***

Большие капли дождя, косо летели гонимые ветром, разбивались об стены башни, и об широкие края голубой шляпы… Мрачный, тяжелый горизонт сливался с трепещущим океаном травы…

Мелисса Вайолет, какое-то время смотрела на этот горизонт, затем вновь возвратила свой взор к кучке людей, стоящих в центре огромной черной пентаграммы, что была видна с вышины очень четко…

Мертвый город за спиной Мелиссы издавал тихий, но протяжный и угрожающий, слышный лишь ей одной гул. То, предвкушая непогоду, завывали все проклятые души мертвых, навечно привязанные к этим руинам.

Мелисса брезгливо поморщилась. Слабые души! Никакого в них вкуса нет, и силы из них никакой не извлечешь… Они совершенно бесполезны. Прожили глупую, бессмысленную жизнь, и даже после смерти не смогли ничего достичь. Души без цели, души лишенные понимания смысла своего существования. Ничтожества!

Бетти, облаченная в красное платье, с глазами, густо подведенными темным, стояла по левую руку от Мелиссы, Маргарет, облаченная в бирюзово-розовое, и как всегда широко улыбающаяся, пусть улыбка ее давным-давно и была мерзко-желтой – по правую. Обе они молчали, но тут заговорила сама Мелисса:

– Мне нужна эта девочка… Она так юна, но ее сила в перспективе просто невероятна. В ее жилах течет ведьмовская кровь, кровь истинной ведьмы! При жизни в человеческом теле я очень часто жалела о том, что не являюсь истинной ведьмой. Какие бы тогда возможности открывались перед нами! А эта девочка – истинная…

Бетти прищурила подведенные глаза.

– А вторая, которая с косой? – Вопросительно вымолвила она. – Она ведь тоже ведьма, и тоже истинная.

Мелисса усмехнулась, потом чуть опустила голову, и глаза ее оказались скрыты в тени шляпы.

– Да, Бетти. Но первая невинна, а вторая… Вторая уже знает о своей силе, я чувствую это. И улавливая часть ее мыслей, я могу сказать, что она имеет определенную цель, и… она знает, кто я такая… Она не согласится прийти в наш круг. Она не просто так оказалась среди этих людей.

Маргарет расхохоталась под нарастающий шум дождя.

– Вот так-так! – Голос ее был полон игривого лукавого удивления. – Девочка не просто девочка, но загадка. Интересно, когда в человеке есть загадка. Это дает другим простор для творчества. Именно поэтому таких людей любят.

На эту восторженную тираду Мелисса не обратила никакого внимания.

– Все что мы сделали, мы сделали неспроста. – Продолжила говорить она, свозь дождь вглядываясь в Алису и в стоящую рядом с ней Кристину. – Сначала я думала, что буду воздействовать на девочку постепенно, но сейчас… В своем новом существовании я научилась видеть сплетение нитей судьбы… Я вижу ее судьбу, точнее сказать, я вижу возможные варианты развития событий… Нет, я не хочу воздействовать на нее со стороны и постепенно. Я хочу сама взрастить ее!

Бетти повернулась к Мелиссе, и спросила:

– А мне можно взять ту, что с косой? Она старше первой, и себе на уме, но все-таки и она ведь истинная. Уж я бы как-то с течением времени овладела ее разумом.

Мелисса из-под полов шляпы коротко глянула на Бетти, затем сказала:

– Ладно, если сможешь добиться от нее согласия завладеть ее телом, то бери. Но если она натворит что-нибудь не то, ты за это ответишь… – Она помолчала пару секунд, потом медленно заговорила: – Существование в облике демона дает тебе огромные возможности, но, в какой-то момент эти возможности достигают своего пика. Лишь умерев, я смогла в полной мере осознать, что настоящих высот и настоящей силы ты можешь достигнуть, находясь именно в человеческом теле… Что-то особенное происходит, когда душа, пусть даже очерненная и искаженная, соединяется с чистой живой плотью. Люди не осознают этого. Не понимают, что рождаясь, получая свое тело, оказываются на старте невероятной дороги, которая, если идти по ней правильно – почти бесконечна и полна возможностей. Лишь великие души могут осознать это.

– Лишь великие души! – Хором повторили Бетти с Маргарет, и почтительно склонили головы.

Непогода нарастала…

– Начнем, что-ли… – Мелисса поправила шляпу.

В это же мгновение фигуры трех женщин исчезли в дожде.

Глава 8

Настоящее (Клиника Григоровича, 2004 год)

Линда. 1

Я приоткрыла дверь в палату, держа в руке пакет с апельсинами, а под мышкой папку для записей. Лорена сидела на кровати, теребя в руках браслет из разноцветных камешков, который я подарила ей на прошлой неделе. Завидев меня, девочка тут же соскочила с кровати.

– Тетя Линда! – Воскликнула она. – Вы не заходили сегодня утром. Почему?

Я вошла в палату, и девочка, подбежав, обняла меня за талию.

– Сегодня утром я была занята.

– А чем?

Я решила не врать ей.

– Проводила серьезную операцию.

– О…

По лицу Лорены я поняла, что операция не сильно ее волнует… в отличии от пакета с апельсинами в моей руке.

– Апельсины! – Лорена ухватилась за пакет. – Это мне?

– Тебе… – Мне лишь оставалось устало выдохнуть. – Я же обещала…

Лорена выхватила у меня пакет, и быстро переместилась с ним на кровать. Я молча смотрела на девочку, казавшуюся мне безумно хрупкой… Темноглазая, с иссиня-черными волосами, она улыбалась, очищая апельсин.

Лорене было восемь лет, и в клинику Григоровича она попала совсем недавно – год назад. Ее доставили с далекого севера страны, где вовсю шла война. В дом девочки попал снаряд, лишив ее родителей, двух сестер и крыши над головой…

Я постоянно напоминала себе об этом, когда чувство вины снедало меня особенно сильно… “Мы спасли ее от голодной смерти.” Твердила я себе. “Или от чего похуже…” Да… Мы спасли ее от голодной смерти, но кто же теперь спасет ее от нас…

Лорена аккуратно складывала кусочки апельсиновой кожуры на прикроватную тумбочку. По палате витал сладкий цитрусовый аромат.

Вторая обитательница палаты смотрела на меня почти безэмоционально. Селеста – сухонькая женщина лет сорока, с короткими черными волосами и нездоровым землистым цветом лица. Она сгорбившись сидела на краю кровати, сложив тонкие руки на коленях. Я подошла к ней и спросила:

– Как сегодня ваше самочувствие?

– Прекрасно. – Тихо ответила женщина. – Просто великолепно…

– Пожалуйста, покажите мне шею.

Без единого слова Селеста встала с