раз молились и потому нас прое*али. Мы подошли, справа 939 была, каменоломня, и мы там крутились, потому что задачи четкой не было. Справа от нас другое подразделение было. Мы пошли слева, там где-то метров 300–400 «сиська», а на ней — бруствера.

Рядом со мной были ребята такие, на которых посмотрел — и все. Да, сначала, конечно, момент был, я с пулеметом, сначала был ступор небольшой, как на бруствер упали. Я еще радейку нашел в самом начале боя. Вот этого товарища, который потом от гранаты убегал. Ну и что, бой начался, поработал, смотрю — упал, и все. Тогда уже поперло.

Боевики ИГ, устроившие эшелонированную оборону на окраинах и в центре города, попытались задержать продвижение групп «музыкантов» на отдельных участках, чтобы увязать бойцов в плотные городские бои. Главными огневыми точками террористов стали бывшие гостиницы, переоборудованные под ДОТы — в частности, «Семирамида» и «Дидиман» на юго-западе Пальмиры. Эти две гостиницы попытались задержать проход со стороны «Садов Пальмиры» после взятия Аз-Зираа.

Еще одним направлением удара стала гора Джебель Касьюн и расположенная на ней цитадель Пальмиры — средневековый замок Фахр ад-Дина. После того как бойцам «Оркестра» удалось полностью зачистить горный район Джебель аль-Маттар, прикрывавший замок с западной стороны, 25 марта бойцы группы «Вагнер» начали штурм цитадели. Первым ударом был установлен контроль над вышкой связи и пиком Аль-Мантар. Эти два пункта стали последними оплотами ИГ на пути к Джебель Касьюн: к вечеру цитадель, которая является контрольной точкой всего Пальмирского оазиса, перешла под контроль российских добровольцев.

Флаг «Исламского государства», развевавшийся 10 месяцев над замком Фахр ад-Дина, был передан сирийским подразделениям, и солдаты «Сил тигра» демонстративно его сожгли.

Уже 26 марта стало понятно: ИГ стремительно теряет контроль над Пальмирой. Взятие отрядом «Ратибора» высоты 939 предопределило полный разгром боевиков под стенами Тадмора: поняв, что город они не удержат, боевики развернулись и в спешном порядке начали покидать Пальмиру. В этот момент разгром довершила атака 1-го ШО ЧВК «Вагнер», который приступил к штурму аэропорта Тадмора, превращенного боевиками в крупный узел обороны. Атаки российских добровольцев и плотная работа ВКС РФ, совершавших в эти дни до 40 боевых вылетов в сутки, вынудили силы ИГ отступить из города. 27 марта Центральное командование ВС Сирии объявило о полном освобождении Пальмиры.

В этот момент сирийская армия вслед за бойцами из группы «Вагнер» занимала Пальмиру и ее археологический комплекс. А 28 марта в центре Пальмиры в 15:00 по местному времени вновь был поднят государственный флаг Сирийской Арабской Республики.

Александр Кузнецов («Ратибор»), Герой России, командир 1-го ШО ЧВК «Вагнер»:

Грамотным решением командира и слаженными действиями наших сотрудников древний город был освобожден к концу марта 2016 года. Данная операция была выполнена исключительно бойцами ЧВК «Вагнер». Нельзя умолчать и о наших павших боевых товарищах при освобождении древнего города. Но как итог: роль ЧВК «Вагнер» в борьбе с терроризмом была скрыта от общественности. Наше подразделение не гналось за славой, наградами и «медными трубами», а просто с честью и достоинством выполнило поставленные руководством нашей страны и руководством нашей компании задачи.

«Музыканты» с автоматами

Освобождение Пальмиры после 10 месяцев оккупации боевиками ИГ стало первым по-настоящему ключевым событием сирийского конфликта. Благодаря помощи бойцов ЧВК «Вагнер», а также плотной работе ВКС РФ и Сил специальных операций сирийская армия смогла вернуть под свой контроль важный стратегический узел в центральной части страны. Кроме того, эта победа ознаменовала собой постепенное освобождение Сирии от гнета международной террористической группировки: следом за Пальмирой начались ожесточенные бои за Эль-Каръятейн, и к 3 апреля город был полностью освобожден.

Тем не менее боевики ИГ, несмотря на нанесенное поражение, сохраняли мощный наступательный потенциал. В первую очередь это касалось ситуации в районе Пальмиры: несмотря на освобождение, несколько проблем после взятия города оставались нерешенными и полноценной зоны безопасности вокруг Пальмиры создать не удалось. В этих условиях боевики «Исламского государства» неоднократно совершали рейды против сирийских войск на газовые поля к северо-западу от Пальмиры и у восточной границы города, в районе разрушенного элеватора. Наконец, именно сохранение нестабильности на пальмирском выступе предопределило события в декабре 2016 года, когда силы ИГ начали новое масштабное наступление на Пальмиру.

Руины древней Пальмиры

Вид на колоннаду древней Пальмиры со стороны амфитеатра

Но все это будет после. А пока что в древнем амфитеатре Пальмиры играл симфонический оркестр под управлением Валерия Гергиева. И мало кто из смотревших тогда концерт в сердце сирийской пустыни знал, что совсем рядом стоят «музыканты» совсем иного рода. К слову, именно тогда за ЧВК «Вагнер» закрепилось прозвище «музыканты», равно как и сама приставка ЧВК, родившаяся в публикациях либеральной прессы и намертво прикрепившаяся к бойцам батальонно-тактической группы. Окончательно же прозвище «Оркестра» оформится уже в декабре 2016 года, когда Пальмира снова будет захвачена боевиками ИГ, а журналисты будут писать о том, как бойцы «Вагнера» брали штурмом Пальмиру в первый раз:

«После освобождения Пальмиры Министерство обороны РФ провело в древнем амфитеатре города концерт. Играли музыку Прокофьева. Вполне возможно, что музыканты могут объявиться в этом городе вновь. Только это будут „музыканты“ с автоматами — призрачная группа „Вагнер“».

Глава VI

Возвращение в Эдем

Освобождение Пальмиры

После того как в марте 2016 года штурмовые отряды ЧВК «Вагнер» освободили сирийскую Пальмиру, правительственные силы не смогли решить значительную часть проблем вокруг так называемого «пальмирского кармана». В результате в декабре 2016 года Пальмира и ее окрестности вновь были захвачены боевиками «Исламского государства», а фронт в пустыне вновь сдвинулся к авиабазе Т4 (Тифор). В этих условиях бойцы «Оркестра» вновь перебрасываются в Сирию после передислокации в Россию и начинают новую операцию по освобождению Невесты пустыни.

Начиная с января 2017 года отряды ЧВК «Вагнер» ведут активное наступление широким фронтом с зачисткой доминирующих высот и ключевых точек на трассе Дамаск — Пальмира. Вновь по дорогам пустыни шли русские добровольцы и ветераны горячих точек, с тем чтобы окончательно и бесповоротно выбить Пальмиру из лап террористического квазихалифата. Эта цель будет достигнута 2 марта 2017 года, когда «музыканты» вновь ступят в пределы древнего города.

Отход на север

Двадцать седьмого марта 2016 года подразделения ЧВК «Вагнер» освободили древний город Пальмиру и его окрестности. В средствах массовой информации тогда рассказывали, что древний город с обложки учебников по