истории был взят подразделениями сирийской армии. В реальности ни российских, ни сирийских войск в первом штурме Пальмиры задействовано не было, все операции на земле выполняли бойцы ЧВК «Вагнер». Однако за совершенный подвиг «музыкантам» не досталось ни славы, ни почета: так как подразделение находилось в Сирийской Арабской Республике тайно, без афиширования своей деятельности, награды за проведенную кампанию в Пальмире получили лишь немногие.

Сумерки Пальмиры

В скором времени Пальмира была передана бойцами «Оркестра» под контроль сирийских войск. На освобожденных от боевиков территориях разместились подразделения Сирийской Арабской армии (САА), отряды Сил национальной обороны (СНО) и проиранских ополчений, а также представители российских Вооруженных сил, которые тренировали и готовили сирийских солдат. Что же касается бойцов ЧВК «Вагнер», их ждала другая участь. После операции бойцы «Оркестра» получают предписание от Министерства обороны РФ о немедленном выводе подразделения в Россию.

Как вспоминал военкор Кирилл Романовский, сразу за этим предписанием в Сирию в огромном количестве полетели Ил-76 — сперва людей для возвращения в РФ грузили в них. Дальше «музыкантов» начали вывозить с ключевых позиций и доминирующих высот вокруг Пальмиры: около трехсот человек посадили на палубе и в трюме большого десантного корабля, который в ходе очередного рейса «Сирийского экспресса» как раз привез боеприпасы российской группировке и стоял в порту Латакии. Плавание заняло три недели, в ходе которого у многих раненых из состава «музыкантов» начались тяжелые осложнения, также на корабле отсутствовали необходимые для бойцов пропитание и запасы воды.

Кирилл Романовский, военный корреспондент ИА «Федеральное агентство новостей»:

Эту историю я рассказываю, зная, что дни мои сочтены, а выход ее в свет я вряд ли увижу. Но я прошу моих друзей, которым я оставил свой архив, опубликовать это тогда, когда будет нужно, чтобы помочь моим боевым товарищам и настоящим русским героям, с которыми я шел много лет плечом к плечу под пулями противника. Они — с автоматами и пулеметами, а я — с камерой и фотоаппаратом.

Шило в мешке

Несмотря на успешно проведенную силами ЧВК «Вагнер» операцию под Пальмирой, несколько проблем после взятия города оставались не решены — в первую очередь, из-за скорого вывода подразделений «Оркестра» из Сирии. Освобожденная от ИГИЛ территория представляла собой выступ от авиабазы Т4 одной ветвью в направлении Пальмиры, а другой — к газовому месторождению Аш-Шаир. Периметр вокруг города ограничивался тремя точками:

— север — брошенная база 550-й бригады Сирийской Арабской армии, разграбленная боевиками ИГИЛ за время их пребывания в Пальмире;

— восток — пальмирский элеватор, построенный для хранения большого количества зерна, необходимого для жителей города посреди пустыни;

— юг — так называемые «Сады Пальмиры» — крупный оазис, который жители древней Пальмиры и арабского Тадмора возделывали на протяжении нескольких тысячелетий.

Все позиции находились на относительно небольшом расстоянии от центра города — около 10–15 км. Это позволяло вести наблюдение за окрестностями и предотвращать проникновение боевиков, но не создавало полноценную «зону безопасности» вокруг Пальмиры. По этой причине «Исламское государство» летом 2016 года неоднократно пыталось атаковать населенный пункт. Для отражения нападений террористической группировки приходилось использовать ударные вертолеты ВКС РФ с авиабазы Т4.

Сирийское командование осознавало сохраняющуюся угрозу со стороны террористов, предпринимало попытки продвинуться на восток по трассе Пальмира — Дейр эз-Зор. В июне 2016 года САА и проиранские формирования инициировали попытку взять штурмом газовое месторождение Арак и газоперекачивающую станцию Т3 в сирийской пустыне. Однако наступление закончилось неудачно, и проправительственным силам не удалось расширить периметр вокруг города ни летом, ни осенью.

Существовала проблема и с северо-восточным выступом от Т4 к месторождению Аш-Шаир. За несколько месяцев столкновений низкой интенсивности правительственным войскам и их союзникам не удалось полностью занять месторождение и все окрестные высоты. Горно-холмистая местность помогала боевикам «Исламского государства» сохранять силы и избегать обнаружения с воздуха.

К декабрю 2016 года проправительственные силы сохраняли контроль над Пальмирой и ее ближайшими окрестностями. Однако положение размещенных там сил косвенно осложнила ситуация в другой части Сирии: 5 ноября 2016 года началось наступление сирийской армии в Восточном Алеппо с целью его полного освобождения от вооруженных группировок. Операция носила стратегический характер, так как в случае успеха боевики теряли контроль над одним из крупнейших городов страны. Это также означало крах их попыток полностью захватить административный центр провинции, которые проводились с 2012 года.

Для освобождения Алеппо на фронт были переброшены наиболее боеспособные части сирийской армии, которая на тот момент и без того испытывала огромную потребность в укомплектованных подразделениях с высоким боевым духом. Под город также были переброшены и союзники Дамаска, в том числе отряды ливанской группировки «Хезболла». Кроме того, в Сирию было переброшено несколько штурмовых групп ЧВК «Вагнер», которые также приняли участие в боях за Восточный Алеппо. Концентрация сил способствовала успеху операции, но также лишала возможности оперативной переброски войск в случае обострения в других районах страны. В их числе оказалась и Пальмира.

Развалины храма Баалшамина, взорванного боевиками ИГ

Второе падение

К моменту начала операции в Алеппо Невесту пустыни преимущественно защищали отряды ополчения «Сил национальной обороны», набранные из представителей местных племен. Их уровень организации и подготовки позволял лишь нести службу на блокпостах и наблюдательных пунктах, однако о полноценном их участии в боях против ИГИЛ не могло быть и речи. Не лучше обстояли дела с проиранскими формированиями — «фатимидами». Они тоже испытывали организационные проблемы и сами по себе не были надежной защитой от нападений ИГ.

В отсутствие бойцов группы «Вагнер» в Сирии ситуацию под Пальмирой спасало лишь наличие в населенном пункте подразделений Вооруженных сил России и поддержка ударных вертолетов с авиабазы Т4 (Тифор). Однако к декабрю 2016 года бомбардировщики и беспилотники ВКС РФ также были задействованы в операции по освобождению Восточного Алеппо и не могли удовлетворить все запросы командования группировки в Пальмире. Это усложняло обнаружение сосредоточения отрядов ИГ в окрестностях населенного пункта и ударов по ним с воздуха.

Все перечисленные выше причины — и отвод группы «Вагнер», и нерешенность проблем на флангах «пальмирского кармана», и передислокация ключевых подразделений под Алеппо — создали угрожающую ситуацию вокруг Тадмора и окрестностей. В итоге выступ на линии фронта в Пальмире вместе с отвлечением сил и средств на операцию в Алеппо создали предпосылки для нового удара «Исламского государства» по городу.

Восьмого декабря 2016 года стало известно о том, что боевики «Исламского государства» предприняли попытку наступления на нефтяное месторождение Джазаль севернее Пальмиры, со стороны поселка Хувейсис и на южном фланге обороны