. – Господи, ну и как ей теперь на него смотреть, не говоря уже о том, чтобы сидеть с ним рядом в ложе, зная, насколько он… э… мужествен.

Ей хватило того, что она уже видела голого лорда Трента. И если лорда Рокхерста природа наградила щедрее, то он был похож на своего непредсказуемого Борея не только темпераментом.

– О, к чему эта скромность, – захихикала Финелла. – Я знаю, ты считаешь лорда Трента самым потрясающим любовником на свете, и, Господь свидетель, после его визитов ты выглядишь очень удовлетворенной, но он по уши в долгах.

– Не совсем, – возразила Шарлотта. – Он выиграл сегодня на скачках приличную сумму. – Однако, сказав это, она запоздало поняла, что ступила на зыбкую почву.

Финелла тотчас же подбоченилась.

– На скачках? Что ж, теперь понятно, откуда взялась на твоем подоле эта грязь! Лотти, ты же обещала! Больше никаких ставок. Знаешь, скольких женщин в таком же деликатном положении, как у нас, погубили игры в кости и ставки на скачках?

– Или чрезмерное увлечение игрой в «двадцать одно»? – не осталась в долгу Шарлотта, вспомнив сплетню, которой поделился с ней Себастьян.

Челюсть Финеллы заходила ходуном. Она явно пыталась понять, как много известно Шарлотте, и явно не хотела рисковать, сравнивая недавние потери. В течение нескольких минут она молча возилась с прической Шарлотты, а потом спросила как можно безразличнее:

– Ты выиграла?

– Восемьсот фунтов, – кивнула Шарлотта.

Лицо Финеллы тут же осветила широкая улыбка.

– Что ж, полагаю, эта сумма компенсирует то, что мы так и не смогли получить от Трента. – И все же, несмотря на то что признание Шарлотты слегка остудило ее пыл, она вскоре вернулась к своей излюбленной теме. – Моя дорогая девочка, конечно же, очень приятно иметь любовника лишь для удовольствия, но ваши отношения с Трентом длятся почти год, а твои доходы продолжают снижаться. Тебе необходим мужчина, который обеспечит тебе приличный годовой доход и новый дом. – Финелла водрузила на голову Шарлотты шляпку, и украшавшие ее перья соблазнительно всколыхнулись. – Желательно где-нибудь за